《清史稿》的编修工作历时十余年。直到1927年，主编赵尔巽见全稿已初步成形，担心时局多变及自己时日无多，于是决定将各卷刊印出版，以《清史稿》的名称刊行，以示其为未定本。《清史稿》史料丰富，价值不可忽视，因此不少学者将其列为“二十五史”或“二十六史”之一。
《清史稿》全书共536卷，其中本纪25卷，志142卷，表53卷，列传316卷，以纪传为中心。所记之事，上起1616年清太祖努尔哈赤在赫图阿拉建国称汗，下至1911年清朝灭亡，共296年的历史。
周际华救民于水火
◎利不苟就，害不苟去，唯义所在。——汉·贾谊
周际华（1772—1846年），字石藩，初名际岐，后更今名。清朝贵州贵筑县（今贵阳市）人。嘉庆三年（1798年）举人，六年（1801年）顾臬榜成进士。授内阁中书，以就近养家请改遵义府教授。历任辉县知县，陕州知州，高淳知县，兴化知县，江都兼署泰州知州。际华为官，关心人民疾苦，每到一处，都为百姓做了不少好事。在辉县时，率民疏浚河道，劝民植桑种树，毁淫祠，兴义字；在陕州时，修峡石驿道路；在兴化时，为水患，心系亿万生灵之性命，又教民间女子学习纺织，使木棉之利大兴；在泰州时，因江都沿江居民连年遭水灾，又请开义仓，赈济灾民，使人心稳定。1842年英帝国主义侵犯长江时，率领江都民众一致对外，抗击英国人。
清朝嘉、道年间，有一位“自奉淡泊，而见义必为”的地方官，他能在百姓处于危难之时不怕丢官，为民请命，救民于水火。因此，他任官几十年，“所至，民情悦服”。他的名字叫周际华。
周际华自幼聪颖，“家贫力学，以远大自期”。因此，做官之后，能以治理地方为己任，尽力安抚百姓。如劝农桑、疏河流、修堤坝、建城垣、通道路、设义仓、办学校、兴义学，“凡教养之政靡不兴举”。他还根据各地的不同情况，竭力为民兴利。如在辉县，“课民种桑四万株，教之育蚕，他树亦十五万株，于是邑有丝絮、材木之利”。又，“辉县及兴化民皆不习织，际华辄自出赀置织器教之，转相授，于是二县有衣被贩贸之利”。周际华最大的特点，在于他“遇事敢言，不畏强御”。他多次在百姓危难之时救民于水火，真正做到了“见义必为”。
周际华在遵义府做儒学教授时，正值大旱，粮价飞涨，百姓在饥饿中挣扎。有人沿街乞讨，有人拦路抢劫往来小贩，一时“民情汹惧”。作为儒学教授的周际华本无理民之责，但他看到嗷嗷待哺的灾民，于心不忍，便力请知府发常平仓之储备粮，以平市价。知府表示：“当申白上官，然后可行。”周际华争辩道：“遵义去省三百里，牒文往复须六七日，且上官听否不可知。拨发常平，不过罢官，公罪而已。可以救民，何惜一官为？”于是，自愿承担责任，不待知府上报，便径发仓谷以粜，“民赖以活”。第二年，“年熟归谷常平，有赢无绌”，人皆称赞。
周际华在辉县时曾遇水灾，当时百姓歉收，而政府的赋税征收却照常进行。为使百姓免于苦上加苦，周际华请上官缓征当年钱粮。上官不允，周际华据理力争：“困极之民，迫以征输，必激而生变，变则有司当其罪，于国计民生两无所补。今为国家，固筹本之计，必当维持尽善。民情可闵，民势亦可畏也。”上官终于应允。
兴化县处于里下河之下游，“水患尤急”。每遇大水，农田、庐舍多被淹没。周际华在任时，议开拦江坝以泄湖、河之水。而当时的盐官及盐商“以为坝开则水南下溜急，于盐舟牵挽不便”，极力反对。周际华力争无效，便一直争到总督林则徐处，他慷慨陈词：“盐务所计，不过十四里牵挽之资，以较七州县田庐、场灶之漂溺，蠲免赈恤之烦费，亿万生灵之性命，轻重何如？”最后，终于依议而行，使七州县百姓免于水患之扰。
周际华注重安民，并以他“见义必为”的行动取得了明显效果。他治理的州县，境内安宁，民心稳定。江都县是周际华任职的最后一个地方，当时正值鸦片战争之际。道光二十二年（1842年），英国侵略军的舰船开入江都县境，“民情安堵，无一为乱者。时皆谓君（指周际华）前赈济之德，有以安服民心故然”。
清人曾有这样的议论：“州县牧令与民最亲，国家之墙基也。牧令贤，可以厚民气而固朝廷之根本。”周际华的事迹正可以成为这种观点的论据。
◎故事感悟
周际华重民爱民，为民请命，把百姓的疾苦寄于己身，终使百姓免于水患之扰。他的事迹为老百姓所称颂。
◎史海撷英
嘉庆皇帝不遗余力镇压起义
乾隆末年，国内阶级矛盾尖锐，清王朝已开始由盛转衰，国内起义也是此起彼伏。乾隆刚刚退位，川、楚、陕等地就爆发了白莲教大起义。到乾隆去世前，朝廷多次派兵围剿。起义军虽受到一些打击，但仍然如火如荼。
嘉庆帝亲政后，一方面通过诛杀和珅缓解民怨，并将几年来镇压起义不力的责任推给和珅；另一方面，他又更易统兵大员，奖惩分明，严密军事部署，实行剿抚兼施的两手政策，分化瓦解起义军。经过6年艰苦努力，才在嘉庆十年（1805年）将起义镇压下去。然而，这次起义也令清政府耗费军费2亿两，相当于4年的财政收入，使清王朝元气大伤，此后清朝的统治也逐渐走向衰落。
由于清政府对民众的压榨日益加剧，东南沿海部分民众被迫下海为盗。从乾隆五十九年起，蔡牵等人便在东南海上劫船越货，封锁航道，收“出洋税”，后来进一步发展为反清起义。清政府命浙江水师提督李长庚赴闽造大舰，铸炮负责镇压。直到嘉庆十五年（1810年），起义才被镇压下去。
嘉庆十八年（1813年），嘉庆帝离京前往热河围猎，北京防务空虚，北方爆发了天理教起义，部分天理教徒在太监的接应下冲入皇宫。当时正在宫内的皇次子绵宁用鸟枪打死了两个天理教徒，镇国公奕灏调来火器营、健锐营兵入宫，义军终因寡不敌众，被全部消灭。嘉庆帝闻讯后，即下诏罪己，同时严令对冲入皇宫的起义军血腥屠戮，并诱捕在城外的头目林清等。随后，各地的天理教起义也陆续被镇压。
◎文苑拾萃
古播山村
（清）周际华
山村篱落隐斜晖，一径风雨扑面飞。
宛转歌声牛背隐，牧童身带绛儿归。
江边结舍两三家，近水柴门柳暗遮。
忽听哪哑声渐近，老渔沽酒酌林花。
张琦请赈解民困
◎唯不求利者为无害，唯不求福者为无祸。——汉·刘安
张琦（1764—1833年），初名翊，字翰风，号宛邻。江苏阳湖人，张惠言之弟。嘉庆十八年（1822年）举人。历知章丘、馆谷等县。善医术，民有病者，设局自诊之。琦工诗词古文及分隶，尤精舆地之学，与兄惠言齐名。著有《宛邻诗文集》四卷，《战国策释地》二卷，《素问释义》12卷，均《清史列传》及《立山词古诗录》等，并传于世。
道光三年（1823年），山东邹平县等16州县遭受了严重的旱灾。不仅秋收受损，而且至年底，麦种尚未入土，来年夏收又将无望。如此严重的灾情，朝廷竟然不知，政府的赋役征收照常进行，以致百姓极为困苦。
造成这一状况的原因，在于地方官平时靠赋役征收中的耗羡谋取私利。如果年景不好，朝廷下令缓征、减征或免征，他们便无法满足私欲。因此，各州县官便不顾人民的死活，“相率讳灾”，匿而不报。正当百姓无法维持生活的时候，邹平县来了一位新上任的知县。他为民请命，将灾情如实上报，终使十六州县百姓重新获得了生机。这位新上任的知县就是张琦。
张琦到邹平县，已是当年的十二月底。按照往年习俗，这正是家家户户忙于过年的时候，应是一派欢腾景象。然而，张琦看到的却是死一般的寂静。当他得知这里旱情严重，便走遍全县，“阅四百七十村”，详细掌握了第一手资料。他痛恨那些匿灾不报的官员，为了安定民心，他毫不犹豫地“申牒报灾”，请求缓征钱粮，以使百姓渡过难关。没过几天，张琦又坐不住了，他既担心牒文往返费时，又恐上官不准，因此，年节尚未过完，他便于正月初四动身，亲赴省城，向主管民政、财政的布政使朱桂桢当面呈报灾情，再次申请缓征受灾各州县钱粮。朱桂桢深受感动，立即请示山东巡抚。按照惯例，各地向朝廷申报灾情，应在秋收时节，此时报灾显然不合规定。但是，张琦面述的邹平等州县灾情，不得不使巡抚“破成例入奏”。不久，朝廷批准缓征钱粮，而且，“因邹平得缓征者十六州县”。一时万民喜悦，而张琦也得以远近闻名。
张琦自幼读书，有远大抱负，但是，“命不副才”，直到60岁才出任知县。因此，他十分珍惜这个机会，努力为百姓做些实事。道光五年（1825年），张琦调任馆陶知县。恰恰这一年，他又遇到了与邹平同样的情况。那年天旱，入春以后，风沙大起，馆陶境内“风霾三日夜，对面不见物”，沙尘压麦苗皆死。灾情造成了百姓的恐慌，也使大量饥民涌上街头。“饥民聚掠之案，已积十余起”。张琦一方面组织抗旱、祷雨，一方面又抓了几个带头抢粮的人。当他得知有“富民闭粜居奇”，便严厉打击，“分别按治”，遂使“民大悦”，社会秩序日渐稳定。随后，张琦又对全县受灾情况及饥民人数作了全面调查和统计，并及时将调查的灾情如实上报省里，请求政府拨下赈济灾民两个月的钱粮。
当时，馆陶附近的一些州县也有灾情，但远不及馆陶严重。那些州县官听说馆陶请赈，也纷纷申请赈济。省里接到各州县的请赈文书，发现馆陶请赈数额最多，而“馆陶地褊小，赈数多邻邑数倍”，便严厉斥责张琦，认为他假公济私。张琦为解民困，不怕丢官，据理力争，再次申诉馆陶灾情严重，并请上官来作调查。正在此时，山东省长官接到皇帝要求奏报“岁饥状”的谕旨，于是省内大员便到各州县视察。当视察大员来到馆陶后，“民迎诉赈弊”，申诉灾情，与张琦所报完全一致。再经过到其他州县视察，他们才发现，各州县所报灾情，“唯馆陶得实”。于是，“劾罢他邑令，而厚慰琦”，并且按张琦所报，如数拨下赈济钱粮。馆陶百姓终于在张琦的努力下度过了灾荒之年。
◎故事感悟
张琦的同乡蒋彤曾就张琦的事迹作过这样的评述：“古君子号有为于世者，恒志余于力。志垂于数世者，力济于一时；志优于天下者，力完于一方。苟无久远广大之志，求其力之稍有所及，亦不可得也。”人们可以从张琦立志为民的事迹中体会到这一点。
◎史海撷英
天理教起义
嘉庆年间，京畿、直隶、山东、河南等地的八卦教（九宫教）、荣华会、白阳教、红阳教、青阳教等教派的部分教徒，联合起来发动起义，史称天理教起义。
起义的主要首领为河南滑县人李文成、冯克善和京畿大兴县人林清等。教内以八卦为分支名目，主要经卷为《三佛应劫统观通书》等，传习“真空家乡，无生老母”八字真言。教会崇拜太阳，信奉“三极”说，即认为世界的发生、发展经历过去、现在、未来三个时期，“过去”称无极，“现在”称太极，“未来”称皇极。倡言“红阳劫尽，白阳当兴”，该由“十八子明道”、“孝姓应世”。
天理教冲破了八卦教世袭传教家族敛钱自富的传统，提出了入教者缴纳根基钱（或称“种福钱”），具有发动武装起义、推翻清王朝统治的政治目的。嘉庆十八年（1813年），天理教曾组织发动京师、河南、山东等地教徒起义，京师的一支还曾攻入紫禁城。后来在清军镇压下，起义先后失败。
◎文苑拾萃
登摄山最高峰
（清）张琦
初疑天际峰，鸟飞不可度。
石磴几盘旋，忽到绝顶处。
渐觉远村低，微茫隐烟树。
长江拍云来，欲挟众山去。
上方犹夕阳，干林黯将暮。
立久薄寒生，客衣湿云雾。
我生幸何如，得投灵境住。
心静闻天香，超然发深悟。