同这个词的含义一样，这种观念也是全新的，并首先作用于路德所生活的德国。路德的职业概念中包含了对人们日常活动的肯定评价，这种肯定评价的某些暗示虽然早在中世纪、甚至在古希腊晚期就已存在，但是，至少有一点无疑是新的：个人道德活动所能采取的最高形式，应是对其履行世俗事务的义务进行评价。正是这一点使日常的世俗活动具有了宗教意义，并在此基础上首次提出了职业的思想。
事实上，路德的职业思想引出了所有新教教派的核心教义：上帝应许的唯一生存方式，不是要人们以苦修的禁欲主义超越世俗道德，而是要人完成自己在现实世界里所处地位赋予他的责任和义务。这就是他的天职。
路德在其作为改革家而活动的最初10年中发展了这一思想。起初，路德同中世纪流行的传统，例如以托马斯·阿奎那为代表的思想基本一致，认为世俗的活动是肉体的事情，尽管它体现了上帝的意志、世俗活动是信徒生活中必不可少的物质条件，但是，世俗活动本身，如同吃饭、喝水一样，在道德上是中性的。
路德认为，修道士的生活不仅毫无价值，不能成为在上帝面前为自己辩护的理由，而且，修道士生活放弃现实世界的义务是自私的，是逃避世俗责任，与此相反，履行职业的劳动在他看来是博爱的外在表现。他以劳动分工迫使每个人为他人而工作这一事实来证明这一点。
由于马丁·路德的改革，履行世俗义务是上帝应许的唯一生存方式的论述被保留了下来，并且越来越受到高度的重视。路德进而提出，在各行各业里，人们都可以得救。既然短暂的人生只是朝圣的旅途，那么，就没有必要注重职业的形式。
随着路德日益卷入世俗事务，他对世俗活动的评价也越来越高。不过，路德的职业观念依旧是传统主义的。他所谓的职业是指人不得不接受的，必须使自己适从的，神所注定的事。在以后的发展过程中，正统的路德派更多地强调从事职业是上帝安排的一项任务，或者更确切地说，是上帝安排的唯一任务。
在天主教里，人们要得救，需要进教堂，并要苦修。
在路德改革后的新教教义中德国人的工厂就是教堂，他自己就是牧师，他的职业就是侍奉上帝的旅途，这一切成为“德国制造”的最坚固的精神基础。
总体来说，路德及其后来路德派的职业思想至少在三个层面上深刻地影响了德国人：一是将世俗工作视为神圣，并以最神圣的态度去从事世俗的工作；二是尊重自然形成的分工与合作，不过分注重职业的形式；三是极其安心于本职工作，有良好的职业精神。
正是凭借全世界工作态度最好的工人，全世界最好的分工与合作精神，以及全世界最良好的职业精神，德国产品后来居上，成为世界上精良产品的代名词。
喜爱工作才能收获成功
每个人都应该学会热爱自己所做的工作，即使做的是一份不太喜欢的工作，也要心甘情愿地去做，凭借对工作的热爱去发掘每个人内心蕴藏的活力、热情和巨大的创造力。
玛丽·简供职于西雅图第一金融担保公司，在三年的工作中，她赢得了“难不倒”的美誉。她既不是第一个上班，也不是最后一个下班的人。她有自己的一套工作准则，那就是——今日事今日毕。她处理每一件事都细致周到，这使得其他人为提高工作效率，总是想方设法把事情交给她处理，因为他们都清楚，这能保证他们的工作在第一时间高品质地完成。
玛丽·简也是一个值得部下为之卖命的上司，她总能认真倾听同事的想法，了解部下所关心的事情；反过来，她也得到了下属的喜爱和尊敬，遇到同事的孩子生病或有重要约会，她都能主动分担他们的工作。而作为一名职业经理，她还要领导她的部门出色地完成每一项任务，她采用一种轻松的方法，几乎不会让人产生任何的紧张感。玛丽·简的小组赢得了好评，成为全公司公认的可以委以重任的团队。
与此相反，三楼有一个运营部门，人数众多，绩效却不理想，他们与玛丽·简的团队形成了鲜明的对比，因而成为大家批评的焦点。
几个星期后，玛丽·简慎重而又有些不情愿地接受了提升：担任第一金融担保公司三楼业务部的经理，虽然公司对她接手三楼寄予厚望，但她却是硬着头皮接受了这份工作。
在到三楼上任后的前五周，玛丽·简的工作主要是努力去熟悉工作和周围的人。如果把三楼描绘成“死气沉沉”一点都不过分。玛丽·简理不清思路，不知从何下手，但她清楚地意识到，必须尽快采取行动。她列出了下面几个问题：
我的员工是否了解他们所珍视的安定可能只是一种假象？
他们是否认识到市场竞争正在冲击这个行业？
他们是否明白，为了公司能在快速兼并的金融服务市场竞争中生存，我们都需要加以改变？
他们是否意识到，如果我们不改变，公司一旦在竞争中失败，我们就得另谋生路？
电话铃响了，她迅速抓起电话：“我是玛丽·简。”“玛丽·简，我是比尔。”
一听是新老板的声音，玛丽·简心想：“哦，天哪，又怎么了！”比尔是她再三考虑是否答应在三楼工作的另一个原因，比尔享有“混混”的美誉。就她所知，他的确名副其实。他可以武断地下一堆命令，打断你的话，他还有一个让人讨厌的坏习惯，像家长一样来询问有关项目的进展情况。玛丽·简是三楼两年之中的第三位经理，她渐渐开始明白问题不全出在三楼的员工，比尔也有问题。
“比尔，有什么问题吗？”
“大老板亲自参加了关于解决工作现场精神状态难题的会议，他大发雷霆。虽然我认为仅仅指责三楼是不公平的，但是老板好像还是认为三楼存在的问题最大。”比尔继续说。
“他单单说了三楼吗？”
“他不仅挑出了三楼，而且还给三楼取了一个特殊的名字：有害精神垃圾场。我不希望我的任何一个部门被叫做‘有害精神垃圾场’！难以忍受！这简直是耻辱！”
下班后玛丽·简碰到了朋友朗尼，聊起了她的烦恼。朗尼说：“其实，任何人都有可能不得不做一些令人厌烦的工作。我想，即使给你一个很好的工作环境，但是如果总是一成不变的话，任何工作都会变得枯燥乏味的，假如我们赞同这个观点，那我们是不是也会同意，任何事情都可以带着活力与热情去做呢？其实啊，即使无法选择工作本身，我们还可以选择自己对工作的态度啊。”
玛丽·简反复揣摩着这些话并问道：“为什么对工作本身就无法选择呢？”
“问得好。你是可以辞职的，从这个意义上讲，你可以选择你要从事的工作。但是如果你有责任心并且考虑到其他的一些因素，也许频繁地变换工作并不是一个明智的选择。这就是我所说的工作本身无法选择的意思。而从另一个方面来讲，你却总是有机会选择你自己的工作态度。”
“是的，我想我明白了。你可以选择每天工作的态度，任何一种选择都会决定你的工作方式。只要你在这里工作，你为什么不选择闻名世界而是选择甘于平庸呢？这个问题似乎是太简单了。”
要有一个良好的开端。第一个步骤是要选择我自己的态度。我选择信心、信任和信念。我要把我的生命时钟上紧发条，一边解决“有害精神垃圾场”的问题，一边享受在工作中学习和成长的乐趣。
星期一早晨清晨5时55分，玛丽·简已坐在办公桌前，在面前摆上了一杯热气腾腾的咖啡和一个记录本。玛丽·简取出一支笔，在本子上用大大的字写道：
人生最有意义的就是工作，与同事相处是一种缘分，与顾客、生意伙伴见面是一种乐趣。