清廉之名传邻国
◎古来芳饵下，谁是不吞钩。——唐·张继
刘大夏（1436—1516），字时雍。华容（今湖南省华容县）人。20岁时参加“乡试”中第一名，登天顺八年进士。明成化十九年升为福建右参政，以政务清明而闻名。
明弘治六年（1493）春，黄河在张秋镇（今山东省东阿县西南）决口，明孝宗下诏书广求有才能的官吏前往治理。吏部尚书王恕等大臣推荐了刘大夏。于是，明孝宗下诏将刘大夏从广东右布政使任上调回，授以右副都御史之职前往治理黄河决口。
刘大夏到任后，经过调查后决定，先从黄陵冈浚通贾鲁河（在今河南境内），又浚通孙家渡和四府营的上流，以分减水势；同时又从胙城起经东明、长垣到徐州，筑起了一条长360里的长堤。黄河决口的水患被消除，“张秋镇”也从此改名为“安平镇”。明孝宗对刘大夏的才能大加赞赏，将他召回京城任左副都御史，后又任户部左侍郎。
弘治十年（1497），明孝宗命刘大夏兼左佥都御史，前往宣府镇筹办军粮。临行前，尚书周经提醒他说：“边塞上有权势家的子弟，以买卖粮食牟取私利，你在处理这件事上不要因过于刚直而招祸。”大夏回答道：“处理天下的事情，要以理服人而不能以势压人。等我到了那里后再想办法对付吧。”
以往边塞上收购粮草有个规定——粮食够千石、饲草够万束才收。一般百姓没有如此大的数量，因此，宦官、武臣家便得以操纵粮草市场牟取暴利。刘大夏到任后，下令宣布：有粮十石、有草百束以上都可以收购。这一政令打击了牟取暴利的权势之家，使边境地区的百姓得到了实惠。百姓欢欣鼓舞，纷纷前来交售，不到两个月时间，军粮就储备充足了。
第二年秋天，刘大夏三次上疏称病请求辞官归家。获准后，他便在东山下修了间草屋，闭门读书。过了两年，由于朝中大臣不断推荐，明孝宗又起用刘大夏，任右都御史，总制两广军务。当接旨后，他只带了两个家童上路赴任。两广的百姓原来就敬佩他为官清正，当听到他总制两广军务的消息后，敲锣打鼓、载歌载舞地相庆贺。刘大夏为了使政务清明，放弃了按需要供应他东西的特权，并禁止内外镇守军官私自役使士兵。在他任职期间，两广的盗贼也逐渐减少了。
弘治十五年（1502），刘大夏被拜为兵部尚书，他屡次上疏推辞，明孝宗不许。明孝宗召见时问他为何多次称病不受诏，他谢罪回答说：“臣年老多病。臣私下看到现在天下民穷财尽，如果发生预料不到的事情，责任就在兵部。我自量力不胜任，因而辞谢。”明孝宗听后默然不语。这一年的六月，他又向明孝宗上疏陈述兵政“十害”，并请求卸任归乡。明孝宗不许，命令他将应革除的弊端详细写明上奏。
于是，刘大夏将军队中存在的弊端一一上奏。明孝宗见到奏疏后，在宫中便殿召见他，问道：“你上次说天下民穷财尽，自从太祖开国以来，征收租税一直固定不变，为什么现在会变成这样呢？”刘大夏回答说：“正因为有些征敛不都是固定不变啊。比如现在陛下每年要广西进献铎木，要广东进献药香，仅这两项费用就以万计，其他的就可想而知了。”
明孝宗又问军队的情况，刘大夏说：“军队的贫困同百姓一样。”
明孝宗不解地问：“军士驻防时每月都发粮饷，行军也有粮饷，为什么会变得同百姓一样穷困呢？”
刘大夏很激动地回答说：“士兵的粮饷一大半被将帅们侵占克扣了，怎么能不穷困呢？”
明孝宗听后长长地叹息，说：“我坐江山这么久，竟不知道天下军民如此穷困，有何面目为人主！”于是下诏书清除这些弊端。
刘大夏忠诚厚道，得到明孝宗的赏识。他献身国事，经常受到权臣和奸佞小人的压制。明孝宗死后，明武宗继位。他奏请明武宗仔细核实大臣家招募的勇士，此举引起宦官刘谨的怀恨。当时，朝臣中刘宇、焦芳向刘谨进谗言说：“抄了刘大夏的家，他家的财产当边防军费可用十二三年。”后来刘谨找借口将刘大夏关进监狱，本想处死他，但由于都御史屠滽和大学士李东阳全力营救，刘谨也派人了解到刘大夏家中贫无一物，所以他才免于一死，被发配到边关去戍边。五年后，刘大夏赦归。刘谨被诛后，刘大夏官复原职，不久他便告老还乡了。
刘大夏为官多年，以清廉闻名。他曾经说：“居官以正己为先。不仅应当杜绝私利，也应当使清廉的美名流传。”他还说：“人一生的是非功过，只有到死后才有公平的结论；一日不死，担忧因做错事而受到别人指责的心情也一日不会停止。”当刘谨派军校去逮捕他时，他正在家中的菜园里干活，听到传讯令后，只到房中带了几百钱，就跨上毛驴随同前往。五年后被赦免归家，仍然过的是耕读生活。
刘大夏的一个任巡抚的门生，听说他已经回家，便从百里之外赶来拜见他。这位巡抚大人来到村头，看见一位老农正在田里扶犁耕地，便上前说：“请问老丈，这村里有位刘尚书，他家在哪处？”农夫抬头看了看这位巡抚，便引他走进一处农舍，进了堂屋后，才说：“我就是刘大夏。”巡抚这才认出是恩师，纳头便拜。
有一年，朝鲜使者来中国，住在鸿胪寺宾馆里，遇到一位姓张的人，在闲谈中知道他是刘大夏的同乡，便询问刘大夏的身体是否健康，并说：“我国听到刘大夏先生的大名很久了。”有一年安南使者来时也问：“听说刘尚书去戍边，现在在哪里？”刘大夏受到邻国人如此敬重，也说明他清廉的美名早已传遍四方。
◎故事感悟
刘大夏勇于为民做主，为民办好事、办实事。他清明廉洁，甚至于退休后要扶犁耕地，这在古代的官吏中是极其少见的。刘大夏廉明的作风影响深远，为后人所称道。
◎史海撷英
弘治中兴
明孝宗朱佑樘由于幼年时期生活坎坷艰难，故而身体一直羸弱多病。但是，孝宗即位后却勤于政事，不但早朝每天必到，而且重开了午朝，使得大臣有更多的机会协助皇帝办理政务。
与此同时，孝宗还重新开设了经筵侍讲，向群臣咨询治国之道，并开辟了文华殿议政，其作用是在早朝与午朝之外的时间，与内阁大臣共同切磋治国之道，商议国家政事。
明孝宗的勤政终于得到了回报。弘治一朝，吏治清明，任贤使能，抑制官宦，勤于务政，倡导节约，与民休息，是明代历史上少有的经济繁荣、人民安居乐业的和平时期。这段时期后来被史家称为“弘治中兴”。
◎文苑拾萃
中国历史上唯一一个只有一个妻子的皇帝
中国皇帝的一大特点就是妻子妃嫔多，所谓一夫一妻似乎永远都与封建皇帝无关。其实，在几百位皇帝当中，还真有一个一生只娶了一个妻子，他就是明孝宗朱佑樘。明孝宗皇帝与张皇后两人感情极好，因此也没有其他妃嫔，只有四个级别较低的夫人。
孝宗和张皇后两人每天必是同起同卧，读诗作画，听琴观舞，谈古论今，朝夕与共。孝宗和张皇后生有一个独子，也就是后来荒唐透顶的武宗朱厚照。孝宗身体不好，晚年曾想革除积弊，倡导新政，可惜英年早逝。孝宗临死前曾叹道，再给我几年，太子就成熟了。可惜这个太子太爱玩了，即位后给明朝的发展带来了一定的负面影响。
张居正颁布《给驿条例》
◎贤者多财损其志，愚者多财生其过。——唐·吴兢
张居正（1525—1582），汉族，湖广江陵（今属湖北）人。字叔大，少名张白圭，又称张江陵，号太岳，谥号“文忠”。明代政治家、改革家。中国历史上优秀的内阁首辅之一，明代伟大的政治家。16岁中了举人，23岁中嘉靖二十六年（1547）进士，由编修官至侍讲学士令翰林事。隆庆元年（1567）任吏部左侍郎兼东阁大学士。万历初年，代高拱为首辅。万历十年（1582）卒，赠上柱国，谥文忠。死后不久即被宦官张诚及守旧官僚所攻讦，籍其家；至天启二年方恢复名誉。著有《张太岳集》、《书经直解》等。
提起历代的名臣，人们就会记起明代的张居正。张居正48岁时当上了明神宗的内阁首辅（即宰相）。那时，神宗皇帝朱翊钧才十岁，尚不能主政，全靠一班文武辅佐。张居正既是皇帝的老师，又是文武百官中首屈一指的大员，真可以称得上权倾朝野。他虽身居高位，却始终清廉如一，尽心尽意地辅佐皇上，勤勤恳恳地处理国家大事。
张居正在位期间，曾一度发现有些以出公差为名办自己私事的人；有些人不按规定乘车马、住驿馆、用客饭；还有些人趁出外办事之机，大肆收受人家的财物。因此，国家差旅费开支大增，百姓怨气冲天，影响恶劣。
面对这种情况，张居正决心整顿此风，特制定了一部《给驿条例》，其主要内容是：
一、官员出门办私事，不得乘坐公家的车马，不得住驿馆。
二、官员出门办公事，不得借故绕道远行去探望亲友，要严格按级别乘车、住房、用餐。
三、官员出门办事，不得私自接受他人的礼物。
四、官员出公差要有主管部门的出差证明，公事办完后应将其交回以备查。
张居正将《给驿条例》在全国颁发，要求无论是朝中大员，还是地方小吏，一律要按条例办事，如有违反，一定严办。
就在《给驿条例》颁布后的不久，张居正的父亲在湖北江陵过寿。父亲过寿，儿子本应前去庆贺。但张居正日理万机，实在无法前往。有人提议备厚礼派手下人代张居正去贺寿，但他婉言谢绝了，最后只派了一个仆人，带了点薄礼，骑了头自家的毛驴上路了。临行前，他一再嘱咐仆人沿途要住客店，不准住驿馆，不准张扬，更不得接受地方官员的礼物。
后来，张居正的弟弟得了病，需回乡调养。保定巡抚张卤欲巴结张居正，正愁没有机会，知道此事后便动了一番心思。他主动登门探病，并亲自为张居正的弟弟送上一张出差证明。有了这张出差证明，张居正的弟弟就可以享受出差待遇。
张居正知道后，把弟弟狠狠批评了一顿，并马上派人把证明退了回去，还附信批评张卤。信中写道：“我弟弟南归养病，纯属私事。《给驿条例》你也清楚，要想让条例落到实处，我们这些为官者要以身作则，作出表率。今后一旦发现我家人有违反条例的，请你依法处置，不要留丝毫的情面。如你不这样做，实际上是加重了我的罪过。”张卤读后，深为敬服。
◎故事感悟
张居正颁布《给驿条例》不仅在于律己，更在于律人，遏制官场直接或变相行贿的歪风邪气。更值得一提的是，即使弟弟犯错，也依法惩治。从上述例子可看出张居正位高权重却不谋私利，廉明理政的高尚节操。
◎史海撷英
仁宣之治
明成祖朱棣死后，太子朱高炽即位，是为明仁宗。
朱高炽即位时，由于年龄偏高，因此即位仅一年就驾崩了。但是在他的统治时期，却推行了诸多仁政政策，任用“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）等贤臣来辅佐朝政，并且停止了郑和下西洋和对外战争，以积蓄民力。同时，他还鼓励生产，宽刑省狱，力行节俭。
朱高炽死后，长子朱瞻基即位，是为明宣宗。宣宗基本继承了父亲的路线，实行德政治国，使国力进一步加强，史称“仁宣之治”。
然而，在这一时期宣宗也打破了明太祖留下的太监不得干政的规矩，一些太监开始干预朝政，为明朝中期的宦官专权埋下了隐患。
◎文苑拾萃
塞下曲
（明）张居正
九月西风塞草残，胡沙黯黯点征鞍。
一声羌笛吹关柳，万卒雕戈拥贺兰。
都护长缨勤庙略，单于远道伏长安。
漠南坐觉烽烟靖，天汉嫖姚可易看。
海瑞退礼丈田亩
◎从官重恭慎，立身贵廉明。——唐·陈子昂
海瑞（1514—1587），明朝著名清官，字汝贤、国开，自号刚峰，后人称其为“海青天”，与宋代包拯齐名。祖上从福建晋江垵边（广西杂志有载）迁居海南琼山海厝。他自幼攻读诗书经传，博学多才，嘉靖二十八年（1550）中举。初任福建南平教渝，后升浙江淳安和江西兴国知县。他为政清廉，洁身自爱。为人正直刚毅，职位低下时就敢于蔑视权贵。一生忠心耿耿，直言敢谏。海瑞一生清贫，抑制豪强，安抚穷困百姓，打击奸臣污吏，因而深得民众爱戴。他的生平事迹在民间广泛流传。海刚峰是明朝大清官海瑞的号，据说他以此名号的用意就是“一生以刚为主”，勉励自己终生廉洁清正，刚直不阿。
海瑞43岁时，当上了浙江淳安县的知县。淳安县十分偏僻，百姓生活穷困，但贪官污吏却特别嚣张。在丈量土地时，他们对自己的土地少报甚至不报。相反，对百姓的土地却多报。这样一来，他们自己每年少向国家交纳大量的赋税，却让百姓额外向官府和地主交纳大量赋税。有的富豪以此坐收租利，却不向国家交纳分毫的捐税。海瑞到任后，决心彻底铲除这种弊病，让所有的人公平合理地负担赋税，使百姓不再因负担过重的捐税穷困潦倒，能够安居乐业。于是，海瑞决心重新丈量土地。
一天，海瑞上街刚刚回到县衙，管钱粮的李老夫子就笑呵呵地走进来，把一大沓礼单递到他面前，说道：“请大人过目，全县的乡绅们听说大人的生日到了，特地孝敬您的。”
海瑞听罢一愣，随即就明白了：乡绅们是以此为借口向他行贿。当时，不少贪官为了捞取钱财，往往一上任就办个生日宴，好让那些趋利逢迎的小人们借机行贿。海瑞审视一下礼单，都是县里那些漏税大户送来的银子，总数不下两万两白银。于是，他微微一笑，告诉家人把礼物全部收下，然后叫李老夫子传下话去，把所有的乡绅都请到大堂。