想不到这事儿让李鸿章知道了，宝海不禁一愣。可他脑子极快，立刻说：“去年我国拨给越南几万法郎，制造了四艘小轮船，主要是为了巡逻口岸用的。越南的疆域几乎相当于中国的一个省那么大，凭这四艘小轮船就想征服这个国家吗？所以说我国政府绝无吞并越南之意，我也无须对中堂隐瞒什么，请中堂自己想想。”
其实李鸿章说这个只是要敲打宝海一下，也知道他一定死赖到底，所以不再追问下去，只说：“越南自古就是中国的属国，贵国如果想要吞并，中国绝不能置之不理，所以我先在这里做个声明。我国政府对此事颇为关心，请宝大人到北京会见总理衙门的王公大臣时将一切据实相告。”
宝海忙说：“如果贵国总理衙门问起此事，我当然会据实相告。”
至此，这场“客客气气”的谈判结束了。李鸿章从宝海嘴里得到了一个比较满意的答复，心里也踏实了。
和李鸿章谈过一轮之后，宝海到北京和总理衙门商谈。十月十六日又回到天津跟李鸿章碰面，提出双方可以签个条约，为了避免发生严重争执，中国不提对越南的宗主权，法国也不提对越南的保护权，两国只商议边界及商务问题。
第二天，李鸿章命令自己的幕僚——精通英、法等多国语言，又留学法国拿了政治、法律好几个学位的马建忠和宝海商议越南事务，定下三条：
一、中国将清军撤回云南、广西边境，或者在离边境外若干里驻扎，同时宝海照会大清国总理衙门，申明法国毫无侵占越南土地之意，也绝无贬削越南国王治权的图谋。
二、法国溯红河而上，到保胜通商。中国在此处设立关卡收税，并应设法使云南境内土产物品运往保胜畅通无阻，驱除盗贼，撤除保胜境上已有的关卡。
三、中法两国分别巡查红河南北。
这么一来，中法两国在越南沿红河对峙，法国吞并越南的脚步也停了下来，一场危机得到了缓和。
3.天大的纰漏
光绪八年（1882），李鸿章的老母亲病逝，依例李鸿章报了丁忧，回乡守制。
李鸿章走后，朝廷命两广总督张树声临时署理直隶总督。
张树声是最早跟随李鸿章起家的淮军名将。此人虽以军功起家，却是个生员出身。这些年他屡任山西巡抚、漕运总督、江苏巡抚、贵州巡抚，一直升到两广总督，在淮系将领中是数一数二的人物。张树声早年虽是读书人，可统兵多年，脾气刚直暴躁，处事极为果断。
就在张树声署理直隶总督这一年，朝鲜发生了“壬午兵变”。
此时的朝鲜高宗李熙在位，而朝政则由闵妃一党把持，李熙的父亲、曾经主持朝政手握重权的兴宣大院君李昰应被夺去权柄在家隐居。
这一年，由于汉城（今韩国首尔）的几营士兵十三个月没领到饷米，聚众哗变，攻打昌德宫，杀死宣惠厅堂上官闵谦镐等人，并到处搜杀闵妃，闵妃只得化装成宫女出逃。之后乱兵又杀了军中的日本籍教官，攻打日本使馆，日本驻朝鲜公使花房义质逃回了日本。
无奈之下，高宗只得请出已经归隐的父亲大院君来收拾局面，于是大院君李昰应重新掌权，而逃亡在外的闵妃请求中国派兵帮助平叛。
与此同时，日本公使花房义质也从日本调集军队，企图借武力插手朝鲜内政。
得到朝鲜方面的求援之后，张树声当机立断，马上命令淮军名将、广东水师提督吴长庆率军进入朝鲜平乱，当时担任北洋水师记名提督的丁汝昌派兵船三艘护送。
得令后吴长庆立刻出发，抢在日本人前面赶到了汉城，迅速平定内乱，逮捕兴宣大院君，把他带回天津软禁起来。
此时日本军队也已经赶到了朝鲜。可是由于清军反应迅速，出兵较多，所以迅速占了上风。而日本的“明治维新”虽然已经搞了七八年，但国力、军力仍然不能与中国相比，以至迅速被中国方面压倒。
此次朝鲜事件之后，日本方面感觉到了自己与中国在实力上的差距，开始倾尽全国之力整军精武，准备来日与中国一战。而大清朝廷在平息了“壬午兵变”之后，立刻又把精力转向处理不完的内忧外患上去了。
自从张树声来天津担任直隶总督后，他的儿子张华奎就到了北京城，到处结交朋友。这天，张华奎亲自来拜访都察院左副都御史张佩纶。
这个张佩纶可是个了不起的人物。
张佩纶字幼樵，原籍直隶丰润，生于杭州。此人少年时就有奇才，文思敏捷，落笔千言，诗名素著。二十二岁中举人，二十三岁中进士，二十六岁授翰林院编修，二十七岁拔为翰林院侍讲，二十八岁又兼任日讲起居注官，少年得志，意气风发。
这位少年英才确实不简单，他为人刚强勇敢，仗义执言，不畏权势，上得慈禧太后的宠信，下得大学士、军机大臣李鸿藻的赏识。在朝廷任言官的数年间，先后参倒了擅自加捐引起抗粮风潮的四川东乡知县孙定扬，派兵镇压乡民、草菅人命的四川提督李有恒，包庇护短的四川布政使文格和四川总督丁宝桢，破了这个上下欺瞒、官官相护的大案。之后又先后参倒了工部尚书贺寿慈、吏部尚书万青藜、户部尚书董恂、军机大臣王文韶等人，成为朝中清流一派的年轻干将。时人戏言“李鸿藻为牛头，张佩纶、张之洞为牛角”，这批清流健将的出现，使大清朝廷的朝纲为之一振，而张佩纶无疑是其中最勇敢的一个。
张佩纶的父亲张印塘早年在安徽做官，和李鸿章结识，私交很深，加上李鸿章非常喜欢张佩纶的才华和勇气，觉得他很像年轻时的自己，所以把张佩纶视为子侄，张佩纶对李鸿章也十分亲近，两人之间过从甚密。
这里说句题外话：年轻时的李鸿章很像现在的张佩纶吗？
像，太像了！
李鸿章也是少年奇才，文笔极好，脾气刚烈，也是二十来岁就中进士，入翰林院。要不是后来回家乡办团练，刀头舔血外加四处碰壁，之后又追随曾国藩学会做人的道理，然后治军从政理财，受挫折，学本事，办实事……一步一个脚印地往前走，而是像张佩纶这样一直留在朝堂上，靠写奏章参劾人过日子，那李鸿章无疑会变成一个比张佩纶更“清流”更“牛角”的人。
可惜李鸿章没福，他没有走这条“清流斗士”的阳光大道，而是踏上了一条艰难残酷的荆棘路。
张佩纶和李鸿章亲近，和张树声他们这些淮系出身的人自然也就亲近。所以张华奎到北京之后和张佩纶一直处得不错。现在张树声在朝鲜平乱指挥若定，打得漂亮，令张佩纶对张树声父子的印象更好了，见来邀约，欣然从往。此时酒宴已经摆下，上首主位上坐着一人，正是张树声。
其实这次是两广总督张树声亲自请他。
张树声本是生员出身，在淮军将领里算个高级知识分子了。可他年轻的时候就办团练，灭长毛，平捻子，打打杀杀，这么多年没消停过，早年间读过的几本旧书全还给先生了。眼下接了李鸿章的差事署理直隶总督，立刻发现位子不好坐，外交、洋务、政事、水师乱麻一样，理不出头绪来，急着想找人帮忙。听说老中堂这些年在直隶任上，有事经常询问张佩纶的意见，所以张树声也想请张佩纶到总督府里来帮帮忙。
一听这话张佩纶不禁有些为难。
帮张树声他倒是愿意。可眼下正是乡试大考之年，朝廷已经放出话来，今年乡试打算让张佩纶担任主考，虽然没坐实，也有七八分把握了，如果自己来帮张树声的忙，这个差事就得放下。
乡试是件最要紧的事，那些考拔出来的举子们个个都要称考官一声“业师”，主持一次乡试就能拉到一大群“学生”，二十年后这些举子们不知已经做了什么官，掌了什么权，而“业师”两个字会在他们嘴上和心里挂一辈子。对于在朝为官的人，这样一张关系网实在太重要了。
可话又说回来，如今朝廷面对的最大挑战就是洋人。张树声处理朝鲜事件时强硬迅猛，和自己意气相投，张佩纶也真想过来大展身手，好好跟洋人干上一仗。
想来想去，张佩纶终于下了决心：乡试主考不当了！铁下心来跟着张树声大干一场。
见张佩纶答应了，张树声立刻上奏朝廷，请张佩纶到天津帮办北洋军务。与此同时，张佩纶坚辞主考一职，专心静候去天津上任。
谁也没想到，这件原本顺顺当当的事却出了天大的纰漏。
在朝廷这批年轻臣子中，慈禧太后最器重张佩纶。现在张树声想把张佩纶调到直隶去，慈禧太后哪肯放人，很快就把张树声的折子驳了回来。
这一下张佩纶倒霉了。天津去不成，乡试主考的位子也坐不上，不由得对张树声有些不满，觉得这人办事毛躁，没什么本事。而张树声眼看把人家弄了个两头空，也很不好意思，明里暗里躲着张佩纶，不愿意跟他见面了。
此时偏偏又出来了一个陈宝琛，上奏参了张树声一本，说他不应该擅自奏调皇帝身边的近臣，请求把张树声“交部议处”。
其实陈宝琛上奏是他自己的事，和张佩纶毫不相干。可问题是这个陈宝琛和张佩纶、张之洞、宝廷、黄体芳、张观准、吴大澂、刘恩溥、吴可读、邓承修合称为“清流十友”，都是至近的朋友。这么一来张树声起了疑心，觉得是张佩纶丢了主考的差事心里不痛快，借朋友的力量整他。
张树声打了半辈子仗，这些年又一直外放为官，当着巡抚、总督、封疆大吏，任性惯了，现在忽然有人“整”他，哪忍得下这口恶气，暗地里跟张佩纶结了怨，一直憋着一股劲，等待机会也整张佩纶一把。
不过张树声并没能立刻“回敬”张佩纶，因为这时候李鸿章又回到直隶总督任上，张树声随即被调回两广去了。
按说丁忧应该在家守孝三年，李鸿章怎么这么快就回来了？
原来中法关于越南事务的谈判发生了突变。
光绪九年（1883）正月初七，法国外交部电告宝海：以前和清廷所议条约暂不能定。
正月十四，茹费理担任法国总理，组建新内阁。三月初三，宝海照会总理衙门：撤销前议越事办法！随即回国去了。三月初八，法军向北进兵攻陷河内。
怎么回事？已经说好的事情怎么忽然就不算了？
李鸿章和宝海之所以顺利订约，是因为清军开进越南北圻，法军兵力不足难以继续北进，双方都不想立刻翻脸，这才各使缓兵之计。现在法国人忽然变卦，难道说他们决定大举增兵，迅速吞并越南？
不止，法国人的阴谋比这更大！
由于中法交涉突发剧变，西太后和恭亲王奕?e844加上总理衙门各处连番催叫，急着命李鸿章回来处理争端，所以李鸿章只在家守了几个月的丁忧就回到天津来了。