纵观日本两千年的发展历史，可以说是与中国携手并驱的一个漫长过程。从茹毛饮血到衣冠楚楚，中国不能不说是日本大和民族的文明启蒙者。
公元646年，日本孝德天皇在革新派势力的前呼后拥之下登上历史舞台，从政治、经济、文化，甚至饮食、服饰等都以大唐为标准，开始了全盘“唐”化。善于吸收外来先进文明，海纳百川，大和民族基因突变，在一夜之间跨进了封建社会，脱胎换骨，转世重生。
尽管此后的发展道路崎岖不平，统一与分裂、战乱与和平相互交替，但日本总算走上了通往文明的康庄大道。到十六世纪丰臣秀吉重新统一时，日本已经成为亚洲的强国之一。大和民族开始以前所未有的强势姿态出现在世界上，向外扩张，追求民族生存空间等，成为统治者最热切的愿望。日本犹如湍急的河川，昼夜不停地向前奔腾。吞并朝鲜，征服明朝，甚至主宰全亚洲的梦想，让那些热衷战争的日本人仿佛看到无比美妙的幻境。
眼看把朝鲜李氏小朝廷逼得无路可逃，日本人的双足开始准备踏进中国的辽东地区。当时的明神宗审时度势，一旨令下，数万明军雄赳赳、大阔步地开赴朝鲜。如同激情澎湃的交响乐突然降下一个音符戛然而止，局势瞬间逆转，中国再次深度改变日本。
随着明朝的介入，日本随之而来的是一系列大崩盘。朝鲜战事节节败溃，丰臣秀吉在“莫使十万兵士为外土枯骨”的哀鸣声中撒手西归，留下了孤儿寡母以及虎视眈眈的大名们。
明军统帅杨镐曾对丰臣秀吉发出警告：“汝已六十余岁，生命还有几多？子未满十龄，孤弱而不可恃。据闻各地之酋皆窥汝之隙，将出复仇报怨之举。”不幸被杨镐言中，一夜之间，日本又回到了兵荒马乱的时代，波澜再起，烽火连年。
大名们忙于重新瓜分政治版图，抢夺领地和财富。再也没人有心思去惦记“征服朝鲜”这一未竟的大业，取而代之的是对明朝与朝鲜复仇的忧虑与恐惧。
“万历东征”之后，日本最直接的后果就是德川家康趁乱崛起，统领全国，建立了长达两百六十五年的江户幕府。
德川家康急于收拾丰臣秀吉留下的烂摊子。他吸取了征服朝鲜惨败的教训，开始改变对外扩张的策略，积极拓展海外贸易。
对于头号大敌，德川家康企图化干戈为玉帛，通过种种途径试图同明朝恢复国交。但是由于明朝对丰臣秀吉的侵略一直耿耿于怀，而且此时明朝国内也是天下大乱，农民起义此起彼伏，后金势力屡屡扩张，所以尽管德川家康费尽心思，美好愿望终成泡影。
无比失望的德川家康不得不把注意力转移到明朝的另一个属邦——琉球王国，提出“堪合贸易”，企图加强对琉球的控制。在遭到明朝政府的强烈反对之后，德川家康干脆在1609年命令萨摩藩用武力征讨琉球，这也是朝鲜之役后三百年间日本唯一的一次对外用兵。
朝鲜之役惨败于明朝的记忆犹新，日本人长期深刻反省，再也不敢主动挑战业已形成的东亚政治秩序，从而保证了东北亚三百年的和平稳定。
倒是战争的最大受害者朝鲜，不再那么记仇。德川家康急于缓和与这个邻国之间的紧张关系，从1604年春起陆续释放了三千被俘的朝鲜人，其中包括有“日本儒学之父”之称的大学者姜沆。1609年，就在萨摩征琉的同一年，由于对马岛宗氏的外交努力，日本与朝鲜缔结了《己酉条约》，双方外交与贸易迅速正常化，商船往来的热络让往昔的战火硝烟渐渐消散，而仇恨也慢慢化解。
由于这场战争的失利，日本不但停滞了对外扩张的步伐，而且也关紧了通商贸易的大门，开始走上闭关锁国之路，直到1853年的“黑船来航”事件，才将日本引领到近代化之路上来。
在日本古代历史上，还没有一个国家能够像中国这样深刻地改变日本的各种面貌，也罕有一场战争能够像“万历东征”那样如此深远地影响日本的历史进程。
我们不断地反思着历史。历史是客观的，却经常被人以主观去描写。我们时常说历史不是任人打扮的小姑娘，却不断有人有意无意地去装扮她。
但愿热爱和平的人们能够以史为鉴，去正视历史，了解历史，从而珍惜现在，珍爱生命。