在社交场台中，能说会道的健谈者总是广受欢迎。比如，任何人都希望邀请某夫人参加宴会或招待会，主要是因为她伶牙俐齿，善于言辞。任何宴会或招待会，只要有她在场，她总能够给别人带来愉悦，使他们如沐春风。或许她也和其他人一样有许多缺陷和不足，但是人们仍然乐于与她交往，因为她非常健谈，非常善于运用谈话技巧，几乎达到炉火纯青的地步。
如果把训练谈话作为一种自我教育的手段，那就肯定可以开发出蕴藏在人身上的巨大能量。但是，如果在谈话的同时不经过大脑的思考，在表达自己的观点时不努力做到吐字清晰、话语流畅、简单明了，而仅仅停留在无聊空洞的闲谈或者一般的闲聊上，那么将永远无法发掘出一个人身上最好的东西。而那些深造的思想，远远不是这种肤浅的泛泛而谈所能触及到的。
在这个世界上，有成千上万的年轻人一边羡慕着那些在事业上比他们自己发展更快的同伴们，另一方面却继续浪费着宝贵的夜晚时间和周末假期，整天喋喋不休干一些最肤浅、最空洞、最没有意义的话题——这些话题充其量仅仅是愚蠢无聊的闲扯。而这种做法最容易挫伤一个人的雄心壮志，降低他的理想追求和所有方面的生活标准，因为这种做法使人容易养成表面的、浅薄的和毫无意义的思考习惯。在大街上、在列车里，以及在公共场所，我们随时随地都可以在漫不经心的闲扯中和粗俗的俚语中听到音量很大而又粗暴的声音：“你在胡说八道！”“我怎么知道？”“我讨厌死那个家伙了，他简直把我烦死了。”还有许多许多诸如此类的粗俗话语。
与其他方式相比，仿佛谈话最能迅速地反映出你在文化修养上的水准，是高雅还是粗俗，是温文尔雅还是没有教养。从一个人的谈话中，我们还可以窥知其生活的全貌。你说话的内容和方式将揭示出你所有的秘密，并向世人展现你最真实的一面。
同样地，与任何其他技艺或技能相比，高明的谈话技巧使用得更为频繁，其效果更为明显，也更能给朋友们带来快乐。毫无疑问，高超的谈话技巧是一门重要的艺术，但目前绝大多数人并没有充分地掌握这种艺术，所以，在这一方面还大有潜力可挖。
我们中的大多数人在谈话方面都是拙劣蹩脚的生手，因为我们并不把谈话看成一门艺术；从高水准谈话技巧的要求来看，我们在这一方面所付出的精力是远远不够的，我们读的书也远远不够，更不用说我们思考得不够多和不够深入了。大多数人都习惯用草率的、漫不经心的方式来谈话，来表达自己的思想。为什么大部分人都这样呢？道理很简单，因为如果在开口说话之前先进行认真的思考并努力用优雅的、富于感染力的语言来表达，那么，无疑是需要付出时间和精力的，而草率随便的谈话方式相对就容易得多。
不少拙劣的谈话者常常以“高明的谈话者是天生的，而不是通过后天努力可以做到的”来安慰自己，并以此为自己拙劣的谈话技巧辩护。如果依此逻辑类推的话，我们同样还可以说，优秀的律师、技艺精湛的内科医生以及出色的商人也都是天生的，而不是通过后天的努力可以做到的。但实际上，他们中的任何人如果不付出艰辛努力的话，都不可能取得大的成就。这也是所有渴望出人头地者必须付出的代价。
在现实生活中，有相当多的成功人士在很大程度上把自己的成就归功于出色的谈话能力。这种能力是一种巨大的力量，能让你在谈话过程中引起别人的兴趣并牢牢抓住他们的注意力。相反，那些在谈话过程中结结巴巴、语无伦次的人，那些尽管清楚地知道一件事情，却无法以富于逻辑性的、饶有兴趣的和简洁有力的语言将它表达出来的人，总是处于极其不利的地位。
有一个商人的谈话艺术几乎修炼到了炉火纯青的地步，以至于听他说话称得上是一种很大的享受。他的话语极其流畅优美，就象山间清澈的小溪潺潺流过；他的每一个用词仿佛都是精心挑选的，力求精致、高雅、准确；他的措辞造句更是文雅细致。所以，当他开始谈话时，他的魅力往往会迷倒任何一个在场听他说话的人。那么，他谈话成功的秘密在哪里呢？终其一生，那个人都在孜孜不倦地阅读精美的散文和诗歌，并因此培养了高明的谈话艺术。
你可能会认为，自己在物质上一贫如洗，在生活中没有任何机会。命运也可能会使你处于这样的境地：其他人要靠你的劳动来维持生活，因此，你不能接受渴望已久的教育或上大学，或者是去学习音乐与艺术；你也可能受限于自己的生活空间，无法施展手脚；你也可能因为无法实现自己的远大抱负而倍受折磨，然而，在所有这些不利条件下，你仍然可以变成一个富有趣味、技艺高超的谈话者。因为当你说每一个句子时，你都可以练习最佳的表达方式；你所读过的任何一本好书，你所接触过的任何一个出色的谈话者，都可以帮助你实现这个目的。
表达能力影响事业成败
很少有人仔细考虑过应该如何表达自己的想法。他们自然而然地使用涌到嘴边的第一个词。他们从来没有想过在开口说话之前应该事先构思一下，因为只有这样，说出的话才可能优美、简洁、清晰、凝练，才可能富有说服力。相反，从他们嘴里说出的话往往结结巴巴、杂乱无章、不成条理。
偶尔我们也能遇到真正的语言大师，在听他们说话时，我们感到的是一种至上的愉悦和享受，有时候我们甚至会情不自禁地纳闷：为什么我们绝大多数人在谈话时显得如此地蹩脚拙劣，为什么我们把语言——这一人与人之间的沟通媒介搞得如此低劣不堪，而语言原本是可以成为最精湛的艺术的？
在一生的经历中，我们所遇到过的很多人都使人形成这样的想法，那就是语言完全有可能成为最精湛的艺术，甚至达到超越其他任何一种艺术的高度。
有一次，奥里森·马登先生应邀拜访了温德尔·菲利普斯在波士顿的住所。在那里，温德尔那优美的嗓音，那清新自然的话语，那纯净流畅的措辞，那博大精深的知识素养，还有他那散发着迷人魅力的个性以及他讲述事物的出色技巧，都给奥里森·马登先生留下了不可磨灭的印象。他坐在奥里森·马登先生旁边的沙发上，就象跟一个老朋友一样侃侃而谈，马登先生感觉以前从来没有听到过如此精致优美的语言。他遇见过好几个这样的人，那些人都拥有那种不可思议的神奇力量，“可以迷倒所有倾听谈话的听众”。
和哈佛大学前任校长艾略特先生一样，玛丽·利文莫尔夫人、朱莉娜·沃德·豪以及伊丽莎白·沃德都拥有这种非凡的谈话魔力。
从另一个角度看，谈话的质量重于一切。在我们的生活中，有很多人尽管能够用最精心锤炼的语言和最流畅清晰的措辞来表达他们的思想，他们那种如同行云流水般的谈话风格尽管也常常会打动我们，但是，也仅此而已。他们并不能靠深邃的思想来影响我们，他们也不能激励我们去采取行动。在听了他们的高谈阔论之后，我们并不会比以前更加坚决地想在世界上做某件事情，或者是成为某个人物，我们的思想依然故我。
但与此同时，我们还认识其他一些人，他们说得很少，然而他们的话语里却充满实质性的内容和激励人心的力量。在聆听他们谈话时，我们感觉到，自己多次被他们所注入的力量感染、激励和打动。