“也许在笼子里。”他捡起一块石头，朝那堆胶合板和铁丝网组成的破烂扔过去。
只听见一阵掀动羽毛的声音，后来其中一只拍着翅膀走出来。它没走多远，却也足够让我们看到它的羽毛和红色的冠子。
“怎么样？”我问，“这是公鸡吗？”
他耸耸肩，“我觉得像小鸡。”
“你怎么知道？”
他又耸耸肩，“我就是知道。”
我们看着它翻动泥土，然后我问：“好吧，母鸡长什么样？”
“母鸡？”
“是啊。有公鸡，小鸡，也有母鸡。母鸡长什么样？”
“那里就有一只。”他指着贝克家的后院说。
“那么，小鸡什么样？”
他看着我，就像我是个疯子，“你在说什么？”
“我说小鸡！小鸡什么样？”
他往后退了一步，说：“布莱斯弟弟，你疯了吗。那就是一只小鸡！”他弯腰捡起另一块石头，正要往外扔，这时露台的玻璃门被推开了，朱莉从屋里走出来。
我们一起缩回头。我一边透过围栏向里面望着，一边问道：“她什么时候回来的？”
加利特小声抱怨着：“就在你抽风问起那只小鸡的时候。”然后悄声说，“不过，这么一来倒是简单了。她是不是拿着篮子？她大概要过来捡鸡蛋。”
但是她要先宠爱一下她那条脏兮兮的狗。她弯下腰，把狗搓圆揉扁地爱抚了一通，然后唱起了歌。
她竟然真的在唱歌，用尽全力扯着嗓子，“在阴天中的一缕阳光，外边还很冷，这个月已经是五月，我猜测你会说是什么让我们走上这条路，我的女孩，我谈论的女孩……”
她朝鸡笼里望去，咕咕地叫着，“你好呀，弗洛！下午好，邦妮！过来呀，我的小宝贝！”
鸡笼不够大，她不能走到里面去。它更像一个单面坡顶的小屋，连狗都很难往里钻。不过，什么事情也难不住朱莉·贝克。她弯下身，手掌和膝盖着地，一头扎进去。鸡们咯咯叫着，拍着翅膀跑出来，转眼院子里全是鸡，朱莉只露出一双沾满鸡粪的鞋在笼子外面。
我们听到的不光是鸡叫。她在笼子里继续颤声唱道：“我不需要金钱财富和名誉，我已经很富有，亲爱的，你就是我想要的，我猜测你会说是什么让我们走上这条路，我的女孩，我谈论的女孩……”
有那么一瞬间，我的注意力根本不在寻找小鸡身上有没有红色的冠子或是羽毛。我低头看着朱莉·贝克的脚，好奇这世界上怎么会有人趴在东倒西歪的鸡舍里、鞋子上沾满鸡粪，却还是那么快乐。
加利特让我重新回到现实。“这些都是小鸡，”他说，“你看。”
我迅速地把视线从朱莉的鞋子上收回，开始研究那些鸡。先是清点数量。1——2——3——4——5——6。都在这里了。
不管怎么说，谁能忘了她当初孵出了六只小鸡呢？这是本校有史以来的最高纪录——县里的每一个人都听说了。
可我还是不知道该怎么开口请教加利特。没错，它们全是小鸡，这能说明什么问题？我不想让他再有机会数落我，但还是没看出其中的意义。最后，我还是问他：“你是说，这里没有公鸡？”
“绝对没有。”
“你怎么知道？”
他耸肩，“公鸡走起路来趾高气扬的。”
“趾高气扬？”
“是的。可是你看——这里没有一只鸡长了长羽毛。还有那些红色的软软的东西，”他点点头，“是的。它们肯定都是小鸡。”
那天晚上，爸爸开门见山地问：“好吧，儿子，任务完成了吗？”他边说边用力刺向碗里的意大利面，在叉子上卷成一团。
我也把面条如此处理，朝他微微一笑。“嗯哼，”我的语气就像是播报新闻，“它们都是小鸡。”
他翻卷叉子的手忽然停住了，“所以？”
我感觉到有什么不对，但不知道是哪里不对。我试着继续保持微笑，说：“什么所以？”
他放下叉子，盯着我的脸，“她是这么回答你的？‘它们都是小鸡’？”
“呃，不完全是。”
“她到底是怎么回答的？”
“呃……其实她什么都没说。”
“这是什么意思？”
“意思是我跑去她家然后自己看了一眼。”我努力说得像是一项了不起的成就，但是爸爸不买账。
“你没问她？”
“我不需要问，加利特很懂行，我们一起去观察得出了结论。”
利奈特回来了，她刚才去洗掉了仅剩的几根面条上的干酪酱。拿过盐瓶，她瞪了我一眼，“你才是小鸡。”
“利奈特！”妈妈说，“你注意点。”
利奈特停止撒盐，“妈妈，他去偷窥了。你明白吗？他从别人家的围栏向里偷窥。难道你能容忍他这么做？”
妈妈把头转向我这边，“布莱斯，这是真的吗？”
现在人人都在盯着我看，我觉得有必要维护自己的脸面，“这算什么？你让我去搞清楚他们家养了什么鸡，我就去了！”
“嘿——嘿——嘿！”姐姐发出低低的吼声。
爸爸没有恢复咀嚼。“而你的答案是，”他字斟句酌地说，“它们都是……小鸡。”
“是的。”
他叹了口气，叉起一口面条，嚼了很久很久才咽下去。
我的心迅速地往下沉，却还是一头雾水。为了打破尴尬，我说：“所以，你们可以放心吃那些鸡蛋了，不过我连碰都不想碰，千万别再跟我提到它们了。”
妈妈一边吃着沙拉，一边用目光在爸爸和我的脸上反复逡巡，我相信她在等待爸爸对我侦察邻居家的壮举作出表示。但爸爸什么都没说，于是她清清喉咙，说道：“为什么？”
“因为……呃，因为……我不知道该怎么说。”
“说出来。”爸爸忽然开口。
“呃，因为，你知道，那里到处都是屎。”
“哦，太恶心了！”姐姐边说边扔下她的叉子。
“你是说鸡的粪便？”妈妈问。
“是的。那个院子里连草坪都没有。到处都是土，还有，呃，你懂的，鸡屎。小鸡踩在上面，在鸡屎里啄来啄去，还……”
“天哪，恶心死了！”利奈特哀号道。
“真的，就是这样！”
利奈特站起来：“你觉得我听了这个还吃得下去？”然后昂首阔步地走出房间。
“利奈特！你必须吃点东西再走。”妈妈朝她身后喊道。
“不，我不吃了！”她喊回来，一秒钟以后，她转过头，探进客厅说，“而且你再也别指望我吃一个鸡蛋了，妈妈。‘沙门氏菌’这个词对你而言一点儿意义都没有吗？”
利奈特冲向走廊，妈妈说：“沙门氏菌？”她把头转向爸爸，“你觉得鸡蛋上有沙门氏菌吗？”
“我不知道，佩西。我更担心的是，我儿子是个胆小鬼。”
“胆小鬼？瑞克，别这么说。布莱斯才不是胆小鬼呢。他是个出色的孩子，他——”
“他害怕一个小姑娘。”
“爸爸，我不怕她，是她总来烦我！”
“为什么？”
“你知道为什么！她也来烦过你。她做事太过分了！”
“布莱斯，我希望你克服恐惧心理，可是你总是半途而废。如果你喜欢她，那就是另外一回事了。爱是一种让人害怕的东西，但你面对的不是爱，是尴尬。是的，她话太多了，她对每一件小事都过分热心了，可是，那又怎么样呢？敲门进去，问她问题，再走出来。勇敢地面对她，把你的问题大声说出来！”
“瑞克……”妈妈说，“瑞克，冷静点。他确实回答了你问他的问题……”
“不，他没有！”
“你这是什么意思？”
“他告诉我说，那里全都是小鸡！它们当然都是小鸡！我的问题是，有几只公的，几只母的。”
爸爸的话好像一下一下敲进我脑子里，好吧，我觉得自己是个彻头彻尾的傻瓜。难怪他讨厌我。我真是个白痴！它们都是小鸡……上帝！加利特假装自己是个鸡类专家，其实他什么也不懂！我怎么会相信他的话呢？
但是太晚了。爸爸已经认定我是个胆小鬼，为了帮我克服恐惧，他决定让我把那盒鸡蛋送回贝克家，并告诉他们我家不吃鸡蛋，或者我们对鸡蛋过敏，任何借口都行。
妈妈插了进来：“你看看你都在教他什么呀，瑞克？这不是真的。如果他把鸡蛋还回去，难道不应该跟他们说实话吗？”
“怎么说？说你害怕沙门氏菌？”
“我？你不是也有点担心吗？”
“佩西，这不是重点。重点是，我不想有个胆小的儿子！”
“所以你教他说谎？”
“好吧。那就把鸡蛋扔掉算了。不过从现在开始，我要求你正视那个厉害小妞的眼睛，听见没有？”
“好的，长官。”
“好，就这样吧。”
接下来的八天里，我完全忘记了这件事。第九天，她又出现了，早上七点钟，在我家门廊上蹦蹦跳跳地，手里拿着鸡蛋，“嗨，布莱斯！给你。”
我试着直视她的眼睛，礼貌地谢绝，可是该死的，她看起来那么高兴，我根本没有完全睡醒，不敢就这样拒绝她。
她兴奋地把又一盒鸡蛋塞进我手里，而我紧张地把它们塞进厨房的垃圾桶，赶在我爸爸下楼来吃早餐之前。
这种情况一直持续了两年。两年哪！它已经变成我早上的固定节目。我得留心朱莉的到来，这样就能在她敲门或者按门铃之前把门打开，我还得在爸爸出现之前及时地把鸡蛋毁尸灭迹。
终于有一天，我搞砸了。那段时间，因为无花果树被砍，朱莉其实已经不怎么出现了，但是突然有一天早上，她又回到我家门口的台阶上来送鸡蛋。像平时一样，我接过它们，然后想拿去丢掉。但是厨房的垃圾桶太满了，盛不下这个盒子，所以我把它们放在垃圾的最上面，提起垃圾桶，推开房门，打算把它们一股脑倒进门外的垃圾箱。
猜猜谁像个雕塑似的站在我家门廊上？
当然是送蛋的小母鸡。
我差点把垃圾桶翻倒在门廊上。“你怎么还在这儿？”我问她。
“我……我不知道。我只是在……想事情。”
“想什么？”我绝望了。我急需找到什么东西用来转移她的注意力，在她发现这堆垃圾最上面是什么之前。她把目光移开了，就像难为情似的。朱莉·贝克会觉得难为情？我认为这是不可能的。
不过，管他呢。这是个难得的机会，我可以把一本湿漉漉的杂志盖在盛鸡蛋的盒子上，而我抓住了这关键的机会。然后，我试图向侧院里的垃圾箱发起快攻，但她竟然上来封堵我。没错，她走过来严严实实地挡住了我的去路，然后伸出手臂，就像在断球。
她追着我不放，堵住我。“怎么回事？”她追问道，“是摔碎了吗？”
太好了。我怎么没想到？“是的，朱莉，”我告诉她，“我真的很抱歉。”
而我心里想的是，求求你，上帝，哦求求你，上帝，让我把它们扔进垃圾箱吧。
但上帝一定是睡着了。朱莉抓住垃圾箱，翻出她宝贵的鸡蛋，马上就发现它们都好好的，连裂纹也没有。
她手里拿着鸡蛋，定定地站在那里，而我倒掉剩下的垃圾。
“你为什么要扔掉它们？”她问，可听上去完全不像平时的朱莉·贝克。那声音轻轻的，带着颤抖。
于是，我告诉她我们害怕被传染沙门氏菌，因为她家的院子实在太脏了，而且我们不想伤害她的感情。我说得好像我们是对的，她才是错的，但我觉得自己就像个浑蛋，一个假惺惺的浑蛋。
她说，有几家邻居从她那里买鸡蛋。花钱买。
当我的脑子还在处理这个惊人的消息时，她已经迅速地心算过了。“你有没有想过，为了给你这些鸡蛋，我已经损失了超过一百美元？”她的眼泪汹涌而出，转身跑过街道。
我只能努力说服自己，并不是我开口向她要这些鸡蛋的——我从没说过我们想要、需要或是喜欢它们——事实上，我从来没见朱莉哭过。不管是体育课上摔断了手臂，还是在学校被别的孩子欺负，或者被她的哥哥们戏弄。即使他们砍倒无花果树的时候她也没哭。刚才，我可以肯定她哭了，但我并没有真的看见她的眼泪。
对我来说，朱莉·贝克那么坚强，不可能掉眼泪。
我回到自己的房间收拾上学用的东西，感到自己是地球上有史以来最糟糕的浑蛋。我躲着她、躲着爸爸鬼鬼祟祟地扔鸡蛋扔了两年——我成什么了？我为什么不能站出来说，不要再送了，谢谢你，我们不想要，我们不需要，我们不喜欢……把它们留给蛇吃吧，为什么不告诉她？说什么都可以！
难道我真的害怕伤害她的感情？
或者，我害怕的是她？