一、基本常识
冬虫夏草定义
“冬天是虫，夏天是草，冬虫夏草是个宝。”冬虫夏草简称虫草，是冬季真菌寄生于虫草蛾幼虫体内，到了夏季发育而成。冬虫夏草因此得名。
从外形上看，冬虫夏草虫体呈金黄色、淡黄色或黄棕色，又因价格昂贵而有“黄金草”之称。其药用价值高，功效好，被视为珍品，市场需求量大，但其天然资源量却很稀少。
冬虫夏草究竟是虫还是草？从它的形成过程来看，怎么长出来的呢？夏季，虫子将卵产于草丛的花叶上，随叶片落到地面。经过一个月左右孵化变成幼虫，便钻入潮湿松软的土层。土层里有一种虫草真菌的子囊孢子，它只侵袭那些肥壮、发育良好的幼虫。幼虫受到孢子侵袭后钻向地面浅层，孢子在幼虫体内生长，幼虫的内脏就慢慢消失了，体内变成充满菌丝的一个躯壳，埋藏在土层里。经过一个冬天，到第二年春天来临，菌丝开始生长，到夏天时长出地面，长成一根小草，这样，幼虫的躯壳与小草共同组成了一个完整的“冬虫夏草”。通俗地讲，就是蝙蝠科许多种别的蝙蝠蛾为繁衍后代，产卵于土壤中，卵之后转变为幼虫，在此前后，冬虫夏草菌侵入幼虫体内，吸收幼虫体内的物质作为生存的营养条件，并在幼虫体内不断繁殖，致使幼虫体内充满菌丝，在来年的5~7月天气转暖时，自幼虫头部长出黄或浅褐色的菌座，生长后冒出地面呈草梗状，就形成我们平时见到的冬虫夏草。因此，冬虫夏草虽然兼有虫和草的外形，却非虫非草，属于菌藻类生物。
冬虫夏草主要分布在我国青海、西藏、四川、云南、贵州、甘肃等海拔4000米左右的高海拔地区。专业人士根据产地的不同又分为青海草、藏草、川草、滇草等。也有把产自青海、西藏的统称为藏冬虫夏草。一般来讲，青海、西藏两地出产的冬虫夏草内在品质要比其他地方的好，很受市场欢迎，售价也较高。
冬虫夏草的中药属性
虫草为麦角菌科植物，干燥的虫草体与菌座相连而成，全长9～12厘米，虫体如三眠老蚕，长3～6厘米，粗约0.4～0.7厘米。表面棕黄色，粗糙，背部有许多横皱纹，腹部有8对足，中间4对足较明显，其特征如蚕体，质轻而脆，易折断，断面类白色，周边显深黄色，断面心内充实。虫体头部生出菌座呈棒状，弯曲，上部略膨大，表面灰褐色或黑褐色，长达4～8厘米，味微臭，以虫体色泽黄亮，丰满肥大，断面黄白色，菌座短小者为佳。
性味归经：味甘、性温。归肾、肺经。
功能主治：具有养肺阴，补肾阳，止咳化痰，抗癌防老的功效，为平补阴阳之品，诸无所忌（男女老少都能吃，是适合人群最广的补品，而且不需要忌嘴，对身体大有补益，补精髓益肺肾，而且药性温和，不似人参会使人产生燥热，有人参之益而无人参之害）。可用于肺痨咳血，阳痿遗精等症，如东宝肝泰、百苓胶囊、金水宝。此外，病后体虚不复，自汗畏寒等，可以用冬虫夏草同鸭、鸡、猪肉等炖服，有补虚扶弱之效。现代研究表明，虫草有平喘作用。
真虫草用开水浸泡，虫体变膨大而软，菌座色加重成为黑褐色，虫体和菌座紧相连，不脱落。浸液微有臭味。
据临床研究报道，冬虫夏草具有十大功能：
1.抗菌；
2.免疫调节；
3.抗癌；
4.抗炎；
5.滋肾；
6.提高肾上腺皮质醇含量；
7.抗心律失常；
8.抗疲劳；
9.祛痰平喘；
10.镇静催眠。
怎样正确挑选冬虫夏草
冬虫夏草均为野生，生长在海拔3000~5000米的高山草地灌木带上面的雪线附近的草坡上。每年五月中下旬，当冰山上的冬雪开始融化，气候转暖的时候，草蝙蝠蛾的幼虫破土而出，开始活动，在山上的腐殖质中爬行，待头向上爬至虫体直立时，寄生在虫头顶的菌孢开始生长，菌孢开始长时虫体即死，菌孢把虫体作为养料，生长迅速，虫体一般为4~5厘米，菌孢一天之内即可长至虫体的长度，这时的虫草称为“头草”，质量最好；第二天菌孢长至虫体的两倍左右，称为“二草”，质量次之；三天以上的菌孢疯长，采之无用。
购买时首先要注意外观色泽。冬虫夏草虫体似蚕，长约3～5厘米，表面深黄色至黄棕色，有环纹20～30个，足8对（中部4对比较明显）。子座细长圆柱形，长约4～7厘米，直径约0.3厘米，表面深红棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大。断面为白色，气微腥，味微苦。选择时以虫体完整、丰满肥大，外色黄亮、内色白，子座短者为佳。要注意有些空壳冬虫夏草，是在提取有效成分后再出售，这种虫草内容物少，外观不饱满。也可以掰开细看，若有在虫草中插入铁丝等异物的即是伪劣商品。建议购买正规商店或有信誉厂商的产品。
冬虫夏草成为西藏农牧民重要收入来源
西藏农牧民人均冬虫夏草收入达1260元，约占农牧民年人均纯收入的50%。
2006年，西藏虫草产量52.03吨，收入29亿元。冬虫夏草的出口量为3228千克，出口创汇2767万美元，西藏参加虫草采挖人数达到45万人次。
此外，西藏涌现了一批从事虫草加工、营销的企业，据介绍，虫草加工后产值比加工前增值30%至50%，西藏以虫草为资源的产业链正在形成。
当地官员说，自实施《西藏自治区冬虫夏草采集管理暂行办法》以来，虫草产区农牧民群众的合法利益得到了保护，同时也给邻近乡村提供了必要的资源合理共享机会。冬虫夏草已成为拥有虫草资源县的财政收入和当地农牧民群众收入的重要来源之一。
冬虫夏草的贮存方法
保存方法：一般家庭每次购买的虫草量都会比一次服用量稍多一点，这就需要注意虫草的储藏了。虫草的储藏要点是防潮、防蛀和防虫。如果量很少，而且储藏时间也很短的话只需要放在阴凉干燥的地方就行了。或将其与花椒或丹皮放在密闭的玻璃中，置冰箱中冷藏，随用随取。如果量大或者需要放置较长时间，则最好在放虫草的地方放一些硅胶之类的干燥剂，因为，刚买来的虫草都有些潮而且久置容易发霉、生虫。
虫草受潮后要化苗，即虫体成空过壳，捏后变扁，虫草质量降低。若用白酒喷洒虫草（每千克用250毫升酒），喷后再喷水，用硫磺熏，可保几个月不化苗。发现虫草受潮后，应立即曝晒。若生虫，可用硫磺熏之，或用炭火微微烘焙，事后筛去害虫虫体与蛀屑。虫草保存不宜过久，过久则药效降低。
西藏野生冬虫夏草分级方法
1.人工分级
方法为取水分含量不低于4%至不高于8%之间的散装藏野生冬虫夏草后摊撒开（太干易折断，太湿虫体已不同程度膨胀变大），依据虫体外形大小分级。虫体外形大小相差5%以内为一个级别，不区分虫体颜色（藏野生冬虫夏草的原始虫体颜色和所生长的土壤颜色有较大关系，土壤颜色和地质岩层有关，在同一地区，地表岩层不一定相同，因此，藏野生冬虫夏草颜色对内在品质并无直接关系）。
2.散装野生藏冬虫夏草分级方法
散装野生藏冬虫夏草目前无统一分级标准，不同地区分级方法有所不同。大体可分为10~32个级别。
同样是野生藏冬虫夏草，其最高等级售价一般来说高于最底等级售价1.4倍左右。最高等级售价虽然很高，但目前全球性产地同一品质的虫草仅在西藏自治区和青海省两地发现有分布，所以价高而难多得。同一级别的野生藏冬虫夏草比野生川冬虫夏草的市场价高出很多。而同一级别的野生川冬虫夏草比野生滇冬虫夏草的市场价又高出许多。散装野生藏冬虫夏草可分：
（1）统装野生藏冬虫夏草：统装野生冬虫夏草大体可分为6~13个级别；
（2）选装野生藏冬虫夏草：选装野生冬虫夏草大体可分为8~19个级别。
3.散装无包装野生藏冬虫夏草分级方法
散装无包装野生藏冬虫夏草分为两大类：
第一大类为依据虫体外形大小分级的藏冬虫夏草，简称“选草”；第二大类为依据无分级的藏冬虫夏草，简称“统草”。
4.无包装散货选装藏冬虫夏草分级方法
无包装散货选装藏冬虫夏草等级参考为依据虫体外形大小，人工挑选分类分级的野生藏冬虫夏草，又名：选草、选装草、选装虫草、选装冬虫草、选装藏虫草。
（1）一级品（每千克藏虫草条数在1899条内，水分含量不低于3%至不高于5%之间，已折断藏虫草条数不高于3%）
（2）二级品（每千克藏虫草条数在1900~1999条内，水分含量不低于3%至不高于5%之间，已折断藏虫草条数不高于3%）
（3）三级品（每千克藏虫草条数在2000~2099条内，水分含量不低于3%至不高于5%之间，已折断藏虫草条数不高于3%）
（4）四级品（每千克藏虫草条数在2100~2199条内，水分含量不低于3%至不高于5%之间，已折断藏虫草条数不高于3%）
（5）五级品（每千克藏虫草条数在2200~2299条内，水分含量不低于3%至不高于5%之间，已折断藏虫草条数不高于3%）
（6）六级品（每千克藏虫草条数在2300~2399条内，水分含量不低于3%至不高于5%之间，已折断藏虫草条数不高于3%）
（7）七级品（每千克藏虫草条数在2400~2499条内，水分含量不低于3%至不高于5%之间，已折断藏虫草条数不高于3%）
（8）八级品（每千克藏虫草条数在2500~2599条内，水分含量不低于3%至不高于5%之间，已折断藏虫草条数不高于3%）
（9）九级品（每千克藏虫草条数在2600~2699条内，水分含量不低于3%至不高于5%之间，已折断藏虫草条数不高于3%）
（10）十级品（每千克藏虫草条数在2700~2799条内，水分含量不低于3%至不高于5%之间，已折断藏虫草条数不高于3%）
（11）十一级品（每千克藏虫草条数在2800~2899条内，水分含量不低于3%至不高于5%之间，已折断藏虫草条数不高于3%）
（12）十二级品（每千克藏虫草条数在2900~2999条内，水分含量不低于3%至不高于5%之间，已折断藏虫草条数不高于3%）
（13）十三级品（100%已折断，水分含量不低于3%至不高于5%之间）