刘备究竟是友是敌！
我已经考虑这个问题很久了。周瑜曾经明确无疑地告诉我：刘备是敌，暂时的潜伏只是为了更大的危害；而鲁肃则以同样坚决的态度告诉我：刘备是友，只要强大的曹操存在，我就必须联合刘备。如今周瑜和鲁肃都已经不在了，轮到我自己来考虑这个问题了。
我曾经很欣赏刘备的某些方面，从贩履织席之辈到割据一方的枭雄，他的确有过人之处。譬如说他的坚韧，得到徐州，失去徐州，寄生于新野，落难于长坂，而后华丽地重返荆州，轻取四郡，袭夺益州。他的失败多于成功，可是每一次失败都为他增添更多的历练，每一次历练都能提升他的威望。他的队伍饱尝败绩而不离散，他的斗志历经沧桑而不气馁。这些的确令人佩服。
然而接触得越多，越是让我看到刘玄德丑陋的一面。他自称皇室宗亲，实际上却对拯救许都的天子毫无兴趣；他打着刘琦的旗号夺取四郡，又将刘琦害死；他得了江东的种种好处，却绝口不提；他声称不忍心进攻同宗刘璋，一转身却已经成为益州之主。这是个不知信义为何物却满口仁义道德的家伙，对于这样的人而言，一切都是假的，只有他的野心是真的。
或许，刘备这样的人才是真正的枭雄，我是不是应该学他？
要学刘备，第一步就是学会如何对自己的同党下手。刘备以刘璋同党的身份进入益州，结果却是窃夺了刘璋的益州。如今我也打算这么做，目标便是夺回我的荆州。
53.吴下阿蒙
周瑜死前推荐了鲁肃，鲁肃死前会推荐谁？很多人猜测是吕蒙或诸葛瑾，因为鲁肃曾经称赞吕蒙：“学识英博，非复吴下阿蒙！”诸葛瑾则与鲁肃的关系很不错，加上他与诸葛亮的兄弟关系，颇能继承鲁肃的亲刘主张。也有人说是老将军程普或是新锐甘宁，但是程普太老了，甘宁则脾气过于暴躁，都不是大将的合适人选。
谁也没有料到，最终继承鲁肃掌握西线兵权的居然是一个叫严峻的书生。听说他是张昭的老乡，与鲁肃关系也很不错！可是此人从未经历战场，没有立过任何战功，也不闻有什么经天纬地之才，何以会成为西线之主呢？
数日后，一份手令将吕蒙传唤到了石头城。君臣相见，孙权的第一句话便是问他对此事的看法。
“严曼才质直纯厚，有长者风范。只是他的长处是文章教化，恐怕担当军事不太合适吧。”
“子明的意思，是不是想说鲁子敬推荐了不合适的人才？”
“不敢，鲁横江大概是有自己的考虑吧。”
“这话不错，鲁肃的确有他的想法，大概你也猜出几分。”孙权说'“你大概会以为自己是最佳的继承人选，可是鲁肃却告诉我万万不可起用吕蒙为督。”
鲁肃生前一直主张维护孙刘联盟的友好存在，而吕蒙却极力鼓吹对刘备采取，以武力夺取荆州。两人虽然私下里关系还不错，可是这件事上是针锋相对。难怪鲁肃要拒绝吕蒙担任自己的接班人，因为一旦吕蒙上任，必然会导致孙刘联盟的破裂。而严峻一介书生，不善军事，又与鲁肃观点接近，所以鲁肃推荐此人取代自己。虽然初听起来匪夷所思，可是仔细一想，鲁肃实在是别无选择，因为江东将领中，几乎没有什么人对刘备有好感。以吕蒙、甘宁为首的一班武将都摩拳擦掌，虎视眈眈呢！
不过鲁肃怎么想是鲁肃的事，最终决定权还在孙权手里。为什么孙权会同意委任严峻为西线主将呢？
“其实严曼才本人并不愿意接受军职，他多次上书请辞，但是都被孤压了下去。子明可知为何？”
“想来主公觉得也有用他的必要，吕蒙愚钝。”
“吕蒙并不愚钝，只是输在锋芒太露。”
“啊.......”
“你还不明白么？众人皆以为严峻不可用，而吕蒙可用，不但江东人这么想，想必荆州人也作如是观，所以我偏偏要用不可用的严峻。”
吕蒙的确并不愚钝，说到荆州，他立刻明白了孙权的意思：鲁肃一死，不但江东人心骚动，就连刘备那方面也会极度关注。如果孙权立刻委任吕蒙为督，刘备、关羽一定会认为风向将变。
“吕蒙一定会来争夺荆州，我等要做好防备！”
可是现在是一介书生严峻上台，刘备、关羽多半会想：“这又是一个鲁肃，荆州安全了，我可以全力以赴北方的战事。”
一念及此，吕蒙不觉心动。孙权的潜台词，莫非是先以假象麻痹刘备，暗地里却秘密准备，一旦时机成熟，便发动突袭。
孙权微笑，吕蒙悟性颇高，领会得不错。他告诉吕蒙：虽然严峻是名义上的西线主将，可是实际上一切军事事务都由吕蒙主持。
孙权给吕蒙的新职务是左护军、虎威将军，他的职责便是负责西征荆州的所有准备工作，包括情报收集与笼络敌将、水军训练等。
这一年，就在严峻、吕蒙二元制实施不久，曹操与刘备在汉水上游爆发了争夺汉中的大战。刘备亲领张飞、马超等重量级将领倾巢而出，而曹操方面则派出曹洪、曹休与夏侯渊、张郃、徐晃一众，战争僵持不下。曹操亲自抵达汉中，刘备亦调发川中兵力，全力以赴。
就在曹刘大战激烈的关头，孙权终于批准了严峻的辞呈，吕蒙正式走马上任。但是正在汉中杀得眼热的刘备已经顾不上关注江东的人事变更，即便是近在荆州的关云长，此时也全神贯注于南阳、襄樊一带的紧张局势。建安二十二年的冬天，南阳郡的首府宛城发生了大规模叛乱，身为曹操阵营南线主将的曹仁只能出动大军进行血腥镇压，对宛城实施了屠城，整个荆州北部骚动不安。
建安二十四年，汉中大战终于分出胜负，曹操发出鸡肋之叹，退出汉中，意得志满的刘备自封汉中王。这一年的秋天，刘备的部将孟达、刘封先后夺取了汉中东部的上庸、西城两郡，与荆州的关羽连成一片。
“关羽大概要出动了吧！以他强势好战的性格，在荆州按兵不动已经数年之久，如今遇到这样的好机会，一定会按捺不住兴奋的心情而大举出动吧！”
“虽然如此，可是关羽出战一定要取得刘备的军令才行，刘备未必会许可他的妄动。”
“刘备在汉中平生第一次打败了曹操，荣登汉中王宝座，此刻信心百倍，又怎么会阻止关云长北伐立功呢？”
果然不出吕蒙所料，农历七八月间，关羽正式从南郡向北方发起大规模进攻，兵锋直指曹仁据守的樊城。曹方阵营所派出的战将乃是久经沙场的老将于禁与从西凉改投而来的新人庞德。
这时正是南国的雨季，山雪消融、风暴自海上挟雨而至，东起吴越、西至湘楚，这是个水的世界。吕蒙听说汉水已经泛滥了，关云长在荆州训练多年的水军终于有用武之地了，想必不擅水战的于禁、庞德要吃点苦头了。可是关羽别忘了，谁才是水战的王者？吕蒙想到这里，忍不住微微一笑。
54.—片意味深长的绿叶
“听说了么，关羽居然辱骂我们的使者，甚至骂我们的公子为犬子。”
江东人最近都在热烈讨论这件事，据言孙权为了巩固孙刘两家的友好同盟，特地派使者向关羽提议，迎娶关羽之女为长子孙登的媳妇。
自从孙尚香返回江东以后，孙刘之间已经不复存在婚姻的联系，若是关羽答应这门婚事，孙刘联盟说不定能重温往日的友好和睦。然而关羽的反应令人吃惊。他勃然大怒：“吾虎女安肯嫁犬子乎！”
所谓“犬子”，也就是“狗子”，常被中国人用作自家小孩的小名，譬如汉武帝时的文豪司马相如就曾经叫做司马犬子。日常对话中，人们一般也常常以此谦称自己年幼涉世不深的儿子，然而关羽的这一声犬子，却不是谦称，而是对孙权的侮辱。
孙权是与关羽的主子刘备地位对等的一方之主，迎娶关羽之女为长子孙登的媳妇，是一种低姿态的示好动作。为什么关羽会如此抗拒，甚至破口大骂？唯一的解释，就是在关羽眼中，孙刘关系实际上已经破裂，孙权是敌人而非盟友，关羽当然不可能把女儿嫁给敌人的儿子做媳妇。
不过，此事乃是孙权的耻辱，按照一般的逻辑，官方应该封锁消息才是，为何流传到民间，沸沸扬扬？
答案很简单，这是孙权和吕蒙的一种策略，他们故意散布这个消息，目的在于借助这件事来激怒江东的民众：“关羽已经不打算与我们友好下去，他如此轻视江东，侮辱我主，是可忍孰不可忍！”
当然，关羽的配合也是妙不可言。求亲之初，谁又能料到会有这种结果？孙权心中暗骂：“既然你如此无情，也就休怪我不义了！”
关于此事，《三国志》记载说：“权遣使为子索羽女，羽骂辱其使，不许婚，权大怒。”
这时，江东民众对刘备、关羽的反感达到了顶点，在士大夫和少壮派将领中，对刘备必有一战的呼声也越来越高涨。然而就在此时，主战派的领袖人物吕蒙却病倒了，孙权不得不发布命令，让吕蒙返回建业城养病。
吕蒙从陆口返回建业，芜湖是必经之地。此时的芜湖正是定威校尉陆议的驻地。
“吕子明怎么会在节骨眼上生病了呢？”陆议颇为怀疑这消息的真实性。
“何不借探病为由拜望他呢？是真是假，一看便知。”孙舒城说。
陆议并非吕蒙的直属部下，但是陆议的资历与官阶（定威校尉）均低于吕蒙（虎威将军.），出于军礼，陆议确实有探病的必要。
至于探望吕蒙的礼物，细心的孙舒城已经准备好了，陆议只需迈腿出发而已。
“咳、咳……伯言来了，恕我病体在身，不便回礼。”
陆议观察着吕蒙的气色，要判断此人是否有病真的不容易，因为吕蒙长年受到慢性病的困扰，一直给人以瘦骨嶙峋的病夫印象。
面色苍白、身体消痩、咳嗽不断……吕蒙的确有痨病的征兆，然而这征兆究竟是真是假？陆议试探性地问他：“关羽就在旁虎视眈眈，将军为何离开自己的岗位？
后面会发生什么变化，将军不担忧么？”
“咳、咳……”吕蒙又是一阵剧咳，露出无奈的笑容，“怎么会不担忧，但是病成这个样子，我实在是没有法子'”
“关羽盛气凌人、骄傲自满，之所以不和我们翻脸，只是因为暂时要北上襄阳罢了，如今他听说将军得病，一定会失去戒备……”
“咳、咳……你是说我们要先下手为强，突袭荆州么？”方才还是病怏怏的吕蒙突然眼睛一亮。也难怪，一说到这个话题，他就忍不住兴奋，居然忘了自己是在装病，刹那间有了精神。
陆议暗笑，果然是装病的老虎。他也不点破，小声道：“《孙子》云：攻其无备，出其不意。将军不如见了主公，好好合计此事。”
吕蒙在心中大笑，被这书生给识破了，也好，这是一个很有悟性的青年人，难怪主公要把侄女下嫁于他。可是目前还是要装糊涂：“关羽是个猛人，还是不要招惹他为妙……咳、咳，听说他在荆州很有威信，近来又立下了显赫战功，胆势益盛，不是那么好对付……咳、咳！”
该说的已经说了，装病的人依旧装病，可见他有装下去的必要，陆议告退。
回到家里，孙舒城问：
“如何？”
“吕蒙的病么？”
“是真是假？”
“这个么……”陆议微微沉吟片刻，“这么说吧，真中有假，假中有真，真真假假，说到底是半假半真。”
孙舒城听糊涂了，这到底是怎么回事来着？
所谓大战之后必有大疫，自从董卓人京以来，大汉帝国陷人连绵不断的战乱，南国远离战乱，本可以成为一块乐土。但是自从赤壁之役以来，曹、刘、到、三家逐鹿，战事不断，瘟疫因此流行。当年曹操在乌林便遭遇大疫，此后在曹孙之间的每一次大战如濡须口之战、逍遥津之战，莫不有瘟疫的影子在双方的军营中游荡。
身为多场大战的直接参与者吕蒙，不知从何时感染上了可能是肺结核之类的疫病，久治不愈，时时发作。然而依仗着年轻强壮的躯体，吕蒙只是当做偶感风寒罢了。这一次的病发，吕蒙更是得了灵感，打算以此来迷惑关羽，令他失去警惕。
事实上，吕蒙的病是真的，可是在吕蒙看来，这只是迷惑关羽的假象而已。与陆议短暂的会晤之后，他便离开了芜湖，前往建业。
没多久，从建业来了使者，说是孙权召见陆议。
“莫非是为了吕蒙之事？”陆议暗自嘀咕。
“说不定是要给夫君升职呢？”孙舒城笑。
“什么话，我最近又没有立什么战功，无缘无故升什么职。”
“升职未必一定要立功。”孙舒城说，“你好好想想，吕蒙病重，他的职位是不是需要有人顶替？”
“话虽如此，江东有资格担任这个职位的人多了去，哪里轮得到我这样的后辈？”
“如果是选任有资历、威望的前辈担任，又如何来麻痹关羽？”孙舒城的话听上去倒是颇有些道理，“就好像这庭院中，如果是盛开的花朵，路过之人总会看一眼；可若只是默默的绿叶，又有谁会关注？”
“你是说我是绿叶……”
“你是孙家的女婿，又是无名的年轻后辈。若是任命你接替吕蒙，关羽必然会认为这是徇私的结果，一个无能后辈，只是因为娶了孙家的女儿才得到这个职位，其实才能并不称职。”
“呵呵，还真是一片意味深长的绿叶……”陆议大笑，大戏马上就要开锣，依靠妻子上位的无能后辈一—原来这就是陆议的角色，既然如此，就下决心演好这个角色。
55.如庖丁解牛般取荆州
建安二十四年，陆议三十七岁，不再年轻，可是在威震华夏的关羽眼中，在江湖上毫无名气、闻所未闻的他不啻是一个垂髫小儿。
“这个陆议究竟是什么来头？”
“听说是江东的士族子弟，娶了孙策的女儿，算是孙权的侄女婿。”其实仔细算算，还有一层渊源，刘备娶了孙尚香，陆议也该喊刘备一声姑父，两家算是不太远的亲戚。