人类多少岁了？
自人类诞生起，人类便在地球上繁衍，生生不息。由此，相关问题也便接踵而至。人类到今天究竟高寿几何？这是我们不禁要问的问题。人类学家对人类祖先的研究将告诉我们相应的答案。亚当和夏娃偷吃禁果自从达尔文创立生物进化论之后，多数人相信人类是生物进化的产物。从地球上的第一个人诞生到现在，人类已经经历了很长的历史长河，历尽沧桑，才进化为现代人。现代人和现代猿有着共同的祖先，但人类这一支系是在什么时侯、在什么地方从共同祖先这一总干上分离开来的？原始人类又是在什么时侯转化为真正的人类的？按照《圣经》里的说法，人类、地球、宇宙，其实相差只有几天而已，因为《圣经》说上帝用六天造世界和人。亚当到亚伯拉罕是两千年左右，亚伯拉罕到基督是两千年左右，基督到现在也差不多两千年左右。照这么说人类历史或者说宇宙历史只有六千年左右。然而，圣经里所述的均属于神话，没有科学依据，不足为信。中国史学家们根据“北京猿人”的考古认为人类已有五十万岁了。国外史学家们根据“爪洼猿人”化石及坦桑尼亚“东非人”的化石资料推断，人类的诞生已有三百万年到五百万年的历史了。那么，人类到底有多少岁呢？
近二三十年来，考古学家在非洲大陆发现了许多猿人化石，使我们对于人类历史有了新的认识。1959年，在坦桑尼亚发现的一个几乎完整的猿人头骨化石和劳动工具，测定年代为距今一百七十五万年。1972年，在肯尼亚发现的猿人头骨、腿骨化石和石器，测定年代为距今二百六十万年。由1973年开始，在埃塞俄比亚的哈达一带三百三十万到二百九十万年的地层里，陆续出土了大批人类化石，学者们认为，其中一部分可以作为人类的祖先；出土的另一部分“露西少女”，其生存的年代也在三百五十万年前左右。1974年，在据奥杜威峡谷四十多公里的莱托里尔，出土了十三块属于人的系统或人科的化石。其中一块下颚骨被定为人属，经检测为距今三百三十五万到三百七十五万年。1965年，布·帕特森在肯尼亚的图尔卡那湖西南的卡那，发现一块肱骨化石，定位四百万年之前。此化石与现代人肱骨相似。以“功能鉴别法”分析其功能与人类相似。1932年到1976年，国际科考队在埃塞俄比亚得奥莫盆地发现七十多个地点都有人类化石，年代最古老的也在四百万年前。1984年，肯尼亚与美国科学家们在肯尼亚发现了五百万年前的古人类颚骨化石。参加发掘的古人类专家D·皮尔比姆说，以往的发掘表明，东非一带在三四百万年前就有了人类，这次出土的化石又把人类的年龄推进了一百万年。尽管这些遗骨没有石器伴存，有的还在争论，但总的来看，通过“化石形态”与“功能鉴别法”已经确定其归“人属”。如果按“先木器论”的观点来看，它们就是通过木器制造而转变成人的。因此人类的年龄已经不是二三百万年，甚至可能是四五百万年。综上所述，人类的年龄可能有五十万年、一百万年、二三百万年、三百万年、四百万年、四五百万年等，但是这些论断没有一种可以作为定论。就目前情况来看，“三百万年”之说属于多数，但世界上发现的最古老的打制石器也不过只有两百五六十万年。尽管“先木器论”与“先木器时代论”的说法还有争论，但是，地球上拥有的广大新生代地层、温暖和寒冷交替变化的气候记录，以及在这些地层中已发现的大量的灵长类化石，特别是多种古猿的化石，这些都为研究人类的诞生时间提供了丰富的资料。相信随着考古学与人类学的不断丰富，人类年龄的说法还会增多，还非常需要学者们进一步研究，以提出科学论点。
哪里是人类的摇篮？
人类从襁褓里走出了第一步，即人类开始向进化的方向开始前进。那么，养育人类的摇篮又在哪里呢？随着对人类祖先的深入研究，人类的摇篮也随着人类化石的不断出土，而摇摆于世界各洲，究竟花落谁家呢？从人类诞生之日起到现在，人类在地球这块赖以生存的大地上繁衍生息、不断发展和进步，然而，人们对自己的祖先在哪里诞生的提出了许多疑问。那么，人类的祖先到底在哪里诞生的，哪里又是他们的栖息地呢？非洲是人类的摇篮首先是由达尔文提出来的。他在1871年出版的《人类起源与性的选择》一书中作了大胆地推测。另一位进化论者海格尔则在1863年发表的《自然创造史》一书中主张人类起源于南亚，还绘图表示现今各人种由南亚中心向外迁移的途径。此外，还有中亚说、北亚说以及欧洲说。由于人类的摇篮随着人类化石的不断出土，而摇摆于各洲之间。
1871年，达尔文根据与人类亲缘关系最近的大猩猩和黑猩猩如今都生存在非洲这个事实，提出人类的诞生地最可能在非洲。但当时许多人存在偏见，认为像人类这样高贵的生物不可能起源于黑色的非洲大陆。19世纪后期，德国学者海格尔提出人类起源于亚洲。他认为亚洲的长臂猿和黑猩猩与非洲的猿类相比，更接近于人类。这一说法是根据1891年海格尔在印度尼西亚发现了爪哇直立人化石，但这一发现在很长时间内不被承认。从1927年起，在我国北京的周口店，先后发现了北京直立人的牙齿和头盖骨等化石，这被作为人类起源于亚洲的证据。欧洲，特别是西欧，也曾一度被认为是人类的发祥地。从1823年到1925年就有一百一十六个个体，其中包括猿人阶段的海德堡人被发现。而新石器时代的人骨发现得更多，有二百三十六起。因此，人们打开地图一看，欧洲布满了古人类的遗址。而当时除了爪哇猿人外，在亚洲其他的地区和非洲还没有找到过古人类遗址。还有，最早发现的古猿化石也出土于欧洲，即1856年在法国发现的林猿化石。加上20世纪20年代“辟尔当人”的骗局喧嚣一时（辟尔当人被有些学者看作是最早的人，甚至称他为“曙人”。最后被揭露，所谓“曙人”，原来是将一个新石器时代的人头骨和一个现代猿类的下颌骨凑合起来的假品），所以当时许多人认为人类起源的中心是在西欧。但随着亚非两地更多人类化石的发现，人类摇篮欧洲说才逐渐退出了历史舞台。从1924年南非发现汤恩幼儿化石以来，在南非、东非等许多地区，人类学家发现了大量的南方古猿化石。这些化石的形态更原始，年代也较久远，因此又提出了非洲起源的论点。由于非洲的早期人类化石主要发现于东非，学者们围绕古代东非的环境如何有利于人类的诞生，提出了许多假说。例如，在20世纪60年代，有人就提出了人、猿在非洲的分歧是由于东非大裂谷形成的假说。没有任何一片陆地的自然环境可以完全保持稳定不变，而在从坦桑尼亚一直延伸到埃塞俄比亚的东非大裂谷地区，自然环境的不稳定性更为明显。这种不稳定性的影响极为显著，它意味着生活在这里的任何物种要么去顽强地适应环境的变化，要么在环境变化时被无情地淘汰。在非洲大陆，恰恰有这样一个自然环境变化无常的地区，在这里，环境的变化完全有可能促使生活在此的古猿做出伊莱恩所设想的那种迁移。地质学家研究发现，在大约七百万年以前，当时还被森林所覆盖的埃塞俄比亚北部阿法尔地区（在非洲大裂谷的北端）发生了地壳下陷，从而形成了一个内海。这个内海的北端连通红海，南端连通亚丁湾，它把一块陆地从大陆分割开来，变成了一个岛屿。后来，由于地质运动，阿法尔海的两个出口都被阻塞，它变成了一个内陆咸水湖。在以后的几百万年时间里，那个咸水湖逐渐干涸，最后成为一片盐碱地，这就是我们今天所看到的盐碱地层达几千英尺厚的达纳基勒沙漠。今天，这片广阔的盐碱地带的东西为达纳基勒高地，这就是当年被阿法尔海从大陆隔离出去的那个长满森林的岛屿。地质学家伊莱恩·摩根作出了这样一个推测，他认为：在阿法尔海形成的时候，一群猿猴被隔离到了现在是达纳基勒高地的那个岛屿上，并在这种独特的环境下开始了向人类的进化。正因为这里与世隔绝，所以当那场瘟疫在非洲大陆的灵长目动物中肆虐时，它们才幸免于难，这就是为什么它们没有产生那种标志基因的原因，也是它们的后代——人类——不具有这种基因的原因。人类祖先到底在哪里诞生的，他们最初的栖息地到底在哪里？随着更多猿人化石的不断发现与发掘，相信这个谜底将会逐步揭开。
人类为什么有不同语言？
会说话是人类的本能，然而经过后天学习会讲多种不同的语言，证明人类简直是天才。连人类自己也都对此种后天行为感到颇为惊奇。人类具有这种功能的原因是偶然的，还是出于其他原因？这些问题的答案将揭示人类能够更得心应手地应用不同语言进行交流的奥秘。在《圣经》中有这样一段描述：人类一直以来都是用一种语言来进行交流沟通的，直到有一天，诺亚的后人要建造一座巴比伦通天塔，然而上天的主宰神——耶和华得知这个消息后，害怕人类团结起来的无比巨大的力量动摇到他的神位，于是就想了个既不伤害人类，又能达到阻止人类继续修建通天塔的办法。于是他就手一挥，使用魔法打乱了人们的语言，这样人类就没法沟通了，通天塔的建造也不得不就此而终止。从此，人类所讲的不同语言也就诞生了。语言是人类思维和交际的重要工具。但目前，全世界共使用5651种语言，为了更好地沟通，有的人会讲多种语言，更有的人竟然会讲多达上百种语言。那么，人类为何会讲这么多种语言呢？
为了解释这个谜，科学家们专门对此进行了研究。他们认为，专门的汉语、英语基因并不存在——不管在哪种语言环境里长大，小孩都能学会说话。但语言差异确实与基因差异有关，一项新研究发现，音调语言与非音调语言的发展过程，可能受到了基因影响。汉语等音调语言有个特殊之处，就是词语含义与音调直接相关，以非音调语言如英语为母语的人学习汉语非常费力，其原因之一就在于此。音调语言在东南亚和撒哈拉以南非洲很普遍，但在亚洲其他地区、欧洲和澳大利亚很罕见。英国爱丁堡大学的一个语言学研究小组试图寻找音调区分能力与基因的关系。他们收集了世界各地49个人群的基因数据，比较983个基因变异与26种语言特征的关系。经过精心设计的研究实验对比后，研究小组得出了结论：多数情况下，基因变异与语言特征几乎没有关系，但有两个基因与语言的音调特征表现出明显的相关性，拥有这两个基因的特定版本的人群更倾向于说非音调语言。研究人员认为，这两个基因的变异可能导致脑部某些部位的结构发生了变化，从而影响了人区别音调的能力。在较多人拥有这些基因变异的群体里，更容易发展出非音调语言。此外还有一些联想很丰富的人提出：我们在用电脑输入不同语言的文字时需要切换输入法，那么作为熟练掌握多种语言的人用不同语言说话时，大脑也需要在几种语言间切换。日本、英国和德国研究人员称，他们的新研究结果显示，事实确实如此，大脑中的左尾状核承担着语言切换“开关”的作用。研究人员们让35名熟练掌握德、英双语或日、英双语的志愿者注视电视屏幕上以0.25秒为间隔显示的两个不同语言的单词，并用核磁共振成像仪等观察志愿者看到两个单词后大脑活动的变化。研究结果发现，与志愿者看到同一语言但意思相近的两个单词相比，志愿者看到不同语言但意思相同的两个单词时，其大脑中的左尾状核区域变得更加活跃。志愿者看到同一语言但意思无关的两个单词时，左尾状核活跃程度相对也较高。研究人员认为，从实验结果我们可以很清楚地看出，左尾状核不仅要判断语言的种类，还起着从一种语言切换到另一种语言的“开关”作用。此前发现有一名大脑左尾状核受损的女患者，她的的病情在2000年公开，这名患者原来能说三种语言，但有意思的是，在她左尾状核受伤后，糟糕的事情发生了，她无法和以前一样持续说同一种语言，经常在说话期间无意识地在三种语言间切换。为左尾状核的语言切换“开关”作用提供了证明。人类简直就是天才，一个人可以学会说多种语言，然而，是否正如专家们研究所得出的结论所说，人类具有这种功能的原因，是左尾状核在大脑切换语言的时候起到了关键作用，一些专家在评论这项新研究成果时认为，我们还需要继续进行句子等水平更复杂的实验才能进一步证明这一点。相信，在不久人类会讲多种语言的谜团终究会解开。
人类的男性祖先
围绕人类祖先的问题，我们将进一步延伸到寻找人类男性祖先的话题上。“科学亚当”的庐山面目的浮现，将对我们寻找人类共同的男性祖先提供很大的帮助。在《圣经》里讲到，起初上帝造了天与地，造了世间生灵万物，后来感觉好像少了点什么，就拿着泥巴照着自己的样子造了世界上的第一个人——亚当，因此，亚当就成了全世界人类的祖先。