但是，范德比尔特没有就此放弃，相反，他更加精神抖擞地准备从零做起，因为他不是一个轻言放弃的人。在此后的3年中，他经常彻夜不眠、通宵达旦地工作，很快就获得了港口所有船夫的大力支持，而且还积攒了3000美元。在1812年的战争中，他跟政府订立了协议，负责把军事物资运送到大都市附近的军事基地。白天，他可以在纽约和布鲁克林之间驶他的渡船，而运送军事物资这项工作通常在晚上进行。
他将昼夜全部收入的一半交给了父母，即使这样，他在35岁时也已经拥有3万美元的资产了。当他离世的时候，他将自己留下的美国最庞大的遗产之一分给了自己的13个孩子。
英国的著名人物埃尔登勋爵在世俗之人的眼中可谓名副其实的“没有机会”。他的童年时代是在饥寒交迫中渡过的，残酷的现实，使得他无法接受学校教育，甚至连一本书都买不起，但是他有坚韧不拔的意志和顽强抗争的勇气，他认为机会对于每个人来说都是平等的，他注定要高过芸芸众生，要出人头地。他每天凌晨四点起床，在微弱的灯光下抄写他借来的法律书。他渴求知识，甚至很多时候都把自己弄得筋疲力尽，大脑拒绝运转为止。即便是在这样的时候，他也要将一顶湿帽子戴在自己头上，以便使自己的头脑保持清醒，能够继续学习。在第一年的实习工作中，他只赚到了9个先令，而理想之火却在他的灵魂中越烧越旺。
司法官在埃尔登即将离开法院时拍着他肩膀说：“年轻人，你从此有面包和黄油了。”这个“没有机会”的男孩凭借自己顽强的意志、渊博的知识、过人的才能和良好的修养，使自己的事业一步步走上了成功之路，他最终成了英国的大法官，在他所生活的时代，他也是最杰出的律师之一。
执著追求总会功成名就
那些出身卑微、家境贫寒的人，通过自己的辛勤劳动和执著追求，终于成了功成名就、出人头地的风云人物，这样的例子极富教育意义，而关于美国总统亚伯拉罕·林肯的例子则更具说服力：出生在一个小木屋里的亚伯拉罕·林肯在童年时代既没有上过学，也没有书本和老师，更没有任何幸运的机会，然而作为美国内战期间的总统，他却让400万奴隶得到了自由，以其过人的智慧和崇高的人格赢得了整个人类的衷心钦佩。
当亚伯拉罕·林肯还是个身材瘦削、举止笨拙的高个子青年时，他就自己动手砍树，修造了既没有地板也没有窗户的简陋小木屋。就在这个小木屋里，他每一个深夜都就着壁炉的火光静静地自学算术和语法。为了弄懂《布莱克斯通评论》的内容，他不辞辛劳地徒步跋涉了44英里，买到了珍贵的资料，而在回家的路上，他已经迫不及待地看了100页。上帝的确没有赋予亚伯拉罕·林肯任何有利的机会，他的每一个成功都是他努力得来的，说到促使他成功的因素，毫无疑问就是坚持不懈的努力、坚韧不拔的意志和正直无私的心灵。也正是这些因素促使他从逆境中，从生命的低谷里，从心理的低潮中突然崛起，并屹立于人间。
一个可怜的寡妇带着她18个月大的孩子住在俄亥俄州丛林中的一间小木屋里，她每天都在虔诚地祈求上帝能够保佑她把孩子拉扯成人。时光如梭，当年那个18个月大的婴儿现在已经能给母亲分忧了。他小小年纪就劈起了木材，并在森林中开垦出了一片荒地。除了干活以外，他把每一分钟都用来阅读他从别人那里借来的书。16岁时，他高兴地接受了把一群骡子沿着蜿蜒曲折的小路赶到目的地的任务。不久以后，他在一个学校获得了一份擦洗地板和打铃的差使，并用得到的报酬支付在那里学习的费用。
在学校学习的第一个学期，他的全部花费只有17美元。当下一个学期开始的时候，他手中只剩6个便士了，而他在第二天把这6个便士全部扔进了教堂的捐款箱中。接着，他又在一户木匠那里找到了工作，报酬是每周1美元6美分。每天的工作就是负责为木匠刨平木板、清洗、加燃料和管理灯火，而且，他只需在晚上和周未不必上课的时间来工作。他去木匠那里工作是星期六，第一天他只刨了51块木板就得到了1美元2美分的报酬。当这个学期结束时，他在付清了所有费用后居然还结余了3个美元。接下来的那个冬天，他并没有让自己休息，他以每月12美元的报酬当起了老师，并且继续在各地做着刨木板的工作。到了第二年春天，他已经积攒了48美元，回到学校后，他给自己预定的膳宿标准是每周31美分。
不久，他又去威廉斯学院学习了，而且在2年之后以优异的成绩从那里毕业。他成功进入州议会时年仅26岁，而他成为国会议员时也不过33岁。当年那个因为在海勒姆学校获得一份擦洗地板和打铃工作而欣喜不已的男孩，就是27年后成为美利坚合众国总统的詹姆士·加菲尔德。这个例子的激励作用对于生活在今天的年轻人来说远远比阿斯特、范德比尔特、古尔德等人所有财富加起来的力量更为强大。
在人类历史上，许多伟大人物都曾有过艰辛的童年生活，甚至还备受命运的虐待，但强者总是善于找到生命的支点，能够及时地调整自己的心态，坚韧地承受着生活的艰辛，安然地走过一贫如洗的岁月，并通过恒久的努力打破了重重围困，在造就了卓越与伟大的同时，也脱离了贫困与平凡。
一个英国作家在看了一本美国杰出人物的传记之后感言道：“似乎美国所有的伟大人物都诞生在狭小简陋的木屋中。”
如果我们拥有健全的大脑和身体，再加上一个坚定不移的目标，那么任何时候都不必悲观绝望，不管你是如何地穷困潦倒、一贫如洗。财富和成功之门永远向那些生活在这片土地上、善于抓住和捕获每一个机会的年轻人敞开着。你出生在肮脏阴暗的贫民窟，还是出生在金碧辉煌的豪华住所中这并不重要，重要的是你要有努力向上的愿望，有探索的精神和不屈的意志，有不达目的誓不罢休的决心。只要拥有了这些，你奋勇向前的步伐，是任何东西都无法阻挡的力量。
坚持就是胜利
一次，30个孩子同时应聘一个职位。应聘的惟一条件是，用一个球击中远处的一个标记，每个孩子有7次机会，以击中目标数多而取胜。这30个孩子一一上场测试，结果谁也没能击中目标，雇主决定明天继续测试。
第二天测试继续进行，可那30个小孩只来了一个。上场一试，竟出人意外：7次都击中目标。雇主十分惊讶：“没想到今天你投的竟如此准！”
这个孩子说：“我非常想获得这个工作，因为我想帮助妈妈。因此，我练习了一整夜。”雇主当即决定招聘这个孩子，因为这个孩子不但具备了必要的工作素质，而且还拥有可贵的品质。
在敌人的紧紧追赶之下，帖木儿皇帝慌不择路躲进了一间几乎马上要倒塌的破屋里。心灰意冷的帖木儿皇帝悲从心生，不禁黯然神伤起来。忽然他被一只蚂蚁吸引住了。这只蚂蚁背着一个比它大好几倍的玉米粒正在爬越一个小山包。但每到最高处总是连着玉米粒摔下来，蚂蚁不甘心，一次次冲锋，终于在第70次时成功了。帖木儿皇帝不禁被蚂蚁的这种精神所感动，重新振作了精神，对前途又充满了信心。
失败对意志的考验有两种结果：一种意志薄弱，被失败击得粉碎；一种意志顽强，失败被击得粉碎。
富兰克林·皮尔斯是个有韧性的人，如若不然他也不可能成功问鼎总统宝座。当他在律师界里崭露头角之际，遭受到了致命打击。虽然他也苦恼不已，但他却依然没有心灰意冷。他说如果999次尝试都失败了，他仍然要满怀信心进行第1000次冲击。有这样一种坚韧精神的人，世上几乎没有什么事可以难住他，这种强大意志力可以摧毁一切。
“虽然说连瑞普雷、巴达维亚等老实人都认为西斯·格兰特是个极为普通的孩子，但实际情况却并非如此。”哈姆林·加兰说，“无论如何，一个年仅13岁的孩子独自驾着马车成功穿过无人烟的地带都算个奇迹。他依靠自己在机械方面的超前领悟能力把人力无法挪动的木头装进马车；他尝试着解决遇到的所有数学问题，他不会为了少干点活而投机取巧或大发脾气；他依靠自己的聪明才智训练出了一匹让自己随心所欲使唤的马；他还做到了正真、友善、忠诚，而远离欺骗。像这样的孩子表面上看来虽很平凡普通，甚至有些愚笨，但是他真正的价值是一般人难以看到的，他具备了必备的优秀品质、天生的聪明才智，以及好学上进的生活态度，再加上坚韧的意志力，这些注定了他生命中将铸造辉煌。”
格兰特在16岁时就意识到了退缩所造成的后果是非常严重的，而且是不可挽回的。因此他在着手制订计划或准备行动之前，都告诉自己，向前，向前，再向前。格兰特有一颗无畏无惧的心和一股勇往直前的锐气。他意志坚定，面对挫折谈笑自如。他从不空许诺言，从来都是说什么是什么。如果他告诉你：“我能做那件事”，那就意味着他对完成那件事有十足的把握。
艺术家弗兰克·卡本特在白宫创作《〈独立宣言〉的签署》时受到了格兰特的有益影响。原来，那段时期费兰克非常焦躁，他突然想起了格兰特，就问一名工作人员：“你了解格兰特将军吗？他最大的特征是什么？”那个工作人员想了想，回答道：“格兰特将军有着不达目的不罢休的决心和强大意志力，一旦确定了目标，就会集中全部力量勇往直前，直至达到目标。”
林肯在年轻的时候就立志做一个有大众影响的人，为此，他积极吸取知识。为了练习演讲，他每天要徒步走上七、八里路去一个辩论俱乐部，林肯戏称这种训练为“实践辩论术”。
为了学习英语语法，林肯向校长蒙特·格雷厄姆征求意见。
格雷厄姆校长说：“要想学习语法，只有去一个学习班，可这个学习班距离这儿至少有6英里。”
林肯顾不得再听格雷厄姆校长说些什么，马上辞别了校长，径直朝那个学习班赶去。很快他借来了几本科克汉姆语法书。从此林肯专心致志投入到学习语法中，他把所有的休息时间都用上了。他还叫上格瑞尼帮他“学习”，格瑞尼拿着书，林肯照章背诵。在遇到理解不了的地方，林肯就会找格雷厄姆校长解释。
林肯高度的学习热情感动了很多人，格瑞尼无偿借书，格雷厄姆校长义务帮忙，就连村里的木匠也时常给林肯一些刨花，每天晚上，林肯就用木匠师傅送的刨花点火照明学习，很快林肯就掌握了全部语法，并能熟练应用。
林肯就是以这种态度学习他认为该掌握的“科学的东西”，在学习的过程中，林肯还认识到只要做到全力以赴，没有完成不了的事。
小时候的丹尼尔·韦伯斯特同别的孩子一样平凡普通，人们也并未多关注他。在进入新汉普郡的埃克塞特学院学习没几天，丹尼尔就哭着回来了。一个邻居问他为什么哭，丹尼尔说他对未来失去了信心，在他向全班申述了自己的伟大梦想后，遭到了全班同学的耻笑：“一个成绩最差的劣等生的白日梦。”韦伯斯特伤心极了，他决定弃学回家。这个邻居听后说：“韦伯斯特，做人不能没有意志力，更不要随意放弃，如果你现在放弃了学业，我敢保证你要后悔一辈子。听我的话，丹尼尔，回到学校去，努力学习。”韦伯斯特想了想，重新回到了学校。
不久以后，丹尼尔的成绩开始直线上升，很快名列前茅，并且一直保持了下去。生活中许许多多的人之所以经常遭受着失败的打击，其中主要原因在于他们走得不够远，也就是说他们还没有完全掌握应该掌握的东西，就急于尝试，所以遭受失败是完全正常的事。
美国国家专利局里经常堆满了一些马上要成功的发明产品，只需要发明者再稍稍努一下力，情形就会大为改革，结果也会截然不同，但差就差在那一点点上。
坚持走出下一步
毛奇将军虽然19岁就当上了军官，但直到步入老年才爬上了普鲁士军队总参谋长的宝座，他坚持学习到66岁。他的军旅生涯可谓风光无限，他成功地把奥地利人赶出了德意志，为德意志统一做出卓越贡献。他又在普法战争中使强大的法国一败涂地，改变了欧洲的版图。军旅上的辉煌，把已是古稀的毛奇将军又推上了陆军元帅的宝座，毛奇将军成了世界上最伟大的战略家。
我们往往只看到了那些成功人士脸上的笑容和面前堆满的鲜花，但是却往往不想或忽略了他们所付出的艰辛和努力以及所受到的伤痛。
约翰·斯图亚特·布莱克断言，世上没有任何一个人天生适于做哪一件事，如果强要说有这样的人，那么当真的有一件具体的工作落到他头上的话，那他也无法做到很好地完成它。