机智就象传说中的亚历山大大帝一样，在遇到自己不能解开的结时，就当机立断，用锋利的剑斩断它，然后将自己全身的力量集中起来，一步步走向成功，走向辉煌。脚踏实地的人不仅能够看到机会，而且还能够很好地把握机会。这种善于把握机会的能力，我们很难做出明确的描述。但是，毫无疑问，只有真正具备了这样的素质，才能够真正成为生活的宠儿、时代的弄潮儿。拿破仑就是一个很好的例子。他对与作战有关的一切技巧，包括制造弹药在内，全都驾轻就熟，没有他不通晓的事务。在一切树木中，棕榈树是最不容易被弯折的一种。然而，在南美洲密密的丛林中，厚厚的遮盖并不能阻止它吸收太阳光。据说，它总能就近找到一棵高大的树木，并依附其树身向上攀援，直到看见阳光为止。
一次，美国马萨诸塞州考德角的一个牧师接到了某个地方的邀请，为那里的土地祈求平安、富饶。原来，这是当地一个古老的风俗，每年四月都要请一位牧师前来做祷告。于是，牧师接受了邀请并如约去了那个地方。当牧师看到那块土地时，不禁摇了摇，说：“这里需要的是肥料，而不是祷告。”
有一个农场主，生活日渐窘迫，无奈之下只好将一半农场卖给一个刚刚发家的年轻人。那个年轻人的家资雄厚，完全有能力买下两个农场，这令农场主羡慕不已，不禁问道：“你有什么成功的秘诀吗？我为什么总是倒霉？”
“你缺乏机智和常识。”年轻人坦率地回答。
只要我们不断地调整观察的角度，找到一个最佳的视角，那么通过这个视角，我们就能够看清一个人的真实面目。这时，我们就象把他放到了光线底下一样，从我们特定的视角能把他的缺点和短处都看得清清楚楚。
在实际生活中，我们可能都看见或经历这样的事情：
在学校里，有些品学兼优的学生很让人羡慕，但是，当他们走出校门，步入社会后，反而不如那些原来认为比较迟钝、比较笨的学生成就突出。这是因为原来学校里的佼佼者，虽然掌握了很多书本知识，但在严酷的现实问题面前往往束手无策，而那些相对较笨的学生之所以能够出人头地，就是因为他们拥有一种非常顽强执著的精神。要想获得成功，就要象牛马那样含辛茹苦地工作，即使是那些前途不可限量的天才人物，也不能忽略微小而又有重要影响的细节。
莎士比亚堪称是把握机智与常识的典范，他的剧作内容丰富，包罗万象。上至王公大臣，下至贩夫皂隶，各种高低贵贱，无论肤色黑白，思想深刻或是单纯，品行高洁还是龌龊，弄臣小丑还是纨绔子弟，各种性格，各种激情，凡是他视野中的一切，都能被他融入到他的作品中去。
机智胜过其他能力
有些人缺乏必要的机智和常识，他们经不起一丝一毫的打击，睚眦必报，但是其中有些打击实在不值得我们去关注。还有一些人，效仿堂吉诃德和风车战斗，不顾一切地要和各类掌握言论特权的记者编辑们较劲。殊不知，几乎能够判人生死的大权都掌握在这些人手里。在这点上，华盛顿是个最好的例证。他之所以能有那样的个性力量，其中很重要的一点就是他能容忍和克制各种攻击和嘲弄。
阿特姆特·沃德是著名的幽默作家，他用那犀利的笔触点破了这其中的秘密：
“弗吉尼亚是个人杰地灵、人才辈出的好地方，而我却在它南部的一个小镇受到了一个编辑的羞辱。”
“那一次，我去了他所在的报社。由于我们原来在业务上有过合作，所以他热情地接待了我。他先是把我的外表大大夸奖了一番，说我举止文雅，有绅士风度。但是为了一个比较公平的价格，我后来到另一家报社去印刷招贴了。这个编辑知道后就立刻变了脸，说我的这些作品都是些骗人的把戏，还说我是个到处诈骗的老流氓。这让我非常恼火，但是一想到他掌握着报纸，完全可以在报纸上用更恶毒的话来攻击我，我就只好默不作声了。”
“在这里我以我的亲身经历提醒大家，无论什么时候，你在与那些报纸打交道时都要谨慎小心，最好不要惹怒记者，否则他会让你的名声更坏，而这正是他想要的。可你却掉进了泥潭里，怎么洗也洗不干净了。一般说来，在记者和编辑的队伍中，优秀者占绝大多数，但也不乏小人混在其中，还是小心为佳。”
一次，一个旅行家对一个犹太人说：“你们犹太人聪明、机智，而且非常擅长经商，无论在美国还是欧洲都获得了显赫的地位，而且，这种地位看来十分牢固。”
“您说得很对，有些人是干得十分出色，”犹太人回答道，“但是，你为什么老是提及他们经商的能力呢？”
“难道你不认为经商是一种能力吗？”
“能力？不，您说错了，那是一种天才。让我来告诉你二者在商业上的区别吧。你去一家商店，把主人需要的货物推销给他，这是能力；可是如果你把主人不需要的货物也推销给他，那你就是天才了。难道你不认为我们犹太人就是这样的天才吗？”
约翰·阿斯特是美国的大商人，他也是个极有机智的人。一次，他搭乘的轮船在海上突然遭遇了暴风雨。这时，船上的乘客以为即将遭遇不测，绝望之中一个个都跑上了甲板。只有年轻的阿斯特仍然安安静静地躺在船舱里，而且换上了最贵重的衣服。他心想：即使轮船不幸沉没，若能侥幸获救，至少还保留了一件贵重的衣服，损失也能减少一些。
保持自我本色才能有个性
一个人最糟的是不能成为自己，并且在身体与心灵中保持自我。
你在这个世界上是一个崭新的、独一无二的自我，为此而高兴吧！
不管好坏，你只有好好经营自己的小花园，也不论好坏，你只有在生命的管弦乐中演奏好自己的一份乐器。
一个人放弃自我本色意味着什么？意味着去模仿别人，跟着别人的屁股后面跑，这样把别人的特色误以为是自己应该追逐的东西，多半都会不能成大事者的，即使有一点成大事者，也是没有什么特色的。这一点，对成大事者来说，是一大忌讳。
美国北卡罗莱州的爱迪斯·阿尔雷德是一个极为敏感羞怯且胖乎乎的女孩，她的母亲非常古板，认为她把衣服穿得太漂亮是一种愚蠢，而且衣服太合身容易撑破，不如做得宽大一点。正因为如此，阿尔雷德从不参加任何聚会，也没有什么值得开心的事。上学后，她也不参加同学们的任何活动，甚至运动项目也不加人。原因是，她总觉得自己跟别人“不一样”。
长大后，她嫁了一位比她大几岁的先生，但她还是没有任何改变。她丈夫的家是一个稳重而自信的家庭。她想要象他们那样，但就是做不到。她努力模仿他们，也总是不能如愿。她丈夫也几次尝试帮她突破自己，却总是适得其反，她越来越紧张易怒，害怕见到任何朋友，甚至一听到门铃声都会惊慌！后来她是彻底地失败了。她害怕丈夫有一天会发现真相，所以每次在公共场合，她都尽量显得开心，甚至装得过了头。最后她竟然想到自杀。
但她终于没有自杀，而是很好地活了下来。
那么是什么事改变了这位几乎自杀的妇人呢？只是一句偶然的话。卡耐基继续讲道：
有一天，她的婆婆和她谈到她是如何教育子女的，她说：“不论遇到什么事，我都坚持让他们保持自我本色……”“保持自我本色！”
这几个字象一道灵光闪过阿尔雷德的脑际，她发现所有的不幸都起源于她把自己套入了一个不属于自己的模式中去了。
一夜之间她变了！她开始保持自我本色。她首先研究自己的个性，认清自己，并找出自己的优点。她开始学会怎样配色与选择衣服样式，以穿出自己的品味。她也开始主动交结朋友，并加人一个团体——虽然只是一个小团体。当他们请她主持某项活动时，她刚开始很害怕。但是通过每次上台，她都得到了更多的勇气。尽管这是一段相当漫长的过程——但现在她比过去快乐很多。
卡耐基为我们讲的这一故事，实际上是关于保持自我本色的重要性问题。
保持自我本色这一问题，“与人类历史一样久远了。”
詹姆士·戈登·基尔凯医生指出，“这是全人类的问题。”很多精神。神经及心理方面的问题，其隐藏的病因往往是他们不能保持自我。安吉罗·派屈写过13本书，还在报上发表了几千篇有关儿童训练的文章，他曾说过：“一个人最糟的是不能成为自己，并且在身体与心灵中保持自我。”
可是这种模仿他人的现象在好莱坞就相当严重。好莱坞著名导演山姆·伍德曾说过，最令他头痛的事，是帮助年轻演员克服这个问题：保持自我。他们每个人都想成为二流的拉娜·特勒斯或三流的克拉克·盖博，“观众已经尝过那种味道了，”山姆·伍德不停地告诫他们，“他们现在需要点新鲜的。”
山姆·伍德在导演《别人，希普斯先生》和《战地钟声》等名片前，好多年都在从事房地产，因此他培养了自己的一种销售员的个性。他认为，商界中的一些规则在电影界也完全适用。完全模仿别人绝对会一事无成。“经验告诉我，”山姆·伍德说，“尽量不用那些模仿他人的演员，这是最保险的。”
保罗·伯恩顿是一家石油公司的人事主任，他曾谈起求职者所犯的最大错误是什么。他面试过的人超过6000人，也写过一本《求职的六大技巧》，所以对这个问题他应该知道得很清楚。他说：“求职者所犯的最大错误，就是不能保持自我。他们常常不能坦诚地回答问题，只想说出他认为你想听的答案。”可是那一点用也没有，因为没有人愿意听一种不真实的。虚伪的东西。
威廉·詹姆士曾说过：
一般人的心智能力使用率不超过10％，大部分人不太了解自己还有些什么才能。与我们应该取得的成就相比，其实我们还有一半以上是未醒着。我们只运用了身心资源的一小部分。人往往都活在自己所设的限制中；我们拥有各式各样的资源，却常常不能成大事者地运用它们，既然你我都有这么多未加开发的潜能，又何必担心自己不象其他人。遗传学告诉我们，你是由父亲和母亲各自的二十四条染色体组合而成，这四十八条染色体决定了你的遗传，每一条染色体中有数百个基因，任何单一基因都足以改变一个人的一生。你在这世上是独一无二的。以前既没有象你一样的人，以后也不会有。
即使你父母相遇相爱孕育了你，也只有三百万亿分之一的机会有一个跟你完全一模一样的人，换句话说，即使你有三百万亿个手足，他们也都跟你不同。这只是猜测吗？当然不是，这完全是科学的事实。如果你不相信，那就读读这方面的书。
做你自己！这也是美国作曲家欧文·柏林给后期的作曲家乔治·格希文的忠告。