想不到这个窝囊老头子忽然说出一番硬话，张佩纶吃惊不小。李鸿章看了他一眼：“有几句话，我随便说说。中国自南宋以后，一直是文人士大夫掌握朝廷，这些人不懂军事，没事的时候一个个热血激昂，动不动就要打仗，可一旦吃了败仗，马上又变得比谁都胆小，一味求和。浮议喧嚣，咋咋呼呼，多少个朝代就这么灭亡了。而汉唐之时那些明君上将和无定形，战无定势，因时而动，因势而变，那才是上策。咋咋呼呼的文人打不了胜仗，必得坚忍果决、深谋远虑之人才能获胜。现在朝廷里应该上下一心全力备战，大家共渡危局，不能只看一场战斗的胜败，小胜就觉得敌人都是蚂蚱，一脚就能踩死，小败又慌了手脚，那就全完了。”
这些话张佩纶听来颇不入耳，却无话可驳，细一想，又觉得似乎有几分道理。
“那越南方面应该怎么办？”
“云贵总督岑毓英是一员能征惯战的老将，应该把驻扎越南的各军、包括刘永福的黑旗军都交给他统一指挥。如果能守住北宁，军粮可以在越南筹措，如果北宁丢了，就由国内转运。云南布政使唐炯立刻回云南，广西布政使徐延旭到镇南关内外择要点屯驻，转运粮草。另外从淮军拨出后膛炮十门，炮弹三千发，雷明敦后膛枪一千支，子弹一百六十万发，士乃得后膛枪三千支，子弹九十万发，尽快运到前线，以后枪械转运就由两广总督张树声负责。同时让李凤苞在德国采购克虏伯炮和毛瑟枪，至于所需银两，出使经费有九十万两现银，可以先拨出来购买武器。”
一番话说得张佩纶目瞪口呆。李鸿章又问了一句：“你看这样妥当吗？”
张佩纶一介文官，弹劾人他拿手，军事上的事却根本摸不着门道，只能说：“很好，很好。”
“既然如此，你就上奏朝廷吧。你我都忙，就不留你了。”李鸿章淡淡地冲张佩纶点了点头，佝偻着身子慢慢走开了。
张佩纶走后，李鸿章把马建忠找了过来。
这些天来，李鸿章和法国人谈判不顺，在朝廷里，清流言官又群起攻击，内外交困，精神委靡，一张脸已经苍老得一塌糊涂了。看见马建忠进来，却一时提不起精神，好一会儿才有气无力地说：“法国人的军舰，怕是要开过来了……”
在这几年的中法争端中，留学多年精通法语的马建忠一直跟在李鸿章身边，所有细节他都知道，对眼前的形势，他也不知如何是好，答不上话来。李鸿章这才想起：“你坐。”看着马建忠坐下，又说，“今天找你来有两个事，一是脱利古走后，法国方面又派了个叫福禄诺的海军军官来和我谈判，人已经到了上海。现在咱们在越南吃了败仗，在法国人面前反而不能再示弱了，所以想派你去上海先见见这个人，跟他说，法国如果想谈，就必须开诚致敬，让福禄诺坐商船来天津见我，要是他敢带一兵一船来大沽，对我有一丝要挟之意，我就不见他了。”
“明白了，我这就去。”
“还有一件事。”李鸿章忍不住深深地叹了口气，“你知道，咱们的三艘铁甲舰定远、镇远、济远都已经在德国造好，只等开回国来，可现在最急用的时候偏偏开不回来。以前李凤苞说要雇洋人把船送回来，我想着让咱们自己的官兵去接船，一路驾驶回国，不是就学会开船了吗？哪想到出了这个枝节。现在中法事急，法国人封锁了大海，咱们就算雇洋人驾船回来也雇不到了。我想着还是用咱们的人开船，但船上挂起德国的国旗，法国人总不会公然拦截了吧？可不知这个办法行得通吗？”
马建忠皱起了眉头。
他在国外留学几年，政治、外交、法律专业都得了学位，对这类事了然于胸，犹豫了一会儿，低声说：“怕是不行，这么做有违国际公法，而且德国政府也一定不肯为此和法国人闹僵，挂他们的国旗，德国人不会答应。”
李鸿章的眉心一阵抽搐，低声问：“你有主意吗？”
“或许可以扮成商船……”马建忠说了半句，自己又觉得不妥，没说下去。
是啊，法国也是个殖民强国，世界上到处有它们的势力。如果把铁甲舰扮成商船从欧洲开回中国，行程数万里，沿路难保不泄露消息。万一被法国人发现，半路拦截把这几艘战舰掳走，那中国不只损失这三艘战舰，海军之梦、强国之梦，全跟着化为灰烬了。
看来在最需要战舰的时候，这三艘重金打造的铁甲舰真是用不上了。
默然半晌，李鸿章忽然咆哮起来：“李凤苞这个东西实在不中用！几艘军舰造出来两年了，怎么就送不回来！现在到了打仗的时候却没船可用！废物！枉我这么信任他，三番两次保举他，到了节骨眼上，就是这么办事的吗？！”
马建忠缩着脖子一声不吭，李鸿章叫骂了两声，也没声气儿了。
要不是李凤苞，大清国哪里买得来这几艘漂亮的战舰？为了这几艘船，李凤苞在德国苦熬了六七年，殚精竭虑，人都快累死了，可现在李鸿章却跳起来骂他……
算了，不拘是谁，就让这老爷子随便骂两句吧。被人逼成了这个样子，再不骂两声撒撒气，李鸿章就要气死、急死、愁死了。
4.小滑头引出大阴谋
且不说李鸿章如何忧急，此时北京城里也正在酝酿着一场残酷的政治斗争。
这场争斗却是由一件挟私报复的“小事”引发的。
早前张树声署理直隶总督时想拉张佩纶过来与他共事，结果因为办事毛躁，用人不成，反而和张佩纶之间闹得挺不愉快。之后张树声又疑心张佩纶让朋友上奏整他，所以对张佩纶暗中怀恨，一直想找机会报复。
不久，这个机会还真来了。
光绪十年（1884）三月，法军又在越南发动了大规模的攻势，在兵力强大、火力占有压倒优势的敌军面前，清军连遭大败，山西、北宁等地相继失守，朝廷把广西巡抚徐延旭、云南巡抚唐炯革职拿问。
这时候张树声早已离京回到两广总督治所，可他的儿子张华奎还在北京。眼看云南、广西两个巡抚倒台，张华奎觉得这下子可逮住收拾张佩纶的机会了。因为徐延旭、唐炯二人都是张佩纶保举的，现在这两个人都出了事，连带着张佩纶还能好得了吗？
于是张华奎叫人写了一个参劾的折子，拿着它找到了自己在京城的一个朋友——国子监祭酒盛昱。
爱新觉罗·盛昱是满洲镶白旗人，肃武亲王豪格的第七世孙，在当时的满大臣里他算是个人物，公认为有才，但他和张佩纶很不对付。
其实张佩纶这个人性情刚烈，直言敢谏，朝廷中恨他的大有人在，这盛昱只是其中一个罢了。两人之间也说不上什么你死我活的大仇，只是互相看不顺眼。盛昱和张华奎关系不错，见他来访，赶紧迎进府里。说了几句闲话，张华奎就谈起了正题，想请盛昱上折子参张佩纶。
一听这话，盛昱差点儿把嘴里的茶水喷了张华奎一脸。
张华奎是个官家子弟，少爷坯子，他老爹张树声又是地方上的官员，所以这父子俩对朝廷里的大局都不太明白，可盛昱是京官，朝廷中怎么回事他一清二楚。张佩纶上蒙西太后扶持，中得恭亲王赏识，背后有军机大臣李鸿藻撑腰，身边还有“九友”互相帮衬，在朝中被称为“清流第一干将”，他不来参盛昱这位盛大人就已经偷笑了，现在张华奎反而让他去参张佩纶，这不是吃饱撑的吗！
可盛昱为官多年，官场上的一套东西玩得极熟，如果眼下拒绝了张华奎，一来等于得罪了他那位两广总督的父亲；二来也显得自己害怕张佩纶，惹人笑话。
不过这事也难不倒盛昱——怎么给朋友帮忙，只能算个小学问；怎么不给朋友帮忙，还得让朋友知你的人情，这才是大学问。
盛昱沉吟片刻已经想好了主意，立刻表态：像张佩纶这样嚣张跋扈的东西我也早想收拾他！可想收拾这小子却不能直接从他身上开刀。你知道张佩纶背后的靠山是谁吗？
这个张华奎当然知道。可他也不是傻子，这种时候当然装糊涂，说自己不知道。
和张华奎装糊涂相反，盛昱却是一个劲儿地逞勇猛。
张佩纶的靠山是谁？不就是军机大臣李鸿藻嘛！朝廷中有传言，说李鸿藻是“青牛头”，张佩纶、张之洞两人是“青牛角”，专门顶人。只要李鸿藻在，张佩纶这个牛牴角就扳不倒，可如果李鸿藻倒了，张佩纶就是泥菩萨过江，不用收拾，他自己就化了。
这一下可把张华奎给唬住了。他只想教训张佩纶一下，却从没想过要跟军机大臣为难。现在让盛昱这么一搞，事儿一下子变大了，张华奎心里没了底，赶紧想“收篷”。
可支摊儿容易，收摊儿难。这时候张华奎想缩也缩不回去了。盛昱站起身来把个胸脯儿拍得山响：“你别管你别管！这事就这么定了！我明儿就递折子！先收拾李鸿藻，回来再打张佩纶，你就瞧好儿吧！”
眼看盛昱把场面张罗得热热闹闹、轰轰烈烈，张华奎心里一个劲儿发虚。可事已至此想不往上冲也不行了，只得告辞出来，心里却犯嘀咕，想着万一闹出麻烦来自己怎么抽身退步。
送走了张华奎，盛昱马上写折子参劾李鸿藻。
其实盛昱这么做完全是在糊弄张树声。
御史言官如果参劾了一般的大臣，朝廷会认真查处，可军机大臣个个都是朝廷的顶梁柱，随便碰了哪根紫禁城都会一阵乱晃，所以朝廷里有个不挑明的规矩：对军机大臣言官们可以参，可上头却一般不会认真追究。盛昱今天参李鸿藻，朝廷既不会认真彻查，也不会来找他盛昱的碴儿，奏折无非泥牛入海，盛昱也就算给张树声帮过忙了。
确实，盛昱太精明了。可连他自己也万万没有想到，这么一道应付差事的糊涂奏折居然一折参倒了整个军机处！
很快，西太后下旨，对领班军机大臣恭亲王奕?e844严词斥责，以“委靡因循”的罪名将以奕为首的军机大臣全部罢黜，停奕?e844亲王双俸，命他“家居养疾”。由礼亲王世铎、户部尚书额勒和布与阎敬明、刑部尚书张之万、工部左侍郎孙毓汶等人组成新的军机处，又让庆郡王奕劻主持总理衙门，并命遇有重大事件，先与光绪皇帝的生父——出了名的废物点心醇亲王商办。
这次事件史称为“甲申易枢”，实际上是慈禧太后借机发难，罢黜了较有才能的恭亲王，换上了一大群对她唯命是从的亲信，从而更紧密地掌握了朝廷大权。
这一举动完全出自西太后个人的私心和权欲，它使得大清朝廷的政治从相对开明活跃转向了保守阴沉，同时，慈禧太后本人也从一个政治家逐步蜕变为一条凶恶的蛀虫，开始用自己的贪婪和疯狂一步步侵蚀大清朝廷的基础。