人类生活在世界上，靠我们的感官去认识世界：用眼睛看，用耳朵听，用鼻子嗅，用舌头尝，用身体感觉（如用手去触摸），在这眼、耳、鼻、舌、身中，最灵敏的是嗅觉。饭烧糊了，隔几个房间就能闻到焦味，在远离公路几百米的地方，就能嗅到汽油味。
对于动物来说，嗅觉的重要性甚于人类。因为有的动物视力不好，有的动物耳朵不灵，靠了嗅觉，它们才能识别同伴，寻找配偶，逃避敌人，发现食物。
嗅觉生理是生理学研究中一个比较困难的问题，还有许多难点在等待科学家去探索，但是科学家已经积累了许多关于嗅觉的资料，光是这些信息，就足以使我们赞叹动物世界的无穷奥秘。