那些习惯于怨天尤人，不敢在生活中跨出最重要的第一步的年轻人比起那些敢于大胆探索、勇于创新的同龄人，其成功的机会要小得多。在常人眼里一个报童是不可能在任何一个领域中大有作为的。然而，托马斯·爱迪生这位对美国大陆的工业革命起到了历史性推动作用的大发明家就曾经是大干线铁路上的一个报童。爱迪生在涉足化学领域时，仅仅15岁，而且还自己弄了一个流动的实验室。一次，他正在火车的一个角隅里从事秘密实验时，火车突然拐了一个大弯，结果，装有硫磺酸的瓶子破裂了，一股怪异的气味随即飘散开来，同时还发生了一系列复杂的化学反应。这位年轻的科学爱好者立即被深受其害并忍无可忍的列车长从火车上驱逐了出去。
这样的例子在爱迪生的发明生涯中数不胜数。在面对任何危险场面时，他总能处变不惊、化险为夷，在尝尽了人间世态的种种冷暖炎凉后，最终成了世界科学园地里最辉煌璀璨的一颗明珠——人们交口称赞的发明大王。当有人问爱迪生成功的秘诀时，爱迪生说，他始终过着一种完全自制的生活，除了工作之外，他对待任何事情的态度都是适可而止。
事业生涯从报童开始的杰出人物还包括克利夫兰总统的首席竞选负责人和财政部长丹尼尔·曼宁、瑟罗·威德、大卫·希尔等人。这些雄心勃勃，从社会的最底层一步一个脚印踏实进步的报童们似乎在纽约到处都是。
逆境造就人才
“德鲁，德鲁，晚上干活，白天游荡。”一个小男孩对塞缪尔·德鲁大声叫喊着。的确，德鲁白天大部分时间用来讨论政治，而把工作安排到了晚上。
“你为什么不把那个可恶的小家伙捆起来？”德鲁的朋友听了德鲁的讲述后问。“我做不到。”德鲁回答道，“这些话震惊了我，即使一颗擦过我耳边的子弹也没有这么大的震憾力，我完全傻了，我无所适从。从那一刻起，我就发誓：以后绝不能给人机会这样说我。这孩子的声音那一刻对于我来说仿佛来自于上帝，它如一记重锤敲醒了我，它使我明白虚度光阴是多么可耻，无所事事、游手好闲又是多么可憎。”
塞缪尔·德鲁真的改变了生活方式，他不再无聊地去讨论政治，而专心致志地经营起生意，最终他成为了一位非常有名的生意人，名声丝毫不逊于那些知名的作家、学者。
阿拉贡在包数学课本时发现了一张废面，他有些不高兴，这时，他看到了一段话：“坚持，不要放弃。随着你持续的努力，你所遇到的困难定会一个个被解决，只要坚持，黎明定会到来。”这段话来自数学家达兰贝尔给朋友的一封信。阿拉贡铭记了这段话，把它作为激励自己不断前进的座佑铭。阿拉贡后来成为了那个时代最有成就的天文学家。
“从一定角度看，敌人是对我们最有帮助的人。”埃德蒙·伯克说，“因为是敌人使我们对问题考虑得更周密、更详细，处理问题更谨慎，这样我们思想就更深入，不会流于表面。”
在库柏学院的奠基石上刻着这样一段话：“库柏学院的创建目的是开辟一条通往科学知识的大路，让我们这座城市乃至国家的年轻人都能从这里起步，领略创造之美，聆听祝福之语，从而衷心感谢赐于这一切的造物主。”
“那些在溺爱中的孩子真的很可悲。”查尔斯·诺道夫这样说道，“虽然他们总是比别的孩子晚起，口袋里也时时装满了零食。当别的孩子在冰天雪地里玩的时候，他们多半躲在火炉后面。他们只有真正学会了游泳才肯下水，但即便这样，他们的父母还担心不已。这样的孩子看到别的孩子起大早去喂牛，看到他们没有零食吃，看到他们为了生计而不得不去干活，心里也许会庆幸不已。但是，从成才和发展的角度看，该可怜的倒是他们这样泡在蜜罐里的孩子，懒惰和无知将使他们一生平庸。”
在学校固然可以学到条条块块的法律条文和规则礼节，但是要想把它们转化为处理现实问题的标尺，只有在与人实实际际的接触中运用它们。
了解美国历史的人会惊奇地发现这样一个事实，那就是那些叱咤美国政坛，或者其他领域的风云人物多半来自于自然环境恶劣的新英格兰地区，其中不乏有世界影响的发明家、诗人、作家以及艺术家。有一本小册子就罗列出了这些大人物，共有191位，各个领域的都有。他们都与马萨诸塞州文塞克斯县结下过不解之缘，或在这里出生，或在这里受教育，或在这里一举成名，或在这里受勋。
遵守自然奖惩的法则
大自然的各种法则是我们人类必须尊重和遵守的，如果我们遵守了这些不可违的法则，大自然则会给予我们健康、幸福、快乐；如果我们违背了这些法则，我们则要受到各种各样的惩罚。大自然不是无情的，她总是想尽办法使我们发现并发掘出她给予我们体内深处的潜力，她给了我们多样的暗示，并鼓励我们奋力争取。她把我们希望得到的珍贵东西挂在我们眼前，诱使我们去拿，虽近在咫尺，但却需要我们付出辛苦的努力。种种的磨难和考验锻炼出了我们坚强的性格，但由此我们也从中看到了她想给予我们的希望，因此我们不再彷徨、不再消沉。
大自然就是通过展现在年轻人头脑中的美好前景而诱使他们拒绝了各种各样的诱惑而坚定前进，这是大自然引导年轻人前进最有效的方式之一。这种方式与母亲把孩子喜爱的玩具放在孩子面前诱导孩子去拿有异曲同工的效果。母亲的最终目的显然不是让孩子拿到玩具，而是借此锻炼孩子的胆量，帮助孩子学会走步。玩具只不过是个工具，拿玩具也只不过是个手段。大自然就是采用了这种诱导方式，磨炼我们的意志，提高我们的见识，帮助我们成长。
在我们努力得到了眼前的玩具后，大自然又会重新拿出一个更珍贵、更值得追求的玩具诱我们去拿。如果我们继续努力，坚持前进，我们的意志就会更为坚强，见识更为广博，眼界也就更为宽广，我们就会听到更细微的声音，总之，我们会变得越来越敏锐。
劳动给予了人类最伟大的训练，可以说是劳动导致了人类的产生，如果离开了劳动，我们就无法行动，就无法做事。同样，勤奋也给予了人类伟大的训练，在离开学校老师和书本后，它把我们带入了社会这个大课堂。在这里，我们的思想受到了冲击和磨炼，变得更为坚实。此外，我们的体格也受到了提纯，我们做事更有计划、更有耐心，也更有条理性，而且我们的方向性和成功性都大为提高。勤奋是我们做出正确判断的前提条件，只有勤奋，我们才有做好事、做成事的可能。
懒惰是无法拒绝的，它受承于我们的先代。懒惰是可怕的，因为它会极大地阻碍自我发展。因此我们要克服懒惰，但我们事先要明白，克服懒惰并不是件容易的事，事实上，无论是谁要实现自己的理想，都要准备克服许许多多的困难，有时甚至是无法预料到的困难。
理想也是人类最伟大的导师之一，多少年轻人在各自理想的激励、感召下，奋力拼搏、辛勤耕耘，排除各种艰难险阻，克服种种困难，终于取得正果，成为人们景仰的杰出人物。
多少年来，女人受着不公正的待遇，又有多少人曾把她们当作不开化的奴仆。但是，历史上却为什么涌现出了诸如弗朗西斯·威拉德、朱丽亚·豪、南丁格尔·维多利亚，还有玛丽·利弗莫尔等诸多不平凡的女性呢？她们同样折服了一代又一代人。
实际上，杰出人物往往就诞生在你身边，普桑在成为名艺术家之前，曾多次在路旁画路牌；你又怎能想到经常驾着驴车替母亲代送奶罐的尚特利能成为名望极高的雕刻家呢？另外，写出了传世名作《哈姆雷特》的世界知名剧作家莎士比亚曾牵着马站在剧院前；还有人人传诵的《伊利亚特》的作者荷马经常去海岸寻找灵感，这一切都很平常。
克服成功之路上的困难
这个世界需要的是能够直面困难、战胜困难的强者，而不需要那些懦弱胆小、知难而退的人。那些成就平平的人往往长了一双专能发现困难的眼睛，无论他从事何种职业、执行何种任务，他首先看到的就是困难。他们莫名其妙地担心前进路上遇上困难，这使他们气力尽失。他们好像对困难有一种特殊的感情，一旦行动起来就开始寻找困难，时刻等候困难的出现，当然，最终他们找到了困难，并被困难所俘虏。
这些人似乎带着一副特制的眼镜，除了困难什么也看不见。他们前进的道路上总是竖着一块块牌子，上面写着“如果”、“可是”、“或者”和“不能”，这些路障足可以让他们止步不前。
他们认为，去争取一个文化公司招聘的职位是毫无希望的。因为在他们之前，已经有数百个应聘者递交了申请书。失业的人那么多，他怎么可能找到工作呢？如果他有一份工作，他也会觉得其他同事都比他做的好，更受老板赏识，他想升职是难上加难的。
向困难弯腰的人必将一事无成。一个人的成就与他克服困难的能力成正比，他战胜别人所不能战胜的困难越多，他取得的成就也就越大，这个道理并非所有的人都能明白。
一个年轻人经常报怨命运对他不公平，没有赐给他开创自己事业的机会，所以他只能为别人卖力。他身上的最大特点就是看到处处都是不可征服的困难。他说，如果有别人的帮助，如果别人能帮助他开办一个公司，那么他一定能取得成功。从他说的话中，我敢断定他不太可能取得成功，因为他不具备成功的品质。他承认自己不能单独面对困难，承认自己懦弱无能。他承认在困难面前自己没有勇气抬头，而别人却能击败这些困难。如果一个人说，机遇总是背对着他，他总是找不到适合自己的事做，那么实际上他是在承认自己没有把握环境的能力和力量，不得不向困难低头。他的臂膀不够坚强，也许一根稻草的重量也担负不了。
那些善于发现困难的人有一个致命的弱点，就是意志薄弱、不能驱除障碍，他们也渴望成功，但却不想付出代价，只习惯于随波逐流，浅尝辄止，贪图安乐，缺乏雄心壮志、坚持不懈的毅力。
如果你足够强大，那么困难和障碍就会退缩；如果你很弱小，那么障碍和困难就会向你逼近。
有的人总喜欢把困难扩大化，缺少必胜的决心和勇气。为了获得成功，他们不愿牺牲一点不安和舒适。上大学或者创业在他们看来是可望而不可及的事情。因为没有资金，所以他们非常希望别人能够给他们以资助、支持。
一个年轻人告诉我，他是多么渴望学习知识，步入大学校园，可是他的命太苦了，没有一个富翁爸爸给他交学费，而他自己又无能为力。听完他的话，我明白了这个年轻人的真正愿望并不是上大学，而是想不劳而获。一个健康的年轻人说自己无力上大学，那么身有残疾和有智力障碍的人又是怎么上的大学呢？这样的年轻人太过害怕困难，他不仅不会进入大学殿堂，而且也无法登上成功的巅峰。