九月，丰臣秀吉又书信一封，胁迫南方的琉球臣服：“致琉球国王尚宁：大日本分崩离析，已经百有余年。赖以上天庇护，关白秀吉一举平定天下，海外各国，无论远近，都来臣服。近来奉天命征讨明国，出师时日逼近，却不见琉球前来进贡。本准备派一小队人马前去问罪，不料原田孙七郎劝阻说：‘我经常来往琉球，让我再走一遭，定会叫琉球速速来贡。’于是我暂缓出兵。明年春天大兵出征明国之日，希望琉球国的贡使能出现在肥前营。如果误了期限，我定会派兵让琉球沉没海底，到时国王就后悔莫及了。”
当时的琉球国跟朝鲜一样，都是诚心向化的大明藩属。国王尚宁（1589—1602在位）接到丰臣秀吉的书信置之不理。丰臣秀吉担心琉球国向明朝泄密，便不允许琉球使者赴往北京，朝贡于明朝。
十二月，丰臣秀吉把关白的位置让给养子丰臣秀次，留守京都。自己退称太阁，从烦琐的国内政务中抽身出来，镇守名护屋，把所有的精力都投入征伐事务中去。
一切战争准备，都在丰臣秀吉的预期中有条不紊地进行着。
日本群岛像一个超级庞大的机器在不停地运转着。大名们按照领地面积的多少，源源不断地将兵员输往名护屋。水师统将大隅守九鬼嘉隆日夜不停地在伊势浦督造数以百计的战船；甲斐守黑田长政手持长鞭，不断地鞭打着那些开凿道路、架设桥梁的民工；而对马岛主宗义智则忙于派遣四十个精通朝鲜语的人，先行潜入朝鲜半岛，搜集各类情报，绘制了详尽的朝鲜地图。
一时间，整个日本国变成一座庞大的兵营，迎风飘扬的战旗到处可见，嘹亮的军号声随时可闻，军器、火药、粮食、草料等在各条运输线上川流不息。
第一次侵朝战争，丰臣秀吉动员的总兵力达七十九万之众，包括作战部队三十万七千九百八十五人，后勤运粮人员四十八万人。规模之大，史无前例。
其中，投入侵略朝鲜的有陆军十五万八千七百人，分为九个军。统率这支大军的是战功赫赫的将领——宇喜多秀家（他也是丰臣秀吉的养子和养女婿）。大军名义上有统帅，实际上各路指挥官各自为战，互不隶属。本来在日本国内，大家都是平起平坐、拥兵一方的大名。
总的来说，这是一支战斗经验丰富，在日本国内战斗力算是数一数二的队伍。包括：
第一军，小西行长率领，一万八千七百人。
第二军，加藤清正率领，二万二千八百人。
第三军，黑田长政率领，一万一千人。
第四军，岛津义弘率领，一万四千人。
第五军，福岛正则率领，二万五千人。
第六军，小早川隆景率领，一万五千七百人。
第七军，毛利辉元率领，三万人。
第八军，宇喜多秀家率领，一万人。
第九军，羽柴秀秋率领，一万一千五百人。
水军，由九鬼嘉隆、藤堂高虎、胁坂安治、加藤嘉明率领，共九千二百人。
为了保证军队纪律，丰臣秀吉还在侵朝大军中安插了三个心腹，称为军奉行：增田长盛、石田三成、大谷吉隆。
留守日本的部队有德川家康、丰臣秀俊、前田利家等人率领的七万三千人，视情况随时增援朝鲜，或者投放到明朝境内作战。
凡事预则立，不预则废。丰臣秀吉考虑得非常周到，万一远征军不幸打了败仗，明朝皇帝像三百年前的忽必烈那样派大军直捣日本，那该怎么办？总不能老是靠神风来抵挡吧。于是丰臣秀吉把一支六万人的总预备队留给自己，在名护屋集结着。
战争中的每一个细节都预演了一遍，丰臣秀吉无疑对自己的规划很满意。如果不出意外，两年后的今天，自己应该已经在北京城中走来走去了。
5．辩诬
毋庸置疑，丰臣秀吉策划侵朝战争的每个步骤都是近乎完美的。这个“想法子让杜鹃叫”的谋略大师，曾经在过去的征战历程中，创造过像“鸟取断粮”“高松水淹”等不少著名战例。这次远征大明，丰臣秀吉首先构想“不战而屈人之兵”，威胁利诱迫使李昖就范，然后用朝鲜人做向导，攻入明朝。但是，假道或向导被李昖严词拒绝之后，丰臣秀吉决定采用奇袭作战的手段，力图在最短的时间内占领朝鲜全境。按照德川家康的说法，就是“陆海并进，以强凌弱，速战速决”。
为此，丰臣秀吉严密封锁消息，想让明朝皇帝翻然醒悟时，日本人就已经兵临北京城下了。
但毕竟纸是包不住火的，一些寓居海外的华人还是洞悉了丰臣秀吉的阴谋。这些华人虽身在异国他乡，心却时刻紧系着祖国。他们千方百计搜集日本的情报，冒着生命危险，送到明朝的各级官员手中。
一位叫陈申暨的福建厦门船商，长期往来于福建与琉球国之间，跟琉球长史郑迥甚熟，当他得知消息后连忙赶回家乡，告知福建巡抚赵参鲁。
江西吉安人许仪后在日本萨摩地区行医，后来成了萨摩大名岛津义久府内的侍医。在一次谈话中，岛津义久无意中泄露了丰臣秀吉的征伐大计。许仪后详细记下丰臣秀吉的计划，让同乡朱均旺①不顾生死，终于在万历二十年（1592）二月二十八日渡海回国告知赵参鲁。
①朱均旺：江西临川人，有的日本书籍误作米均旺。
随后，赵参鲁将一封署名为“陈情人许仪后、郭国安、报国人朱均旺”的《仪后陈机密事情》，快马加鞭，奏给明神宗：“朝鲜向日本进贡驴子，勾结日本人，用朝鲜人为先锋，侵犯大明。”
八月，琉球国王尚宁冲破丰臣秀吉的封锁，也派遣使者到北京。使者告诉明神宗说：“日本关白丰臣秀吉将自朝鲜入侵大明。”
同时，从辽东传来谣言：“日本关白勾结朝鲜，在他们带路下入侵大明。”北京满城风雨，沸沸扬扬。
这期间，朝廷被立储问题搞得焦头烂额。明神宗与大臣们上演针尖对麦芒大对决，君臣僵持不下。最后，两位内阁大学士首辅申时行、次辅许国被罢免。明神宗也趁此机会大换血，招赵志皋、张位入阁，并让户部尚书石星接替死在任上的兵部尚书王一鹗。
明神宗虽然无法从立储问题的纠缠中脱身，但是他对日本侵略动向的消息，表现出极大的关切，下令东南沿海、山东、天津边镇整饬防守，并责令石星着手调查“朝鲜勾结日本”一事。
朝鲜一时成了众矢之的。大明朝廷上充斥着各种声音，怀疑、指责，甚至痛骂。
只有刚被罢免的阁老许国为朝鲜辩护：“我曾经出使朝鲜，很了解朝鲜人。朝鲜，乃礼仪之邦，断断不会做出大逆不道的事。”
朝鲜国王李昖也及时派出金应南、韩应寅等前往北京，为自己陈情辩诬。十月间，金应南等一进入辽东境内，便如过街老鼠，备受明朝人的非议与白眼。所经一路，人人指点耳语，当他们走到山海关时，关下竟有人破口大骂：“你们朝鲜勾结倭寇，现在来这里干什么？”
这个误会可大了，金应南等憋了满肚子的苦水。
朝鲜与中国唇齿相依，虽说是属藩，其实是大明帝国的门户。城门失火，殃及池鱼。一听到朝鲜使者来了，已经几年没上朝的明神宗竟然破格御临皇极殿，嘘寒问暖，让金应南等惊喜万分。
听到金应南所言与琉球使者基本一致，明神宗放下心来。
未雨绸缪，十一月初十，明神宗严令山东登莱等地加强海警。
但是，明神宗对“丰臣秀吉”这四个字的认知程度，也不比李昖深入多少。
当时甚至还盛传，丰臣秀吉只不过是苏浙一带的流寇，后来漂洋过海，跑到日本扯起大旗，占山为王。
明神宗万万想不到，他脚下金碧辉煌的北京城，会成为丰臣秀吉魂牵梦萦的地方。时间一刻一刻过去了，丰臣秀吉也仿佛听得见自己脉搏的跳动声。他又一次豪情壮志地对秀次说：“儿子，只要拿下朝鲜，踏进北京，你就是中国的关白！而我，就是亚洲帝国的太阁了！”