1956年，日本永康公司在制造奶粉时，奶粉中混入了剧毒砷（砒霜）。在日本27个府县都先后出现了砷中毒病人，总计人数达到12000人之多，有120多人因患脑麻痹症死亡，很多婴儿一出生就吃这种奶粉，长到几岁就变成了严重的残废或发育畸形。
我国珠江上游的几个村的农民，在离村不到500米的半山坡上，开了一个炼砒厂，生产方式十分原始。破碎砒霜时，砷尘飞扬，遍地皆是。随着气流和雨水，剧毒的砷把整个村子都污染了。厂里的炼砒工人更惨，癌病发病率达17％，死亡率达55.5％。平均寿命只有45岁。还有一个村子，慢性砷中毒的病人也不少，但附近并没有炼砒厂，后来随水追溯，才发现离村1公里处有4个已经停产多年的炼砒窑，废渣堆上布满白色的砒霜，带蒜臭的砷化氢气味扑鼻而来，土壤中砷含量较正常土壤高出几百倍，所降雨水经过土壤渗流后，含砷量也高于正常值的几百倍。砷不仅污染了附近山村，也污染了珠江，使更多的人深受其害。因此必须引起重视，加以解决，再不能让慢性砷中毒在这些地区一代一代地延续下去。
化学品污染
化学品通过事故或通过直接应用的途径进入环境；也通过废气、废渣、废液的排放进入环境。像大气中的二氧化硫、氧化氮和多环芳香烃类主要来自废气；江河湖海里的重金属主要来自废水、废渣；还有在职业环境中的接触也是化学品危害人体的主要途径。总之，为了保障劳动、环境的安全，已经提出了500多种化学品的最大允许浓度。但是，在一些意想不到的情况下，往往会发生一些事故和悲剧。
70年代，欧洲发生一起最大的化学毒物污染环境的事件，是在意大利北部的塞尔索市。1976年7月10日，该市一家生产除草剂的化工厂的三氯苯酚反应罐破裂，喷出至少含有2公斤二氧蒽的毒雾。二氧蒽是一种剧毒物质。爆喷时，居民闻到了强烈的辛辣味，感到剧烈的头疼、恶心和皮肤疼痛。有1万居民受到影响，其中5000人有中毒症状，40人当即住院，同时还有几百头牲畜中毒死亡。鉴于二氧蒽毒物的致畸胎作用，一些遭到污染的孕妇进行了堕胎手术。
医药品往往潜伏着化学品的毒性。60年代初期，英国的英格兰和威尔士地区出生了过多的畸形婴儿。这些婴儿不仅五官不正，四肢不全，甚至短缺内脏。这给许多父母造成了忧伤和不幸，也引起社会的不安。经过医学界的调查发现，畸形婴儿的母亲中有很多人曾服用过一种安眠药——塞利多米，长期服用此药才知其后果。又如，曾经被称为“奇迹的胃溃疡良药”——甲胫咪胺，从1976年起被正式批准投入市场，已有1400多万人服用。但在1978年初步证实，这种药容易导致胃癌。因为，服用此药后，在患者的胃里的亚硝胺致癌物质明显增多。药能治病，但同时会有程度不同的副作用。这些事件使人们得到一个教训，即对一种药物仅仅进行毒物实验，是难以得出安全评价的，还必须同时进行致畸形、致突变、致癌的实验。近几年来，随着合成技术的不断提高和使用，原料的日益广泛，这个问题便越来越突出了。
随着食品工业的发展，食物添加剂事业广泛发展，食品也是化学品污染危害的一条重要途径。在食品的生产和加工过程中，要使用好多种添加剂，如杀虫剂、防腐剂或杀菌剂、抗氧化剂、营养剂、调味剂、甜味剂、乳化剂、可塑剂、凝固剂、安定剂、调色剂、香精等等，五花八门，多达数千种。据统计，在西方一些国家每年每人通过饮食摄入的化学添加剂物质达1500克左右。但有些添加剂被证明对人体健康极为有害，有的则被认为是致癌物质。许多国家或命令禁用，或严格控制。日本在1974年宣布禁止使用防腐剂AF-2，这种防腐剂是人工合成为糠酰胺类化学品，1968年有人写了一本《危险的食品》，指出AF-2有毒，呼吁禁用，并于1971年向检察机关上告。1973年9月，国立遗传研究所公布了论文，指出AF-2有很强的致突变性，证实日本40岁以上的肝癌死亡率同AF-2摄取量有关。日本各阶层群众联合发起了全国性运动，提出“不吃加工食品，吃自然食品”的口号。直到1974年8月，日本卫生部才宣布全面禁止使用添加剂AF-2。
由于管理不善，制度不严，造成多氯联苯污染的事例也不少。1973年，在美国发生的一桩家畜误食多溴联苯事件就很有代表性。多溴联苯是一种阻火剂，常用于生产耐火的硬质塑料。1973年夏，一列货车车厢内装有十几袋多溴联苯和多袋饲料添加剂——氧化镁。货物运到饲料厂后，因口袋标记的颜色错混，误把大量的多溴联联苯当作氧化镁添加剂加入饲料中出售，以致使大量饲养动物食用中毒。人吃了多溴苯污染的猪肉后，剧烈头疼，严重倦怠，肠胃难受，关节僵硬或肿胀等等。这次事故至少损失了3万头牛，6000头猪，1500只羊，150万只鸡；其他如鸡蛋、奶酪、奶油、奶制品和饲料报废数量更加惊人。在日本，多氯联苯污染也对人类造成了很大威胁。1968年3月，日本九洲、四国等地有几十万只鸡突然死亡。经检验发现饲料有毒。不久，在北九洲的爱知县以西一带的居民中，发现一种奇怪的病。一开始只是眼皮肿胀、手掌出汗，全身起红疙瘩，继之出现呕吐，恶心，肝功能下降，全身肌肉疼痛，咳嗽不止等症状，有的竟医治无效而死亡。这种病来势凶猛，患者很快就达到1400多人，并蔓延到北九洲23个府县。7、8月份达到高峰，患者增加到5000多人，其中16人死亡。实际受害者13000多人，使整个日本西部陷于恐慌之中。经调查研究发现，北九洲一家食用油厂生产米糠油时，因生产管理不善，使脱溴的热载体多氯联苯泄漏混入米糠油中，人畜食用后中毒，造成了当时轰动一时的“米糠油事件”。
塑料污染
1997年6月5日，国家环保局和铁道部联合行动，在全国范围内，沿数十万公里的铁道线上，打一场“白色垃圾”歼灭战。几百万青年志愿者，整整奋斗了一天，清除垃圾成千上万，不计其数，终于把大江南北，长城内外，铁路沿线的“白色垃圾”打扫了一遍。成果见报，表彰先进。但事情的起因是一些不起眼的“白色垃圾”，有白色塑料饭盒，有白色塑料袋。这才是值得我们深思的。
塑料是20世纪的科学产物，据统计，目前全世界塑料年产量已达1亿吨，中国大陆消费达380万吨，将占到4％。全年生产塑料餐具达5亿个，而铁路沿线就有1亿多个，塑料有其优点，因而得到了广泛的使用。但也有其缺点，就是回收难，治理难，消解难。使用后，成了垃圾，填埋在地下，就是化上50年也不会分解，因此使用塑料时高兴，丢弃时就头疼。
随着农用地膜、蔬菜大棚技术的发展，农村中使用塑料越来越多，对塑料薄膜的需求也越来越多。但是，每年替换下来的旧地膜，有的还没有替换就掉在地里，有的干脆就用犁埋在地下。结果，地膜影响了农作物根系的发育，影响土壤通气施肥。有的地膜被混入饲料中，被牲畜误食，而危害牲畜生命。
在城市，无论到农贸市场买蔬菜、买瓜果，还是到商场购衣服、鞋帽，售货员都毫不吝惜地给你套上一个塑料袋，体现出热情。因此，在城市居民家中也是处处都是白色塑料袋，成了灾，成了垃圾，真是愁煞人。
现在，全球盛行绿色消费。首先推行取消塑料包装，恢复牛皮纸袋包装；或者要求商场出售商品后，要负责回收商品的包装用品。这就是，绿色消费的新观念。而中国商品如果在包装上不注意，就会被挤出国际市场。在国内，由于居民没有自觉抵制塑料包装的使用，对塑料餐具的回收就尤为重要。
铁道部已于1997年7月1日起，在火车上禁止使用一次性塑料餐具，而选用可降解的餐具。广州市将于1998年开始，禁止广州市内的塑料厂家再继续生产一次性塑料餐具。这是方向，是榜样。在铁道部和广州市的带动下，对塑料制品的要求将更加规范，更加严格。我们对塑料包装及一次性塑料餐具的使用也不会延长得太久，走得太远。
森林与环境
覆盖在大地上的郁郁葱葱的森林，是自然界拥有的一笔巨大而又最可珍贵的“绿色财富”。
人类的祖先最初就是生活在森林里的。他们靠采集野果、捕捉鸟兽为食，用树叶、兽皮做衣，在树枝上架巢做屋。森林是人类的老家，人类是从这里起源和发展起来的。
直到今天，森林仍然为我们提供着生产和生活所必需的各种资料。估计世界上有3亿人以森林为家，靠森林谋生。
森林能为人类提供果子、种子、坚果、根茎、块茎、菌类等各种食物，泰国的某些林业地区，60％的粮食取自森林。森林灌木丛中的动物还给人们提供肉食和动物蛋白。
木材的用途很广，造房子，开矿山，修铁路，架桥梁，造纸，做家具……森林为数百万人提供了就业机会。其他的林产品也丰富多彩，松脂、烤胶、虫蜡、香料等等，都是轻工业的原料。
我国和印度使用药用植物已有5000年的历史，今天世界上大多数的药材仍旧依靠植物和森林取得。在发达国家，1／4药品中的活性配料来自药用植物。
薪柴是一些发展中国家的主要燃料。世界上约有20亿人靠木柴和木炭做饭。像布隆迪、不丹等一些国家，90％以上的能源靠森林提供。
森林的更大价值，还在于它保护和改善了人类的生存环境。它就像大自然的“调度师”，调节着自然界中空气和水的循环，影响着气候的变化，保护着土壤不受风雨的侵犯，减轻环境污染给人们带来的危害。
森林不愧是“地球之肺”，每一棵树都是一个氧气发生器和二氧化碳吸收器。一棵椴树一天能吸收16公斤二氧化碳，150公顷杨、柳、槐等阔叶林一天可产生100吨氧气。城市居民如果平均每人占有10平方米树木或25平方米草地，他们呼出的二氧化碳就有了去处，所需要的氧气也有了来源。
地球上的植物一年内能吸收大约865亿吨的二氧化碳气体，是无可比拟的“空气净化器”。森林能涵养水源，在水的自然循环中发挥重要的作用。“青山常在，碧水长流”，树总是同水联系在一起。降落的雨水，一部分被树冠截留，大部分落到树下的枯枝败叶和疏松多孔的林地土壤里被蓄留起来，有的被林中植物根系吸收，有的通过蒸发返回大气。1公顷森林一年能蒸发8000吨水，使林区空气湿润，降水增加，冬暖夏凉，这样它又起到了调节气候的作用。
森林能防风固沙，制止水土流失。狂风吹来，它用树身树冠挡住风的去路，降低风速，树根又长又密，抓住土壤，不让大风吹走。大雨降落到森林里，渗入土壤深层和岩石缝隙，以地下水的形式缓缓流出，冲不走土壤。据非洲肯尼亚的记录，当年降雨量为500毫米时，农垦地的泥沙流失量是林区的100倍，放牧地的泥沙流失量是林区的3000倍。我们不是要制止沙漠化和水土流失吗？最有效的帮手就是森林。
森林还是改善环境、抗击污染的“主将”。
樟树、夹竹桃、丁香、枫树、刺槐、臭椿、桧、柏、女贞、橡树、红柳、木槿、榆树、马尾松、法国梧桐等都有很强的吸收二氧化硫、氯气、氟化氢等有毒有害气体的能力。这些气体通过绿化林带，通常有1／4可以得到净化。
树叶通过其上面的绒毛、分泌的粘液和油脂等，对尘粒有很强的吸附和过滤作用。每公顷森林每年能吸附50～80吨粉尘，城市绿化地带空气的含尘量一般要比非绿化地带少一半以上。
许多树木能分泌杀菌素，如松树分泌的杀菌素就能杀死白喉、痢疾、结核病的病原微生物。闹市区空气里的细菌含量，要比绿化地区多85％。
林木还能吸收噪音。一条40米宽的林带，可以降低噪音10～15分贝。
森林是如此重要，以至联合国粮农组织把“森林与生命”定为1991年世界粮食日的主题：不是以植树本身为目标，而是要表明森林如何能帮助人类实现持续发展的目标；要强调森林有持久生产力的作用，即在为后代保存资源基础的同时，满足现在生产不断发展的需求；要提醒人们认识森林不仅能提供粮食、燃料，而且具有最根本的保护环境的价值。
如果没有森林，陆地上绝大多数的生物会灭绝，绝大多数的水会流入海洋；大气中氧气会减少，二氧化碳会增加；气温会显著升高，水旱灾害会经常发生……一句话，没有森林就没有生命。
可是，很多人却似乎不懂得这一点，他们不仅不知道如何爱惜森林，相反地尽在无情地摧残它们。
从1万年前的新石器时代，人类发展粗放牧畜业和进行刀耕火种时起，森林便遭到了巨大的破坏。以后更是变本加厉，日益严重。四五千年前，欧洲森林面积还占陆地面积的90％，现在只占50％了。我国西北广大地区4000年前也覆盖着茂密的森林，如今林海湮灭，植被破坏，好多地方已经沦为千沟万壑、童山濯濯的旱原。
特别严重的破坏是在近百年里发生的。随着社会生产的发展，毁林开荒，辟林放牧，伐木兴建城镇，再加战争破坏，火灾虫害，世界森林面积缩小的过程大大加快。现在，每年大约有2000万公顷的森林从地球上消失！