柯维认为，性格伦理学的以下基本内容，即性格成长。交际才能培训、影响策略和积极开动脑筋方面的培养等是有益处的，在某些情况下，它们是成功的关键。但这些要素是次要的品质，而不是首要的品质。或许，在动用我们人类的能力在祖先的基业上建造大厦时，我们已不知不觉地变得如此关注我们的大厦，竟忘了承载大厦的基础；或者，老在我们没有播种也许忘了必须播种的土地上收获。
如果一个人试图以人际感化术来使他人为我所用，更勤奋地工作、更有干劲、喜欢自己和彼此相爱，而他的品质却存在着基本的缺陷，充斥着欺诈和伪善，那么从长远看，他是不能取得成功的。
一个人的口是心非会酿成不信任，他所做的一切，即使使用所谓的睦邻术，也将被人视为玩弄权术。不管他的话讲得如何动听，甚至他的意图是如何善良，均一点都不起作用。如果缺乏信任或没有信任，就没有取得永久成功的基础。唯有根本性的优秀品质才赋予技巧以生命力。
将注意力集中在技巧上犹如上学死记硬背。你有时候可以勉勉强强地蒙混过关，或许甚至会取得好成绩，但如果你不日复一日地用功，你就不可能真正掌握你所学的课程或养成有教养的头脑。
你想过没有，种庄稼糊弄事——春不种，夏嬉戏，秋抢害似求丰收——将会何等地可笑？农活有其自然规律。人们必须付出辛劳的汗水，必须不违农时。你始终只能种什么收什么，偷懒是不行的。
在人的行为上，在人际关系上，这一原则最终也是千真万确的。它们也是基于收获法则之上的自然规律。就短期而言，在一个诸如学校的人为社会系统内，只要你学会了如何巧妙地应付人为的规则，“按规矩做”，你就可以蒙混过关。在大多数一次性交易或短期的人际交往中，你可以以性格伦理学来侥幸取胜，可以以魅力、技巧和佯装对他人的嗜好感兴趣而给别人留下良好的印象。你可以拣起一些在短期场合有效的便捷技巧。但仅有这种次要的品质在长期的关系中不会产生永久的价值，如果没有内心的正直和基本的品格力量，生活的挑战最终会使真正的动机暴露出来，人际关系失败最终将取代短暂的成功。
许多具备了次要的优秀品质的人——即其才能获得社会公认，却在品格上缺乏首要品质和长处的人，或早或迟，你会在他们与人所处的每一个长期关系中看到这一点，无论这一关系是与一个生意伙伴的，是与配偶的、朋友的，还是与一个正在历经认同危机的十几岁孩子的。在交往中，最有说服力的是品性。正如爱默生曾说过的那样，“对我来说，你的为人胜过你的雄辩”。
当然，也有这种情况，有的人品格不错，但缺乏交际的技能，那当然也会影响到关系的质量。不过这种影响还是次要的。
归根结底，我们的为人比我们的任何言行都更具有说服力。我们都知道这一点。有些人我们绝对相信他们，因为我们了解他们的品性。无论他们是否能言善辩，无论他们是否掌握了交际技能，我们都相信他们，而且与他们一起成功地共事。
用威廉·乔治·乔丹的话来讲，“每个人都掌握着一种不可思议的行善或作恶的力量——他生活的寂静无声、不知不觉和不见踪迹的影响。这只不过是说：永放光芒的是人的真正面目而不是他的假相。”
诚实和正直对于商业和其他任何行业的成功来说都是必不可少的。正如休·米勒精明能干的叔叔对他所说的：“在你和邻居做生意的时候，你的量筒要‘装满’，溢出来，最后你不会吃亏的。”一个很有名的啤酒酿造商，他把自己的成功归因于在他卖啤酒时的慷慨大方。他走到装啤酒的大缸前，舀出一点品尝一下，他总是说：“兄弟们，日子还是不很富裕；每人再喝一碗啤酒。”这个酿酒商豪爽的性格和他的啤酒在英国、在印度和其他殖民地都声名远扬，这就为他发财致富奠定了基础。诚实的言行是所有商业交易的柱石。诚实之于贸易商、制造商，恰如荣耀之于战士和仁爱之于基督徒。在从事最卑贱的职业的人身上，我们也时时能看到诚实正直的品格。休·米勒曾经谈到收他做学徒的那位石匠：“他把自己的良心放进自己所砌的每一块石头之中。”所以，一个真正的商人应该以自己工作的完整和牢靠为荣耀，一个精神高尚的商人应该以诚实履行合同的每一条款而自豪。一个诚实正直的制造商，从他制造产品的天才能力中，从他在买卖过程的诚实中，以及在生产出来的产品的质量中，他不仅会获得荣誉和荣耀，而且会获得实实在在的成功。杜宾男爵谈到英国人总体的诚实时，他坚持认为这是他们成功的根本原因。他说：“凭借欺诈、奇迹和暴力，我们可以获得一时的成功；但是，只有凭借诚实和正直，我们才能获得永久性的成功。英国人使得他们的产品和民族个性保持优势的，不仅仅在于贸易商和制造商的勇气、智力和能动性，而且更在于他们的智慧、节俭和最重要的诚实品质。而一旦他们失去这些美德，我们可以肯定地说，对于英国和对于其他任何国家一样，就会开始堕落，每一条海岸就会从现在还覆盖着从世界各地交换来的财宝的海面上消失。”
我们必须承认，商业贸易对人的个性的考验比其他任何职业更加严格。它严格地考验一个人能否诚实、自我控制。公正和坦诚。一个经受了这种考验而能不被玷污的商人，和一个经受了血与火的洗礼证实了其勇敢的战士，或许是同样光荣伟大的。从事商业贸易各个部门工作的许多人都获得了这种光荣。我们必须承认，他们从整体上经受住了这些考验。如果我们花一点点时间来仔细想一下：每天都有大量的金钱被托付给属下的人，这些人可能勉勉强强能胜任这项工作，零钱不断地经过店员、代理人、经纪人和银行职员的手。在整个过程中都充满着金钱的诱惑，但是极少有人背信弃义，或许我们不得不承认：持续的日常生活中的诚实行为是人性最大的光荣，即使没有金钱的诱惑，我们同样可以为此感到自豪。商人彼此之间的信任与信托，和信用制度所隐含的信任与信托一样，都是以这种荣誉原则为基础的，如果在商业贸易中没有日常实践的这种荣誉原则，那么，这种信任和信托是会令人吃惊、难以接受的。查默斯博士说得很好，商人总是习惯于信任远方的代理人，哪怕是远在天涯海角。这种信任使他们常常把巨大的资产托付给那个人。这些代理人或许是从未谋面的，仅仅以个人的人格作为担保。商人的这种信任或许是最好的征服行为，它能使另一个人为他效忠尽力。
尽管在一般人中间诚实仍然处于上升的趋势，而且英国的一般商业集团仍然从内心里坚持这一信念，把他们诚实的性格融入各自的工作之中，但是，不幸的是，正像以往一样，那些肆无忌惮、投机钻营、极度自私和利欲熏心的人，明目张胆地做出了种种不诚实和欺诈的事情。有掺假的商人；有不信守合同的无赖；更有一些可恶的制造商，他们以次充好，粗制滥造。以回纺绒线冒充羊毛，以“梳棉”冒充棉花，以铁制工具冒充钢质工具，制造出来的缝纫针没有针眼，制造的剃须刀仅仅是“造来卖的”，还有各种各样的假冒纺织品。但是，我们也必须看到，这种灵魂肮脏卑鄙、生性贪婪的人毕竟是少数。虽然他们可以发财，但却不能得到享受，因此他们既不能获得诚实的品格，也不能得到心灵的宁静，失去这些，财富也就毫无价值。拉蒂姆主教在谈到一个刀具商卖给他一把不值一便士的小刀却勒索他二便士时，他说：“这个无赖骗走的不是我的钱，而是他自己的良心。”依靠暴力、欺骗和非分妄为所得来的钱，虽然可以在无思考能力的人面前炫耀一时，但是，被肆无忌惮的流氓所吹起的闪闪发光的肥皂泡，当被吹得鼓胀的时候，总是要归于破灭的。大多数靠欺骗为生的人最后都会落得个悲惨的结局。虽然对别人的欺骗可能不会被“揭穿”，骗得的财物也可能会保留下来，但是，这些财物只是一种祸害，而不是一种福祉。
小心谨慎、诚实正直的人发财致富的速度，可能不如那些不择手段、弄虚作假的人来得快。但是，他们的成功却是一种真正的成功，因为他们没有运用诈骗和不正当的手段。即使一个人一时不能获得成功，但他必须诚实，失去全部财产也要挽回人格的尊严，因为人格本身就是财富的源泉。一个受过良好训练的人，只要他勇往直前地走自己的路，成功一定会到来的，所有最高的奖赏迟早都会得到。
安迪·史密斯讲过这样一个故事：
昨天，我从宾西法尼亚洲的哈里斯堡前往本州犛犗里外的莱韦斯堡。天色已晚，我急着赶路，不料有好几次我开的车被迫跟在缓缓行驶的大卡车后面，我紧握着方向盘，焦急不安。
车子总算驶在了空旷的高速公路上。当我即将通过一个十字路口时，红灯亮了，我急忙把车刹住。我四下看了看，路上没有一辆车，至少回里之内没有第二个人，而我却坐着，等着红灯变成绿灯。
我开始对自己为什么没有闯红灯而感到懊悔。我当时并不担心被拘留，因为那儿根本就没有警察，我的车开过去一点事也不会有。
当晚我来到了莱韦斯堡。晚上12点钟上床睡觉时，这个问题又一次在我脑子里出现。我想我之所以停住了车，不但因为这是我们大家彼此遵守的条约，而且也是我们大家的彼此遵守的合约：我们大家都彼此信任，决不闯红灯。
我们一直彼此信任做正确的事，听来很让人惊奇，是不是？我们确实这样做了。信任是我们的首要愿望。我们不能无缘无故地不信任别人，疑虑满腹或相互猜疑，这种态度不是我们天生具有的。
彼此信任真可谓一桩好事，因为一个良好的社会结构取决于相互信任，而不相互猜疑。我们现在拥有的良好社会秩序，都会因为我们在大部分时间里彼此不信任而变得混乱不堪。
我们言而有信；说来就来；说交付就交付；说付款就付款。在这些事情上，我们都相互信任对方所言。如果我们言而无信，就是违背了常规。我们做事也常有不认真或不可靠的时候，这些都被视为背信弃义的行为。假如某个人或某个组织辜负了我们的信任之心，就会遭到唾弃，失去信誉。