这样有才华的人，却数举进土不中第。今可考见者，温庭给开成四年温庭筠在开成四年（839年）年将40时开始应举，未中，只在京兆府试以榜副得贡，连省试也未能参加。究其原因，大约是受宫中政治斗争之害。因为杨贤妃的谗害，庄恪太子左右数十人或被杀，或被逐，沙汰殆尽消亡殆尽，随后庄恪太子不明不白地突然死去。温庭筠被卷进这起政治斗争中，没被祸已算不错了没遭横祸已算不错了，哪还指望中进土士。？在他步入科场前，便注定了不能及第的命运。开成四年应举不第后，温庭筠在雩郊住了两年，用他自己的话说，是“二年抱疾，不赴乡荐试有司”。当时是真病，还是畏祸呆在家里，不得而知。温庭筠41岁时，到淮南与李绅相见。早在温庭筠8岁时，便与李绅相识，可谓自幼为友。到55岁那年，温庭筠又去应试。在这之前曾几次应试，每次都名落孙山。这次应试，是大中九年（855年），沈询主春闱，温庭筠搅扰场屋，弄得满城风雨。搅扰场屋的原因，是温庭筠有“救数人”的绰号，即在考场帮助左右的考生，。因此这次沈询将温庭筠特别对待，特召温庭筠于帘前试之。温庭筠因此大闹起来，搅扰场屋。据说这次虽有沈询严防，但温庭筠还是暗中帮了八个人的忙。当然，这次考试又没能中。从此之后，也就是说从56岁起，温庭筠便绝了这门心事，不再涉足名场不再涉足官场。
温庭筠搅扰场屋后，贬随州随县尉，当了一个小得不能再小的官。后徐商镇襄阳，辟为巡官，此时温庭筠已56岁。在襄阳，温庭筠与皮成式、周繇等交游酬唱。在襄阳呆了几年时间，徐商诏征赴阙，温庭筠随后也离开襄阳，去了江东，此时已经61岁了，62岁那年冬回又回到了淮南。此时的温庭筠，虽诗名颇著，但已自潦倒，不检行迹，与贵胄裴减、令狐高等蒲饮狎昵。当时令狐陶出镇淮南，温庭筠因其在位时曾压制过自己，虽是老相识，也不去看他。后来，温庭筠因穷迫乞于扬子院，醉而犯夜，竟被巡逻的兵丁打耳光，连牙齿也打折了连牙齿也被打掉了。他将此诉于令狐陶，令狐陶并未处置无礼之兵丁。兵丁极言温庭筠狭邪丑迹，说他品行怎么坏。因此有关温庭筠品行极坏的话传了到京师。63岁老翁，被打折掉了牙齿，并且落了更坏的名声，温庭筠只好亲自到长安，致书公卿间，申说原委，为己雪冤，随后即居于京师。