其实，以上这些实验体现的就是心理学上著名的“互惠原则”。所谓“互惠原则”，即是指人们会以相同的方式去回报为他们做事情的人。
简单来说，“互惠原则”就是自己给了别人一块糖，别人也会给自己一块糖或其他东西。现实中，“互惠原则”表现在方方面面，大到国家与国家之间，小到个人与个人之间。比如一家销售果汁饮料的饮品店让路人免费品尝他们生产的果汁饮料，目的就是让更多的路人去购买他们的饮料；再比如，在你被拉去做免费的皮肤护理后，美容师会指出你皮肤出现的问题，然后再苦口婆心地劝说你去购买她们推荐的护肤品或者办理会员卡，等等，而看在她为你免费做美容的情面上，你往往会购买一大堆并不实用的护肤品。其实，免费是假，让你购买产品才是真。显然，这就是一些商家惯用的心理策略——互惠原则。
在戴维·麦克利兰看来，互惠原则之所以能够影响一个人的心理，其原因就在于：当与一个陌生人或者自己不喜欢的人交往时，如果对方先向自己施予了小小的恩惠，然后再提出要求，这样自己便会产生负债感，而答应对方要求的可能性也会增加。可以说，自身接受别人恩惠后回馈的义务感在一定程度上会将自身的选择能力削弱，将自身的选择权交到别人手里。因此在很多时候，一个人最初选择了接受别人的恩惠以后，也注定选择了所要回报的方式。或许很多人会问：“为什么互惠对一个人的心理能产生如此大的影响呢？”其关键就在于一个人得到恩惠后心里那种难以忍受的负债感。所以，一旦别人向自己施恩，人们就会尽快给予别人回报——这样自己的心理压力就会得以释放，同时内心的负债感也会减轻许多。
“一颗薄荷糖虽然小，但是它在某些方面却能带来神奇的功效。当你给别人一颗薄荷糖时，别人不仅会产生感激之情，还可能会做出感激的举动。而感激的举动是其心理产生负债感后自发产生的。因此，一颗小小的薄荷糖往往能够在很多时候产生神奇的功效，这种功效就是促使别人给予比薄荷糖自身价值更高的回报。”而这些就是戴维·麦克利兰想告诉人们的一种有趣的心理现象。
8. 通过一辆车能够测试出你面对痛苦时的选择
哈佛大学心理学教授泰勒·本·沙哈尔曾在一堂趣味课上这样说道：“我相信，生活在这个世界上的每一个人都是有痛苦存在的，而且在这个世界上，几乎不可能存在一生中完全没有痛苦的人，除非这个人没有任何思想。”然而，有生命的人就有思想，所以痛苦是必然存在的。
接下来，泰勒·本·沙哈尔教授又提出了一个问题：“当你的身心倍感痛苦时，你会选择如何做？”对于这个问题，学生们像是从来没有考虑过一样，纷纷摇头，请求沙哈尔教授明示。沙哈尔教授胸有成竹地一笑，之后便在黑板上写出了以下的心理测试题：
A.倘若你买了一辆新车，那是一辆什么类型的车？
B.如果你驾驶新车驶到一个地方迷失了方向，不知如何进退，此时你会有一种什么样的心情？
C.假设你的新车被某种东西剐蹭了，你会是怎样的心情？
D.车上的划痕相当重要吗？
E.对于车的外观你怎么看？
F.在你的车修好后，你的心情又会如何？
面对心理测试题，课堂上的学生们都在埋头思考，其中一些学生抬起头来，似乎是心中有了自己的答案。10分钟后，泰勒·本·沙哈尔教授又笑着在黑板上写下了以下的问题：
如何看待你自己？
当你身心痛苦时，你会选择怎么办？
假如你生病了，你会怎么做？
你对自己的病情感觉严重吗？
对于自身的容貌和外形，你是如何看的？
在你身体重新恢复健康后，你又是怎么想的？
泰勒·本·沙哈尔教授掷地有声地说：“这是一道名为‘买新车’的心理测试题，它能够准确测试出‘当你身心痛苦时，你会选择怎样做’。”沙哈尔教授指出，其实车就是一个人的象征。从心理学的角度来讲，车就是被扩大了的人的自我认知。试想，一旦你坐到车子上，尤其是当车子需要你来驾驶时，生与死都将由你自己来负责。即便车子在途中发生任何紧急状况，都必须依靠你自己的力量来解决或者化险为夷，往往没有其他事物可以让你依赖。因此，可以说，车便是第二个你。
为了使学生们能够更好地结合自己心中的答案测试出自己在遭遇痛苦时会有什么样的举动，沙哈尔教授将每个问题和“答案”联系起来，给学生们作出了详尽而又有趣味的深刻解析：
你如何描述你的新车，其实正表明了你会怎样对待你自己。因为在你最深层的意识中，你会无意识地选择跟自己各方面都相称的车。即便你将车描述成既难看又破旧的二手车，这也是你内心的答案，它实际上体现了你对自己的看法以及个人的价值观等。所以，当你描述自己的车时，一定不要马虎了事，否则可能会毁坏自己的个人形象。同时，当在为自己选车时，你也一定会根据自己的实际情况选择，因为车子从某种意义上来讲代表了你个人的全部。
在驾驶中迷路应该怎么办？其实就是指你陷入困境、身心痛苦时应该如何做。这就表示你在工作、生活中遇到困难或者与他人的关系出现问题时，又或者当你感到压力巨大时的反应。在这种情况下，如果你能够很好地对待所面临的问题，那么总会找到处理问题的方法。但如果你感到焦躁不安，甚至消极沮丧，无法冷静地作出正确的判断，那么这将是你人生中一个极其危险的信号。因为，越是在痛苦无奈的情况下，越能够看出一个人对待自己和人生的态度。
假设你的新车被某种东西剐蹭了，指的也就是当你生病或工作中遇到难题时，你会怎么做。当你为车被剐蹭而表现得烦躁不安时，它象征着你在实际工作或生活中犯了错误或者身体出现了病况，预示着你可能正处于身心受创的状态中。当然，若是自己喜爱的车被剐蹭了，那么这时的你真的会有一种感同身受的痛苦。
车上的划痕严重吗？其实是说你的病情或你在工作、生活中所犯的错误严不严重。自己喜爱的车，就如同自己的身体或重要的工作一样。众所周知，一旦自己的身体生病了，或者自己重要的工作受到某些事情的影响，就会使自己感到无比地痛苦。这道题其实是想告诉大家，当你遇到痛苦时，一定要思考问题的严重性，同时找到解决问题的办法。
怎样看待车的外观则表示你怎样看待自身的形象。如果你对车子的外观很满意，那么说明你是个对自身形象很有自信的人。虽然一个人的外貌在某种意义上来讲显得很肤浅，但从心理学的角度而言，外表好看的人在社交关系中容易让人产生良好的第一印象。更重要的是，一个对自身形象感到自信且令人产生良好印象的人痛苦相对较少，而且也能够利用自信正确地对待和处理痛苦。
车子修好后你的心情表示当你身体痊愈或走出工作、生活的低谷后的心情。有的人在走出痛苦的深渊后会重新振作起来，但有的人会郁郁寡欢，感觉曾经遭受的痛苦折磨还残留在身心上。其中，前者反映了一种对待生活的乐观态度，而后者却反映了一种消极的生活态度。