有一次，七名大臣被捕，周兴等人判了他们死罪。武则天这次则想从轻发落，说：“古人之所以杀人，是为了禁止乱杀人，我这一次想反其道而行之，用放生来制止杀人。我要赐这七名罪犯不死，大家说行不行。”来俊臣抢着说：“以生止杀真是陛下仁慈的发明，比古人高明多了。但是这七人罪大恶极，还是不要从他们开始吧！”话音未落，另外一位大臣立即上前启奏说：“陛下提出了慈悲宽大的办法，我是完全拥护的。天子无戏言，您已经说不再杀他们，就不应再杀他们。但是来俊臣故意违背陛下的旨意，如果听了他的，将此七人杀掉，那么陛下今后用什么来示信于天下呢？”
武则天一看，这位大臣是司刑副官徐有功，官职比来俊臣小得多，却敢理直气壮地说话，心中暗暗高兴。于是大声说道：“徐卿说得有理，这七人一律免死！”接着，武则天又说：“寡人一向赞赏敢说真话的人，徐有功敢说真话，寡人任用他做‘左肃政台侍御史’，负责复审大案要案，我想他一定能尽量避免冤案！”
徐有功一听，连忙跪下辞谢，说：“臣难以承担这么重大的职责！”武则天感到奇怪，说：“寡人提拔你，为什么要推辞呢？”徐有功说：“陛下用臣下任执法高官，臣下若守正行法，就一定要招来许多诽谤，那样就会置臣下于死地了。”武则天一听乐了，说：“我这‘左肃政台侍御史’，就要用敢于守正行法的人来当。我倒要看看一个守正行法的人怎么会死！”
武则天于是放手任用徐有功。徐有功在复审案件中，改正了许多周兴、来俊臣等人重判的案件，救活了许多人的性命。
一次，来俊臣将一宗大案呈奏武则天，并要处死案犯。武则天一看，是涉及一件谋反的案子，正要对案犯判死刑表态，徐有功说：“陛下，这件案子臣下复审时，已认为不应当重判。”武则天很奇怪，问：“为什么？”徐有功说：“此案的主犯已经处死了，本案犯是从犯，经查，与主犯并无直接勾结，处死则是朝廷不当！”
武则天不爱听“朝廷不当”四字，周兴乘机说：“徐有功故意为死囚说话，其罪当诛！”武则天大怒，说：“来人，将这个故意为叛逆说话的人，推出去斩首！”
徐有功当场被绑了起来，当他被押出殿门时，回头看武则天一眼，义正辞严地喊：“臣虽死，法终不可改！”说完，挺直胸膛大步迈向刑场。
这时，长安城内一片肃静，刽子手正等待着行刑的时刻。武则天的情绪渐渐平静了一些，突然想起徐有功说过：“陛下以法官用臣，臣守正行法，必坐此死矣。”徐有功确是履行了“守正行法”的原则，处死他倒是自己失去信用了。于是，她下了紧急命令：“快传旨，赦免徐有功，官复原职！”
武则天任人以信，徐有功官复原职后，那一批酷吏的气焰也就不得不收敛些了。
◎故事感悟
武则天能够任人以信，而徐有功又尽到了自己“守正行法”的原则，君臣二人皆信人也！
◎史海撷英
武则天专权
显庆五年（660年），唐高宗初患风疾，开始让皇后武则天处理部分政务。从此，武则天便开始参与朝政，而所处理的事务也都很符合唐高宗的旨意。在此期间，出于天时、地利、人和等因素，朝政十分顺利，尤其是在隋末唐初屡屡受挫的高丽战场，自显庆五年后频频告捷，唐朝的疆域也日益扩大。
随着唐高宗病情的日益加重，武则天独自处理朝政的机会也越来越多，在朝廷上也慢慢有了自己公开的势力，这引起了唐高宗的不满。麟德元年（664年），唐高宗和宰相上官仪商议对策，决定废掉武则天，然而这个决定最后因为武则天反应敏捷、处理得法而流产了。为了加强自己对朝政的控制，当年起，武则天就开始垂帘听政。当时人们将她和唐高宗并称为“二圣”。
麟德二年（666年）十月，武则天参加了泰山封禅，随后还提议高宗给大臣赐爵加价。通过这些举动，武则天迅速地扩大了自己的政治影响力，收买了人心。
上元元年（674年），武则天将唐高宗的皇帝称号改为“天皇”，自己则称“天后”，进一步提升了自己的政治地位。此后，她开始扶植外戚，为改朝换代作准备；同时，针对当时的情况，武则天还向唐高宗提出了12条建议，史称“建言十二事”，这也是武则天第一次独立提出自己的施政纲领。
◎文苑拾萃
《贞观政要》
唐太宗李世民共在位23年，年号“贞观”。他的治绩，也被历代史家称颂为“贞观之治”。《贞观政要》正是一部政论性的史书，以记言为主，所记基本上都是贞观年间唐太宗李世民与臣下魏征、王珪、房玄龄、杜如晦等人关于施政问题的对话，以及一些大臣的谏议和劝谏奏疏。此外，它还记载了一些政治、经济上的重大措施。
宋真宗信任李沆
◎人无忠信，不可立于世。——程颐
李沆（947—1004年），字太初。洺州肥乡（今属河北）人。太宗太平兴国五年（980年）举进士甲科，为将作监丞、通判潭州，召直史馆。雍熙三年（986年），知制诰。四年，迁职方员外郎、翰林学士。淳化三年（992年），拜给事中、参知政事。出知河南府，俄迁礼部侍郎兼太子宾客。真宗咸平初，自户部侍郎、参知政事拜同中书门下平章事，监修国史，后改中书侍郎，又累加门下侍郎、尚书右仆射。谥文靖。《宋史》卷二八二有传。
在封建时代，皇帝周围的大臣在奏报公事之外，往往还要私下里向皇帝秘密报告一些事情。
从皇帝方面来说，通过这些秘密报告的方式可以掌握宫内外的一切动态，监视大臣们平时的言行和人品。从大臣们的方面来说，这样做除了可以打击自己的政敌，达到自己的政治目的外，还能以此来赢得皇帝的信任和宠幸。
这些秘密报告的内容，通常都是别人私下里的言谈举动。它们有时能够起到揭露阴谋、打击权贵的正面作用，但更多的时候却成了陷害他人、抬高自己的一种手段。在封建社会，由于皇帝的提倡和赏识，大臣们几乎没有不打秘密报告的，他们也把这当做是一种荣耀，因为这说明自己是皇帝的心腹大臣。相反，秉公处世、不私下打报告的人倒是极少数了。
不过，宋真宗时的宰相李沆就是这少数人中的一个。
李沆在当时是很受宋真宗信任的，经常有机会单独和皇帝讨论国家大事，但他从不向皇帝秘密奏报其他人的隐私。他在皇帝面前怎么说，在朝廷上照样也怎么说，从不搞当面一套、背后一套。
有一次，李沆和另一位大臣发生了意见分歧，起因是对一位官员的处罚问题。这个官员在宋朝与西夏国的战争中，因未能将粮草及时运到军中，按军令该斩。李沆听说后，对事情做了一番调查，认为应该免这人的死罪。他在朝廷上据理力争，指出此人失言的真正原因是有人故意延误发粮时间，嫁祸于他。就算他有一定的责任，也不该判死罪。何况此人很有才干，而且一向勤勉谨慎，功大于过，杀了他是国家的一大损失。
另一位却认为：不管责任大小，都应该斩首，只有这样做才能严明法纪，警戒他人。李沆和这位大臣各抒己见，争得面红耳赤，谁也不能说服谁，只好将此事送交刑部研究。
同李沆争论的这位大臣平时就对李沆有所不满。经过这次争论之后，他更对李沆怀恨在心了，认为李沆这样做就是故意和自己过不去。为了报复，他派人四处散布说：李沆和犯罪的官员有私人交情，所以徇私枉法，包庇坏人。他还暗地里向宋真宗告了李沆一状，说李沆不仅目无朝廷法纪，而且一向独断专行，连皇上的话都不怎么听。
而同时李沆正在忙于其他公务，早把争论的不愉快忘记了。所以，尽管朝中议论纷纷，他却根本不知道。后来，有人提醒他防备暗算，他听后笑了笑说：“我诚实办事，诚实对人，既然问心无愧，怕什么暗算！”
其实宋真宗对李沆的人品还是比较了解和信任的。听了那位大臣的密报之后，他半信半疑，很想听听李沆自己的意见。因此这天下朝之后，他就吩咐太监把李沆叫到偏殿。
等李沆来到以后，宋真宗身着便装，神态安闲地叫李沆坐下，还叫太监上茶。李沆知道，皇上现在又要和自己单独谈论政事了，因此心情也轻松下来。果然，宋真宗先同他谈起近来边防上的战事，又说起南方遭水灾等紧要的问题。说着说着，宋真宗忽然话锋一转，突然问起对那个官员的处罚来。李沆没有准备，愣了一下，说道：“此事臣已经有详细的奏报送上来，陛下还没有看过吗？”
真宗不动声色地说：“朕只是想亲自听听你的陈述。”
李沆就把自己的意见一一讲了一遍，然后又强调了这人的才干，说眼下正是国家用人之际，应该给他一个将功补过的机会。
李沆陈述完，见宋真宗似乎还想听下去，便问道：“陛下还有什么想了解的吗？”这一问倒把宋真宗问得愣了一下，他说：“你的意见都讲完了吗？是否还有什么不便说的，尽管说吧。”
李沆答道：“臣的想法都说了，此事就请陛下裁断吧。”
宋真宗沉吟了一下，说道：“你看这人怎么样？”真宗指的就是那个告李沆状的大臣。
李沆认真地答道：“此公有宰相之才，唯有一点缺憾，就是气量狭窄，但还算是一位称职的大臣。”
真宗点点头说：“好吧，你先回去，那件事待朕再斟酌一下。”
李沆刚起身要走，宋真宗忽然又问了一句：“其他大臣都曾向朕密奏过事情，你为何从没有过密奏呢？”
李沆转身跪下答道：“臣以为，我辈身为朝廷大臣，所做的都是朝廷上的公事。既然是公事，为何不能公开在朝堂上讲，而要密奏呢？凡是需要密奏的事情，我看除了为国家除掉谋反的奸臣之外，大都有不可告人的动机。臣一向反对这样的行为，怎么敢学着去做呢？”
真宗听后没说什么，挥挥手让李沆退下。
李沆走后，宋真宗站在那里，沉思了一会儿。他想：“像李沆这样一个光明正大、诚实正派的人，是决不会徇私枉法的。看来，我对那些打秘密报告的人倒是要警惕一下了。”
从此，宋真宗更加信任和依靠李沆了。
◎故事感悟
李沆不奏密报，为人诚实正直的品质令人敬佩。宋真宗明察是非，任人以信的品德也是难能可贵。
◎史海撷英
北宋政治徭役
宋朝时期，其政治体制大体沿袭唐朝的政治制度，然而，宋朝的宰相不再由三省长官担任，而是另以同中书门下平章事为宰相。同时还增设了参知政事为副相，通称执政，与宰相合称“宰执”。宋朝时期，宰相的权力大幅萎缩，仅负责行政职能。而中书门下与枢密院合称二府，掌管文武大权。又设有盐铁、户部、度支三司，主管财政大权，号称计省。这样，三司、宰执和枢密使三权互相制衡，因而在一定程度上削弱了相权，加强了皇权。另外，宋朝还在御史台之外增设谏院和置谏官，这些都是监察机构，负责弹劾等事宜。
为了加强中央集权，防止将领夺权，建隆二年三月，宋太祖赵匡胤下令削去了都点检这个重要的禁军职位。同年的七月，宋太祖又通过杯酒释兵权的方式解除了武官的军权，禁军的领导机构改为殿前司和侍卫司，分别由殿前都指挥使、步军都指挥使和马军都指挥使（三帅）统领。但是，三帅均无发兵之权。
宋朝还在中央设立枢密院来负责军务，枢密院直接对皇帝负责，其他任何官员都不能随便过问。而枢密院虽然可以发兵，却不能直接统军，这样就使统兵权与调兵权互相分离。同时，宋朝还经常更换统兵的将领，以防止军队中出现个人势力。因此，宋朝的兵力部署可谓“强干弱枝”，“守内虚外”。
宋朝的军队分为四种，即禁军、厢军、乡兵、藩兵。禁军是中央军，也是宋朝军队的主力；厢军是各州的镇兵，由地方长官控制；乡兵则是按机关抽调的壮丁；藩兵则是防守在边境的非汉民族军队。
宋代的赋役制度基本也延续了唐末的两税法，但增加了丁税，而差役则更加繁重，这也在一定程度上加重了人民的负担，因此王安石变法时才有免役法的推行。
◎文苑拾萃
劝学诗
宋真宗赵恒
富家不用买良田，
书中自有千钟粟；
安居不用架高堂，
书中自有黄金屋；
出门莫恨无人随，
书中车马多如簇；
娶妻莫恨无良媒，
书中自有颜如玉；
男儿若遂平生志。
六经勤向窗前读。