宋氏仍然惦记着来的路上听到的惊人消息，于是忍不住问她：“你很久都不用胭脂水粉了，有没有什么特别的感觉？譬如身体与以前是不是有什么不同？”
杨氏她们也认真起来，对这件事很在意。
陈氏对她的问题有些奇怪，但还是认真想了想：“我现在的身子比以前好多了，不过跟胭脂水粉应该没什么关系吧。我在这里全是吃素，平日里还要上山下山地做事，偶尔与师傅去附近的乡镇帮着做法事，这么着就渐渐结实起来。庵里的师傅都很少生病。”
“哦。”宋氏有些忧虑地看了看杨氏，见她不吭声，便叹了口气，“我跟你说，以前我们都用的是花容斋的脂粉，可是今天花容斋被查封了，说是他们的脂粉有毒。”
“脂粉有毒？”陈氏沉思了一会儿，忽然一笑，“这句话大有禅意。”
宋氏瞠目结舌，完全不明白她在说什么。
“俗世之事，于我皆如浮云。”陈氏站起身来，合十行礼：“贫尼还有功课要做，告辞了。”
宋氏等人也觉得与她话不投机，也就没有强留，全都起身相送。
看着她远去的背影，杨氏轻叹：“她这样也不错。”
宋氏微微摇了摇头，难以想象青灯古佛的日子要怎么过。
吴氏和游氏更是无话可说。她们现在位分是夫人，家里的亲人们靠着这个位分便将日子越过越好，父亲仕途平顺，母亲扬眉吐气，兄弟娶了门第高贵的贤妻，妹妹嫁的人家待她如珠如宝。看着王妃六年生四个孩子，谁都不奢望能与她争宠。她们虽然已经没有了王爷的恩宠，但有诰封，有名分，能过着锦衣玉食的好日子，便已经足够了。
后院人少，寂静无声，前院的唱经声隐隐传来，伴随着木鱼与钟磬的声音，带着一种空灵的意味，慢慢地冲淡她们心里的惆怅。
番外五 宫闱深处
花容斋的覆灭在京城内外引起了轩然大波。
皇宫里挨宫挨殿地清查胭脂水粉香膏头油等物品，只要是花容斋出品，全部收缴。
各公卿世家达官显贵巨商富贾的府中也是鸡飞狗跳，哭骂声不绝于耳，都是诅咒花容斋一干贼子奸商的声音。
由于蒙兀人长达近百年的阴谋，那些世家大族出身的嫡出姑娘从小就使用花容斋出产的胭脂水粉，于是等到她们出嫁时已经基本丧失了生育能力，如果身体特别好，大概能扛住，成亲十年八年后可能会生下一个孩子，再多也就没有了。而那些小家碧户或者清廉官员的孩子用不着这么贵重的脂粉，身体反而没受到损害，所以在生育方面并无障碍。
皇宫中同样如此，楚灿华生长在南方，其父虽身居高位，于持身却极正，不准家人穷奢极侈，所以其妻其女都没有专门派人去京城采买花容斋的脂粉，而是有闲情逸致自制胭脂水粉。她进宫为妃后，虽然也受到了花容斋脂粉的荼毒，但是经过数年的对抗，还是挺住了，终于在七年后生下了皇长子。当时普天同庆，皇帝龙颜大悦，破例封楚灿华为皇贵妃，又学皇甫潇，对她几乎是专宠，希望她能像勇毅亲王妃那样，一口气生下四个儿子，祖宗传下的江山社稷也就后继有人了。
按祖制，宫妃中是有皇贵妃这个位分的，但是历朝历代并未实际封诰过。皇贵妃的位置基本上相当于民间的平妻，其子在皇家玉牒就是嫡出的身份，仅次于皇后所出嫡皇子，十分尊贵。
对于这个封诰，首辅赵昶坚决反对，但他女儿始终无所出，不能为皇家开枝散叶，他也就硬不起来。监国亲王皇甫潇则义正词严地表示：“此乃皇上家事，自当亁纲独断。”给了皇帝和皇贵妃莫大支持。
赵昶无奈，唯一能想的办法就是让皇后多安排听话乖巧的佳丽侍寝，若是能得个龙子，就过继下来，以后便好办了。
赵婉仪虽然心里不好受，但大局为重，便在皇上按制在初一和十五来坤宁宫歇宿时安排美貌宫女侍寝。这一举措还真见了效，她宫中的赵美人有了身孕，经验丰富的太医诊脉后断定是男胎，让她喜出望外。
与此同时，别的宫中的妃嫔也都在这么干，于是捷报频传，已经陆续有陆修容、章修华、韩才人怀孕，只不过生出的都是公主，无甚威胁，让她们的主子娘娘大失所望，而皇后则看到了希望。
赵婉仪坐在慈宁宫中，听贴身侍候的大宫女绘声绘色地讲述在宫里收缴花容斋的脂粉，各宫娘娘如丧考妣的模样，心里满是幸灾乐祸。过去她一直以为只有自己被蒙兀奸细坑了，却没想到，原来大家都一样，只有楚灿华是南方长大的乡巴佬，没用过这等好东西，算是逃过一劫，这才能生下皇子，不过她也是在入宫七年后才生的孩子，即使皇上去她那昭阳宫的次数比其他任何地方都要多，至今也没有再怀孕，这说明她并不是特别能生，不过是运气好罢了。
正在心里冷笑，便有嬷嬷匆匆来报：“皇后娘娘，赵美人要生了。”
赵婉仪微一挑眉，从容不迫地问道：“宣太医了吗？稳婆呢？赵美人现在如何？孩子没事吧？”
“四个稳婆都在，已经让人去太医院了。”嬷嬷恭敬地禀报，“赵美人的宫口只开了一指，孩子还好。”
“嗯。”赵婉仪点了点头，“你去盯着点，勤来禀报。”
“是。”嬷嬷行礼后，急急忙忙地奔向偏殿。
正在产房中呼痛挣扎的赵美人还不满十七岁，是赵婉仪的族妹，生得极美，性子温婉柔顺。她父亲在族中属于嫡脉庶支，也就是说她祖父是主脉嫡出，而他父亲却是姨娘生的，所以在族中地位不高。她父亲读书的资质一般，只考了举人，却始终没中进士，只能做个七品小官，在仕途上比较艰难。赵老夫人挑中她，打算送她进宫，助赵婉仪固宠，赵昶便提拔了她父亲，两年内连升三级，连她兄长也跟着沾了光。她性子柔弱，也没心计，进宫后自然乖乖听话，果然深得皇上喜爱，连番承恩，一年后便传出喜信。皇后派了四个有经验的嬷嬷和两个大宫女照料她，将她保护得滴水不漏，终于顺利熬到足月生产。她已经答应，生下的若是皇子，便过继给皇后抚养。赵婉仪见她乖巧听话，便没有留子去母的打算，还想着让她继续为皇上生孩子，将来也就更加保险。
赵美人不光是性子弱，身子也弱，自小恪守闺训，大门不出，二门不迈，怀孕之后更是常常躺在床上保胎，现在生起来便很困难。疼痛一波一波地袭来，宫口却开得异常缓慢，稳婆给她灌了两次催产的药，却收效不大，反而让她痛得更加厉害，一直惨叫。
过了一天一夜，孩子依然没有生下来，在那儿看着的嬷嬷满头大汗地赶去向皇后禀报；“娘娘，赵美人难产，只能保一个，是保大人还是保孩子？”
赵婉仪脸色阴沉，却毫不犹豫地说：“当然是皇上的龙种最重要。”
嬷嬷明白了，赶紧去产房与稳婆耳语。她们都是积年的接生婆，做老了这些事，既是保孩子，那就顾不上大人了。一个稳婆拿着剪刀，麻利地剪开出口，伸手进去帮助胎儿出来，两个稳婆技巧地用力挤压产妇的腹部。
赵美人叫得声嘶力竭，身体里的血如泉水涌出，沾满床铺，流了一地。渐渐地，她的惨叫声越来越低，脸色比纸还要白，眼看是不行了。
这时，只听稳婆兴奋地说：“生下来了，是位皇子。”
四个婆子都围过去，快手快脚地给皇子洗干净身子，用襁褓包好，这时，本来憋得脸色有些发青的婴儿大声哭了起来。四个婆子都长舒一口气，皇子无恙，她们的脑袋算是保住了。
赵美人本已陷入昏迷，听到婴儿哭声，忽然挣扎着醒了过来，声音微弱地说：“让我……看看……孩子……”
抱着婴儿的嬷嬷犹豫了一下，心里到底有些怜悯，便送到她面前，让她看了一眼。
赵美人微微地笑了。这孩子带着赵氏的血统，由皇后抚养长大，以后整个赵氏都会用尽全力，将他送上皇位。她这个做母亲的虽然不能看着儿子长大，登上九五至尊的宝座，但是知道儿子会过得很好，也就含笑九泉了。
她没有留下遗言，一是没有力气说话，二是赵婉仪太过强势，根本不会理会她的想法，说了也没用，所以她只是贪婪地看着动来动去的儿子，然后心满意足地闭上了眼睛。
很快，赵美人难产生下皇子后血崩身亡的消息便传遍了皇宫。
很多人都暗示皇后心狠手辣，留子去母这种阴私手段竟然敢在后宫使出来，只有昭阳殿的皇贵妃楚氏没有吭声。
她坐在窗前，看着外面盛开的鲜花，轻轻叹了口气。
在这个满目尊贵、金碧辉煌的深宫，不知埋葬了多少年华正好的美丽女子，死了的人化为尘土，再也不会有人提起，而活着的人还要继续以命相搏。
她抬眼看向慈宁宫的方向，似乎听到了初生婴儿的啼声。
一生还很长，她们的斗争才刚刚开始。
——全文完——