上吊是自杀的一种常见方法，特别是在中国古代，道德对女性的要求很严格，一般的女子足不出户，没有生存能力，没有朋友圈子，没有广泛的人际交往，更谈不上发展事业，体现自我价值。家庭是她们的唯一依靠，她们的价值就体现在家人的认可上，所以她们要尽可能地博得家人的喜欢，要温顺乖巧，要会看别人的眼色，不能有自我主张，不能违背家人的意愿。和家人有了矛盾冲突，心里不痛快怎么办？无处倾诉、无处求助，自己消化不掉只好忍气吞声，实在承受不了，就是死路一条了。
怎么个死法呢？投河、跳崖需要外出，机会太少不方便，如果敢离家出走，也就用不着自杀了。那时又没有安眠药可服用，上吊就成为首选方案。
然而到了行动更自由的现代，还会有人上吊。
那么痛苦的方式，怎么还有人选用呢？这要从上吊的象征意义说起。其实古代也不是就这一种死法可选，一头撞死也挺方便，但是一头撞死别人会怎么说？会说：这女子气性太大，一头撞死了。而上吊，就不会有人说：这人气性真大，一绳吊死了。两种死法的区别在于它们所代表的情绪状态是不一样的，一头撞死代表的是愤怒情绪，所以会有气性大之说，而吊死则是另外一种情绪状态。
谈到情绪，我们又要说鬼了。如果说人死了以后会变成鬼，不管怎么死，还不都是一样的鬼吗？怎么会有吊死鬼和别的鬼之分呢？吊死鬼又和别的鬼有什么不同呢？其特定的象征意义是什么呢？ 先来看看吊死鬼的外形特点。吊死鬼双眼上翻，舌头从张开的嘴中吐出，头和四肢散软地下垂，稍许的外力就能让他们飘荡起来。它们往往不会在低处，总是被高高地挂起来，惊人而醒目，人们见到时一定是抬头仰望，惊吓不已。
上翻的双眼就是被气得翻白眼的意思：伸出的舌头象征他们想吐出来的话语；低垂的头和四肢象征他们思想上没办法，行动上无能力；悬挂的身体代表一种控诉：“看看你们把我害成了这样！”所以要人们仰起头来看，要让看的人受到惊吓。死是他们能做出的最后的努力，用来唤醒旁人对他们的重视。
他们要别人重视什么呢？重视他们的感受，特别是那些表达不出来的、憋在心里令人郁闷的感受。一个行为的真正理由一定是由人的内心感受出发的，我们必须回归到人的内心感受上，才可能知道真正的原因。上吊带给人的第一感受就是窒息，所以吊死鬼的最重要象征就是不通畅的窒息感。吊死的关键是用绳子勒住脖子，勒住脖子就会阻断身体内感受的传导，使内心感受被关在身体里，不能被说出来，那是一种很压抑、很憋闷的窒息感。上吊恰如其分地表达了这种感受。
与这种窒息感对应的情绪状态是抑郁，是憋闷到窒息的抑郁。抑郁是吊死鬼的另一个重要象征，所以吊死鬼以白衣女鬼为多见，因为白衣女鬼本身就代表抑郁的情绪。
勒住脖子同时还象征理性的头脑和感受的身体相互分离，这种分离也使得精神上的痛苦根源——内心感受由此阻断，一了百了。
我们所说的古代女性上吊的理由，与当时的物质现实有关，但更与那些年代女生受到压抑的心理现实有关。那时的女性是没有话语权的，三从四德是她们的行为准则，她们只能压抑憋屈自己，来维护旧道德，这是她们选择上吊的心理原因。
如果在梦中或想象中看到了吊死鬼，或者被吊死鬼缠上，不用害怕，要知道它心里憋得慌，帮助它的好办法就是让它说话、让它表达、让它释放它的情绪和感受，使它不再抑郁、憋闷，它的心情就会好转。抑郁是压抑的结果，当它能够表达时，它就开始释放自己，不再压抑自己，抑郁也就得到了有效的帮助。
如果它动手打你，或者伤害你，也没关系，人们往往在语言不能表达时，会用行动来代替，吊死鬼的上吊就是在用行动代替语言，来表达内心感受。用行动代替语言，是幼小的孩子在语言未成熟期的表达方式，如果一个成年人经常采用这种方式代替正常的语言表达，说明他的心理发展不够成熟，还停留在幼年的肢体语言阶段。在心理治疗中，把行为动作语言化，是改变这种不成熟表达的好办法，所以遇到吊死鬼尽量跟它说话，告诉它说出来对它更有好处，鼓励它说话，鼓励它用语言表达愤怒和不满，促使它用更成熟的行为来应对外界、应对他人，行为上的成熟会提升它内心的成熟。