很快，李鸿章刚收罗来的“文案”周馥和从上海方面过来的户部主事钱鼎铭见了面，通过他和吴煦取得了联系，接着，麦理洋行的七艘火轮船逐一开来，周馥立刻坐上一艘火轮船一路驶到淮军营外。
此时李鸿章早已对上海来船望眼欲穿，好容易盼来了，却发现只有七艘。结果李鸿章把牙一咬，“勉强迁就”！下令他手下的六千五百人一起登船。
六千五百人，就这么挤上了七艘火轮船……
三月初七，这七艘甲板上空空荡荡、船舱里却塞满了膛儿的火轮船沿江东下，直奔上海。
要去上海，第一个过的“坎儿”就是太平天国的都城天京。
这一路上，淮军乡勇们的苦可吃大了。
六千多人坐七艘船，每艘火轮船上都挤了七八百号人。因为沿途要经过太平军的壁垒，为了不泄露消息，整个白天所有人都必须硬塞在船舱里，只有到了晚上才能轮流到甲板上透一口气。眼看离太平军驻地越来越近，乡勇们连晚上也不敢轻易出舱了。一天到晚就在船舱里人挤着人，别说坐下、躺下，连转个身都费劲。别的倒罢了，屎尿却无处解决，只好咬牙硬憋着，实在忍不得了，也就拉在了裤裆里。舱底恶臭熏天，不少人被熏得大口呕吐，全都吐在旁边人的身上。
李鸿章和他的将领、幕僚们也都挤在人堆里，一下也动弹不得，就这么一天天地熬了下来。
终于，一座巍峨的大城出现在江边，太平天国的都城天京到了。
天京城外，长江南岸有下关壁垒，北岸是重兵驻防的九洑洲。李鸿章透过船板上的一个小洞向外张望，只见数百丈外高大的砖垒后，包着头巾的太平军将士的身影时隐时现，黑洞洞的炮口直指江心。
这工夫，太平军只要冲着火轮船打一炮，整支淮军就会立刻露了底，这六千五百人一个都活不了。然而，太平军终于没有开炮。
慢腾腾的火轮船，空荡荡的甲板，高挂的英国米字旗，还有那些没事人似的水手，这一切，丝毫也没有引起太平军的注意，就这么眼睁睁地把火轮船放了过去。
3.迎头拍上四板砖
三天后，淮军终于到达上海。
听说援兵来了，驻防上海的商务大臣薛焕、苏松太道、署理江苏布政使吴煦、盐运使衔苏松粮储道杨坊、英国驻上海领事麦华脱、常胜军洋枪队的队长华尔以及庞钟璐、殷兆庸、潘曾玮、应宝时、吴云、杨庆麟、潘馥等官员和上海士绅齐集码头迎接淮军。消息传开，上海市民和租界里的洋人也纷纷拥向码头，不大工夫这里已是万头攒动，挤得水泄不通。
足足等了一个时辰，终于，一队火轮船远远驶了过来，一一在码头上靠泊，舱门一开，大群乡勇一溜歪斜地从舱里钻了出来。
只见这些乡勇每人脑袋上包着一块青布，破衣烂衫外头套着个粗布的号坎儿，肩上扛着歪歪扭扭的长矛，有穿着草鞋的，还有光脚的，一个个又黑又瘦、脸色灰绿，队列走得歪歪扭扭，队伍里偶尔见着几个挂腰刀穿布鞋的，就是哨官、管带了。
眼瞅着这么一伙玩意儿乱七八糟地下了轮船，在码头上挤成一团，恶臭熏人，来迎接的上海士绅们全傻了眼，忍不住小声嘀咕起来：“这是兵吗？整个一群叫花子……”
不想这话却被挤在边上看热闹的孩子们听去了，立刻“噢噢”地乱叫了起来，拍着手喊：“叫花子兵，叫花子兵，苏北来的叫花子兵！”
被一群孩子们围着乱哄，这帮刚从安徽乡下招上来的淮勇们不由得更加胆怯，缩手缩脚不知该如何是好，被围观的人看在眼里，更是哄笑声不绝，连一些混子闲汉也跟着孩子们叫了起来：“叫花子兵！叫花子兵！”
这时李鸿章和周馥等人正走上甲板，呼吸着大上海那夹着洋味儿的香风，听着岸上一片声音叫得热闹，李鸿章挺起胸脯左瞻右顾，身旁部将环伺，码头上欢迎的人潮万头攒动，仿佛登临绝顶，一览众山，意气风发，心情大好。
“大上海的士绅们，围攻上海的太平军们、洋人们、皇上、太后、王公大臣，还有老师和曾九帅，你们看看吧，我带着队伍来了！虽然眼前只有一帮‘叫花兵’，可这全都是我的人马！今天还只是拉拉杂杂的几营新兵，可我要把这支新兵练成一支铁打的队伍，还要让他们变得人多势众，器械精良，成为大清朝的第一精锐。”
从今天起，李鸿章，是个人物了。
淮军上岸扎营以后，三月十一日李鸿章来到官署，苏松太道吴煦、苏松粮储道杨坊随即来拜，送上关税厘捐各种账册。
苏松太道，下辖苏州、松江、太仓两府一州，但实际上官署却在松江所属的上海县，专门负责应付洋人的领事和驻军官员、照顾江浙两省官府民间和洋商间的生意来往，所以民间俗称其为“上海道”，上海的财、政两项都攥在这个衙门一家手里。这吴煦也是个“能人”，署理苏松太道多年，一边勾结洋人，一边培植亲信，把上海围得针扎不透、水泼不进，贪污了数不清的银子。以前的江苏巡抚薛焕拿他毫无办法，今天插进来个李鸿章，两个人一见面就开始斗法。
接过吴煦递来的总账粗看了一眼，李鸿章大吃一惊，想不到上海一个月的关税厘捐总计只有区区二十万两银子。
上海是天下膏腴之所在，最是富裕。以前曾国藩也曾大概算过，认为这里每个月的关税厘捐总计不下六十万两，可吴、杨报上来的才这么一点，仅为估计的三分之一。
只看了个总账，李鸿章的脸就黑了下来。再看支出，一张脸简直给气绿了。
原来就账上这二十万两银子也早被吴煦、杨坊二人挪用了个干净。本来还打算到了上海吃香的、喝辣的，再省出银子跟洋人买军火。可现在一看，别说香的、辣的，干脆连吃饭的钱都凑不出来！
李鸿章吃不吃饭，吴煦才不管呢。虽说他的官没李鸿章大，可在官场上办事未必全看头衔儿。眼下吴煦手握财权，背靠洋人，早准备下了四块“板儿砖”，这就要往李鸿章的脑袋上拍。
头一块“砖”，曾国藩！曾国藩的湘军每月从上海提银四万两充当军费，这是早说定了的，曾帅的钱谁敢不给？
第二块“砖”，洋枪队！四千五百人的洋枪队“常胜军”是洋人指挥的队伍，每个月六万两饷银雷打不动，谁敢乱减？
第三块“砖”，中外会防局！这是前任江苏巡抚和洋人领事馆一块儿商量着办起来的，每个月三万银子的经费，谁敢动？
第四块“砖”，全上海所有大、小衙门的经费全部从捐税中开支，包括李鸿章自己的巡抚衙门在内。你要动这块儿，那好，大家都别拿工资……
四块“板儿砖”下来，直接把李鸿章拍歇菜了。
淮军是过江龙，可吴、杨是地头蛇，想一到上海就从他们这里撕开口子把银子搞到手，哪有这么容易的事？
不容易就对了！如果办事办得特别容易，那反而要当心，没准你已经入了人家的圈套。
眼看银子弄不到手，李鸿章只好退而求其次，提出想参观一下常胜军的营盘。
只要不提银子，别的什么事都好说。吴煦马上答应，让自己的亲信应宝时领着李鸿章参观常胜军营地。
4.什么都要，全收
第二天一大早，应宝时就赶到淮军营地来见李鸿章。
应宝时是浙江永康人，举人出身，做过国子监的学正，后被派到上海。这人是个多面手，钱粮账目上极为精通，办事效率很高，又擅长和洋人打交道，从英国领事、驻军司令到洋枪队的头头脑脑他都说得上话。这个人虽然是吴煦的心腹，可是在李鸿章面前却表现得热情诚实，半点也不讨人厌。大家寒暄了几句，应宝时就领着李鸿章到常胜军的营地来了。
这个常胜军是为了防备太平军进攻上海，由在上海的洋人、大清官吏和士绅一起凑钱搞出来的东西。
咸丰十年（1860），吴煦出钱找来一个叫华尔的美国人，拉起了一支由百十号洋瘪三组成的队伍，一开始也没什么正式名字，只是称为“洋枪队”，华尔当了队长，另两个美国人法尔思德和白齐文当副队长。第二年，为了扩大洋枪队的规模，又决定让洋人担任军官，招募中国人当兵，结果队伍很快扩充到两千多人。
眼看“洋枪队”的规模越搞越大，为了控制这支队伍，同治元年（1862），清廷正式把“洋枪队”命名为“常胜军”，给了华尔一个“参将”的头衔，又让吴煦担任常胜军督带，杨坊和华尔当管带，随后，洋枪队的兵员很快发展到四千五百多人。这支部队全由洋人训练和指挥，装备远比当时的任何一支中国军队先进得多，官兵的薪饷也比普通清军兵勇多几倍。为了供养这支队伍，上海财政每个月要拿出六万两白银。
听说新任江苏巡抚李鸿章来了，华尔和副队长白齐文一起迎了出来，双方一见面，中国人拱手，外国人敬礼，互相倒也看得明白。李鸿章上下打量了这两个洋人几眼，很快就对他们作出了评价。
华尔和白齐文都是美国人，黄头发蓝眼睛，蓄着两撇黄胡子，腰里挎着指挥刀，身上的西洋军装虽然崭新，却皱皱巴巴，脚上的皮靴也污突突的，说起话来高声大嗓、两手乱挥，一看就是两个粗坯。
这也是那些有本事的人身上的一个毛病，总爱把别人低看几眼，把自己高看几分。可等处的时间长了，就发现不是这么回事了。
想不到常胜军这两个洋人队长看着挺不起眼儿，可他们营里的士兵却又不同。
这些中国兵是李鸿章所见过的最精神的兵勇。他们一个个号坎鲜明，衣装整洁，肩上扛的是在淮军里根本见不着的新式洋枪，军营里的空地上还摆着一溜漂亮的开花洋炮，看着这些东西，把李鸿章馋得直流口水。
华尔和白齐文也很想在这个新来的江苏巡抚面前好好露一手，就当着李鸿章的面把自己手下的中国兵操练起来了。
眼见这些兵勇在洋人的指挥下扛着洋枪在一大块空场上齐步行进，忽而向左，忽而向右，时不时地齐声高呼，却不知他们这样走来走去是什么意思，嘴里所喊的口号更是让李鸿章摸不着头脑。这班兵勇就这么来来去去操练了半个时辰，似乎意犹未尽，李鸿章有点忍不住了，让应宝时去问华尔，能不能把枪炮放起来看看。
华尔一声令下，常胜军收了操队向靶场而来，面对一大溜“人”形的草靶子开始演习实弹射击。
眼看常胜军的兵勇端着洋枪此来彼往，一排排地向前齐射，姿势或立或跪或卧，数百人来来回回，人人从容镇定，队形严整不乱，李鸿章忽然醒悟，原来刚才空场上看到的步阵、队列和口号，竟是专为配使洋枪所做的操练！如果没有这些新式操典，他的淮军就算有了洋枪也使不起来。
这些常识性的东西李鸿章居然不懂？那不成了“李大傻子”了吗？
嘿嘿，惭愧了，这些现代化的军事操典，当时全中国恐怕没有一个人懂——全傻。
随着一声哨响，兵勇们各自收了枪械列队如初，紧接着几门大炮被推了上来。
虽说李鸿章对这些洋枪的用法不甚明了，但是这些枪总是见过的，可眼前这几门新式火炮他压根儿都没见过！眼看着炮手们装填炮弹，紧接着一拉炮绳，大炮顿时打响，炮弹直飞到数里之外轰然炸响，硝烟弥漫，火光冲天，李鸿章心里突地一跳，不由得变了脸色。好在华尔这几个人都是粗坯，只顾显摆自己的本事，谁也没注意到李鸿章脸色的变化。
只一眨眼工夫，李鸿章已经把心里的惶恐收藏起来，换上一副漫不经心的样子，一直看着常胜军操演完毕。回到营中，华尔已经叫人准备了午饭，四人落座吃了起来。
席间，李鸿章对于常胜军的战斗力只字不提，只是东拉西扯说些不着边际的话，又仔细询问华尔老家美利坚的山光水色，风土人情，继而摇头叹息，说华尔远道来中国谋生实在不容易，接着列举常胜军之前和太平军交锋的胜仗，赞叹华尔善于用兵。言来语去，和华尔越聊越熟，渐渐地称兄道弟起来。
李鸿章就有这一手儿，跟谁都能见面熟。可他跟洋人“见面熟”，回回都有自己的目的。眼下老李就对这个华尔下足了功夫，马屁连天，拍得不亦乐乎。干吗？求华队长帮他买洋枪洋炮。
说实话，要是华尔是个英国人或法国人这事就不好商量了，可华尔偏偏是个美国人。当时的美国偏僻贫穷，地广人稀，还算不上列强国家，所以在中国人面前美国人的架子不像英、法列强那么大，对中国的野心也小。所以华尔一听，立刻表态，只要李鸿章拿出钱来，要多少枪都没问题。
一听这话，李鸿章激动得直哆嗦。在这帮大上海的洋人面前，李巡抚还只是个刚进城的乡下人，胆儿小，憋了半天，只提出购买洋枪一百条。华尔眼都不眨就应承下来了，又问李鸿章要不要大炮。
这还用问吗？当然要！
华尔又问李鸿章要十二磅的还是三十二磅的大炮。这些术语老李哪儿懂？可在这个当口儿不管是谁，都只有一个回答。
都要！
要枪，要炮，要枪子儿，要炮弹，再请洋人过来当教练，还有……
当下李鸿章给华尔开了一张足有两尺多长的清单，华尔也真痛快，全答应了。
去洋枪队那边吃了顿饭，李鸿章发了大财了！回到营地立刻把管理钱粮的凌焕找了来，让他拿出手里所有饷银全给华尔送去，买枪买炮，雇洋教练来给淮军上课。
这一下把凌焕难住了。队伍还没放饷呢，这帮淮勇要是闹起事来怎么办？
闹事？
这事李鸿章早想明白了，在大营里刷下告示，告诉当兵的，饷银挪出来买洋枪了，有了洋枪，当兵的才能活命，不然脑袋都让人砍了，要饷有个屁用。谁要是闹事，就让他滚回安徽老家去，现在安徽已经打成了烂摊子，人肉都在大街上摆着卖，十文一斤！谁不想在上海待了，尽管走人。