在困境中奋发成才
一位伟大的艺术家深知逆境出人才的道理，所以当有人问他，那位跟他学画的青年能否成为一位伟大的艺术家时，他便坚定地回答：“决不可能！因为他每年有6000英磅丰厚的收入呢！”
艰苦的环境能够造就出成功的人才，而富裕的环境只会令人堕落。安德鲁·卡内基曾经谨慎地说：“不要羡慕那些富家子弟的优越生活，实际上，他们已经做了财富的奴隶，他们贪图享受，身陷堕落的泥潭。”那些在温室中培育出来的花朵，决不能与那些在寒风中争艳的红梅相提并论。同样，优越环境中成长起来的孩子决不能与那些出身贫苦的孩子相比。虽然那些贫苦孩子上不起学，即使上了学，也多半是普通学校的毕业生。他们做着平凡的工作，过着平凡的生活，但是他们可能成为无名英雄，将来可能做出惊人的伟业。
摆脱贫穷的惟一方法就是在逆境中艰苦奋斗、努力拼搏，从艰难的境遇中挣脱出来。如果人类在出生时就口含调羹，不必为生存去奋斗，那么直到现在，人类还有可能处于原始状态，人类的文明也可能处于幼稚阶段，永远跳不出原始时代的束缚。
无论翻开哪个国家的历史，那些发明家、科学家、商人、企业家、政治家、哲学家、外交家，哪一个不是苦孩子出身，哪一个不是迫于生存的压力而努力奋斗，最终获得了事业上的成功。
在美国，很多的外国移民最初并不精通英文，也未受过高深的教育，生活无助、事业无门，但他们却通过自己的努力奋斗成就了伟大的事业，构建了自己的家园，他们得到了梦寐以求的荣誉，拥有了万贯家资，这些成就足以让那些家境富庶博学多才的美国青年们自愧不如！因为他们整日沉浸在幻想中，盼望着成功从天而降，却不知自己在虚度青春年华，已成了碌碌无为之人。一个人如果好逸恶劳、贫图享受，那么他一定是一个生活的失败者。因为伟大的人物都是经由苦难造就出来的。“没有经历困苦的人，他的生命必定有缺憾。”这是一个成功人士的亲身体验。
艰苦环境中造就出来的成功人才正如森林中的橡树，只有经历了狂风暴雨之后才能够长得高大挺拔。如果一个人总是在别人的呵护下生活，那么他的头脑中就不会有为自己的前途而奋斗的思想，当然也就不会成就惊人的伟业了。养尊处优的年轻人虚度自己的青春年华，无意在人生的旅途上乘风破浪，那么他的人生价值就无法得到实现。格鲁夫·克利夫兰曾经两度出任美国总统，谁会想到他曾经是个年薪50英镑的穷苦店员呢？在以后的日子里，他常常回忆这段经历，并颇有感慨地说：“极度的贫困能够激发人的潜能，并能够让人积蓄力量为这奋斗终生。”
在优越的环境中成长起来的青年人，头脑中极少有为事业而奋斗终生的思想，因为他们无需奋斗便能够得到所需的一切。事实上，人们努力工作固然是为满足自己的生存需要，同时也是为了实现自己的人生价值，造福人类社会，推动人类文明车轮向前滚动。当然，也有许多人的思想并未提升到这样的高度，他们努力工作仅仅是为了满足个人的一些渴望和需求罢了。
有人曾经在青年人中做过这样的调查，题目就是你是如何看待努力工作的？一个生活优越的青年回答：“每日早出晚归，如此的工作，有什么意思？我有足够享用一生的财富，无需如此辛苦。”而一个家境贫寒的青年却说：“我的生活无依无靠，只有努力工作才能够吃饱穿暖，除了努力工作，我没有第二条路可走，自己的前途只能靠自己去努力创造。”
那些努力奋斗的青年会得到大自然的偏爱，得到丰厚的资产和优越的地位，还会拥有大自然赐予他们的高尚品格。而那些生活富庶的青年则整天游手好闲，只能过着平庸的生活。大自然就是通过这种方式在推进人类文明的发展，实现促进人类进步的目的。
大自然是公平的，它给人的机会是均等的。在经验的大学里，谁都可以接受严格的训练，以得到完成其工作的技能。至于那些经由努力得来的资产和享有的荣誉，都是些意外的收获。那些在困厄中奋发有为的青年决不会继续困厄下去，因为跟在他后面的大自然一定会以巨大的代价去回报他们的努力。
出身卑贱者能成大器
在丹麦的一个儿童聚会上，一位漂亮的小姑娘说：“我出生在宫廷里，我的父亲是一个议院中的侍从官，这个职位很高。”停了一下，她又不屑地撇撇嘴说：“至于那些姓氏以‘森’字结尾的平民出身的人，他们永远没有出人头地的那一天。在他们面前，我们要两手叉腰，永远跟他们保持一定的距离。”
听了她的话，富商彼得森的女儿愤怒地反驳道：“我父亲可以毫不犹豫地花一百美元去买糖果，并把它们分给孩子们，你的父亲能这样做吗？”
“但是，”一个编辑的女儿按捺不住自己的情绪，插话道：“我的父亲可以把你们的父亲和所有人的父亲都登到报纸上。我父亲说，任何人对他心生恐惧，他可以按照自己的想法决定将谁登在报纸上。”
“要是我也能成为他们中的一员该多好啊！”一个通过门缝向里面窥视的男孩颇有感慨地想。他是平时帮厨师做厨房清洁工作的小帮工，今天他是得到了厨师允许才站在那里的。他与那些孩子的身份完全不同，他的父母甚至连一个闲钱都没有，并且他的姓氏就是以“森”字结尾的，他是个地地道道的平民。
时光飞逝，岁月轮转，当年儿童聚会上的那些孩子如今已变成了风度翩翩的绅士和高贵典雅的的小姐。他们中的一些人走进了一座金碧辉煌的厅堂，那里布置了许多精美绝伦、价值连城的艺术品。他们在厅堂里遇到了这些艺术品的主人，并且向他连连致意，交口称赞他的艺术品。但是，他们谁也没有想到，这个伟大的雕塑家就是当年那个怯生生地从门缝里偷窥他们游戏并以此为一种莫大奢侈的男孩，他就是托瓦尔森，伟大的丹麦艺术家、著名雕塑《耶酥及十二使徒》的作者。
贫苦不能成为成功路上的障碍
在丹麦乃至全世界，汉斯·安徒生的大名可说是尽人皆知，他是丹麦穷鞋匠的儿子，这就意味着，在他呱呱坠地之时，幸运之神并没有给予他任何特殊照顾，但是贫苦的出身，不能成为他成功路上的障碍，他那天才的幻想和过人的才华终于使他成为了丹麦知名作家、著名的童话大师，也成为了全世界儿童的朋友。
男孩基托是个失聪的孩子，他想离开救济院，去获得接受教育的机会。于是他苦苦央求父亲：“爸爸，让我离开救济院回家去吧。饥饿并没有什么可怕的，我们生活在一个物资充足的社会中，而且我知道怎样阻止饥饿。不少霍屯督人不就曾经长期靠着一点点糖来维持生存吗？当饥饿难奈时，他们就用一根带子勒紧自己的肚子，以减轻饥饿的程度，我为什么不可以这样做呢？而且，灌木丛里长满了黑莓和坚果，原野上随处可以找到萝卜，这些不都可以用来充饥吗？再说，一个干草垛不就是一张舒适的床吗？”
这个可怜的失聪的男孩的父亲是个整日酗酒的酒鬼，于是他也被人们看成是一个只会做鞋子的小乞丐，根本没有人把他放在眼里。然而就是这个孩子最终成了有史以来优秀的圣经学者之一。他的第一本著作就是在贫民院里完成的，也正是这本著作让他为世人所瞩目。
在古希腊，克莱恩是一个膜拜在神圣的艺术殿堂前的奴隶。他感知美，欣赏美，美是他的上帝、他的灵魂，他以一种狂热的心态崇拜着美。然而在他所生活的时代，由于那位大权在握的波斯入侵者对艺术的憎恶和反感，因此法律规定除了自由民之外，奴隶是不允许从事和追求艺术的，否则就要被判处死刑。当这样的一部法律被通过时，克莱恩正在忘我地追求着艺术。他希望自己的作品能够在某一天得到著名雕塑家菲迪亚斯的肯定，甚至想得到伯利克里本人的赞赏。
然而法律是无情的，克莱恩现在该怎么办呢？是放弃还是执著的追求呢？克莱恩用行动作了最好的回答，他把他的头脑、他的心灵、他的全部精神和生命都投入到了面前的冷冰冰的大理石块中。他每天都虔诚地下跪，祈祷太阳神赐予他永不枯竭的灵感和崭新的技巧。他满怀感激并且自豪地相信，太阳神阿波罗听到了他虔诚的祈祷，而且一直在旁边守护着他，帮助着他，指引着他的动作，并为他雕刻的物体赋予栩栩如生的生命活力。但是在统治者制定的这部法律的作用下，众神似乎都抛弃了他。
克莱恩受到沉重的打击以及承受的痛苦被深爱着他的姐姐看在眼里，这令她万分难过。她祷告道：“不朽的美神阿佛洛狄特！你是主神宙斯最具怜悯心的孩子啊！你是我的女王，我的上帝，我的保护神，我每时每刻都在你的神龛前奉上献礼。现在请你成为我的朋友吧，成为我弟弟的朋友吧，我们需要你无私的帮助！”
接着，她对弟弟说：“克莱恩，到地下室去工作吧！我会给你准备灯光和食物，上帝会保佑我们的。”于是，克莱恩搬到了地下室，在姐姐日夜精心地守护和照料下，克莱恩继续着自己那神圣而危险的创作。
不久以后，在希腊的雅典举行了一个盛大的艺术展览，所有的希腊人都被邀请去参观这个展览。展览的中心设在当地的一个大市场里，由伯利克里亲自主持。站在他身旁的是他所宠爱的阿斯帕齐娅，以及雕刻家菲迪亚斯、哲学家苏格拉底、悲剧诗人索福克勒斯以及许多知名人士。
在这次艺术品展览上陈列的作品都是伟大的艺术巨匠的得意之作。但是在琳琅满目、美仑美奂的艺术珍品中，有一堆作品显得尤为出众，它们是那么精美绝伦，仿佛凿刻它们的就是阿波罗本人。这堆作品成了所有人瞩目的中心，它那摄人心魄的艺术之美让人心荡神移，赞叹不已，就连那些参与竞争的艺术家们也心悦诚服。
“这些雕塑作品的作者是谁？”没有人回答。传令官又一次重复了这个问题，还是没有人回答。“没有人知道吗？难道它们的作者是一个奴隶吗？”
突然，人群开始骚动起来，一个少女被拖到了大市场里。她衣衫凌乱，头发蓬松，双唇紧闭，美丽动人的眼睛里闪着坚毅的光芒。当地的行政官声嘶力竭地喊道：“这个女人，就是这个女人知道这些作品的雕刻者是谁，我们确信这一点，但是她却一言不发。”
无论受到了怎样严厉的盘问，克莉恩的回答只是沉默。她被告知了，此种行为应当受到怎样的惩罚，但是这个勇敢的姑娘仍然沉默不语。看到此情此景，伯利克里说：“法律是神圣不可违背的，把这个姑娘关到地牢里去，让她接受最严厉的惩罚。”
话间未落，一个长发的年轻人气喘吁吁地冲到他的面前。这个年轻人身材消瘦，满脸憔悴，但那乌黑的眼睛里却闪烁着只有天才才有的那种耀眼的光芒，如同漆黑的夜空中两颗闪亮的明星一样。他高声地央求道：“伯利克里先生，请您饶恕和赦免那个女孩吧！她是最爱我的姐姐，那些雕刻出自我这个奴隶的双手。”
“把他关到地牢里去，把这个奴隶关到地牢里去。”愤怒的人们群情激昂地喊道。
这时，伯利克里从座位上站起来，并威严地说道：“我绝不允许这种事情发生！看一看那堆雕像吧！阿波罗以他的名义告诉我们，在希腊还有比一部不正义的法律更为重要的东西。发展有生命力的事物、培植美好的事物应该是法律的最高目的。如果说雅典会永远活在人们的记忆中，会名垂史册，那是因为她对艺术作出巨大贡献，是这种贡献使得她永远不朽。让那个年轻人站到我身边来吧，不要那么无情地将他关到地牢里去。”
接着，阿斯帕齐娅把拿在自己手中的用橄榄枝编成的花冠当着聚会的成千上万的公众的面戴在了克莱恩的头上。与此同时，她在人群如雷般的掌声和喝彩中温柔地吻了克莱恩深情挚爱的姐姐克莉恩。
……雅典人为了纪念著名的寓言作家伊索，还专门为他塑了一座雕像，而伊索也出身于奴隶。由此我们知道，荣誉和成功之门，对所有人都是畅开的。在古希腊，只要你能够在艺术、文学或战争中表现出非凡的才华，那么，财富和不朽的名誉终将属于你，没有任何国家能够在这方面做得如此好，给那些不幸的在境遇中苦苦挣扎、力争前程的人们以激励和鼓舞。
困境中充满发展自我的机会
美国副总统亨利·威尔逊出生在贫困的家庭，当他还是襁褓中的婴儿时，贫穷就已经露出了它狰狞的面孔。他深深地体会到，当他向母亲伸出小手要一片面包，而母亲手中却什么也没有时是什么滋味。他在10岁的时候就离开家当了11年的学徒工，这11年中，他每年可以接受一个月的学校教育。最后，在11年的艰辛工作之后，他得到的报酬是1头牛和6只绵羊，他将它们卖了84美元。他从出生到21岁那年为止，从未在娱乐上花费1美元，因为他将每一个美分都看得十分重要。他完全知道拖着疲倦的身子在漫无尽头的盘山路上行走是什么样的痛苦感觉，于是他请求他的同伴们丢下他先走。在他21岁生日之后的每一个月，他带着一些工人进入了人迹罕至的大森林去采伐那里的大圆木。那时，他每天都在第一抹曙光出现之前起床，然后就一直辛勤地工作到黑夜为止。在一个月夜以继日的辛勤工作之后，他得到了6美元的报酬，当时，这6美元在他看来可真是一个大数目啊！在他的眼里，每个美元都像夜空中银光四溢的月亮一样格外耀眼。