“何时确定呢？”
“已经到时候了。现在请你看这场离奇戏剧的最终结局。”
楼梯上刚一传来声音，就有人推开了我们的屋门，来者是一个标致的年轻男人。他非常高，留着黑色的胡须，眼睛是深蓝色的，黑黑的皮肤，敏捷的步伐，这足以证明他不仅身体壮实而且十分灵敏。他顺手把门关好，随后便站在那儿，双手握成拳，胸脯快速地起伏着，他将心中激烈的感情努力压制着。
“请坐，克洛克船长，我的电报你接到了吗？”
我们的客人在一把扶手椅上坐了下来，用疑惑的目光注视着我们。
“你的电报我收到了，而且按照你的规定时间赶来。我听说你到办公室去过。我是无路可逃了。先谈最坏的事吧！你决定如何处治我？你讲呀！你不会坐在那里与我做猫抓老鼠的游戏吧！”
福尔摩斯说：“华生，递一支雪茄给他。克洛克船长，先抽一支烟，你应将自己的感情控制住。假如我将你看成凶手，我就不可能坐在这里与你一块抽烟，这一点你必须相信。把一切都坦白告诉我，我们能想些办法。你如果耍花招，我就要毁了你。”
“你究竟要我做什么呢？”
“将昨天夜里格兰其庄园的事原原本本告诉我。我警告你，原原本本、不添加什么也不减少什么地说出来。许多事情我已调查清楚了，假若你有丝毫的保留，我便到窗口吹警哨，到时我也救不了你。”
这位船长思索了一下，然后在他的腿上用黧黑的手拍了一下。
他说道：“我相信你是一个言出必行、讲信用的人，我将全部过程都告诉你。不过首先我要申明一点：与我本人有关的，我绝不后悔，也不害怕，我能将这样的事再做一遍，而且问心无愧。那个可恶的家伙，他有几条命，我就将他杀死几回！可是，与夫人——玛丽·弗莱泽有关的，我不想用夫人这个该诅咒的名称称呼她。为了她，我愿意用我的生命为代价换来她一个美丽的笑容。每当我想到使她陷入困境，我便坐立不安。但是，我又有什么其他的办法呢？先生们，我把我的事情告诉你们，然后请你们好好地为我想一下，我有何退路吗？
“我将从头说起。你似乎都知道了，因此我猜想你知道我们是在‘直布罗陀磐石’号上相识的，她是旅客，我是大副。从第一次我见到她开始，她就占据了我的整颗心。随着航行天数的增加，我爱她也越深，在值夜班的时候，我曾多次地在黑暗中跪在甲板上，俯吻着甲板，仅仅因为我看见她从那里走过。她与我的交往不深。她对我与普通的男人一样，但我并未埋怨什么。一切只是我在单相思而已。我们分离的时候，她依然没有丝毫的挂念，但我却怎么也洒脱不起来。
“第二次我航海归来之后，听到了她结婚的消息。当然她与她心爱的人结婚是情有可原的。她是有权力享受爵位、金钱的。她生来就有享受一切美好和高贵东西的权力。我并不为她的结婚而感到悲伤。我并不是一个自私的人。相反的，我特别高兴，她找到了幸福，远离了一个穷光蛋的水手。我对玛丽·弗莱泽的爱就是这样的。
“我没有料到还可以见到她，从上次航行之后我被提升了，但新船还未下海，因此我要与我的水手们在西顿汉姆呆上两个月。有一天，我走在乡村的一条小路上，碰到了她的老女佣娄瑞沙·瑞特，娄瑞沙原原本本的把她和她丈夫的一切事情都告诉我了。先生们，我对你们说，我简直被这给气疯了。那个酒鬼，连吻她的鞋跟都不配，居然敢动手打她。后来我与玛丽相见了，再后来我又与她相见了一次。从那以后她不再见我了。可是有一天我接到通知要在一个礼拜以内出海，所以我打算在出发之前再见她一次。娄瑞沙常常帮我的忙，因为她心疼玛丽，她如我一样憎恨那个家伙。娄瑞沙把她们的生活习惯告诉了我。玛丽常常在楼下她的小房间中看书看到深夜。昨天夜间我偷偷地来到那儿，轻轻地敲着她的窗户。开始她不愿给我开窗，不过，她内心是爱我的，我清楚她不愿意让我晚上在外边挨冻。她小声对我说，让我绕到前边的大窗户那儿，我绕过去发现窗户没关，我走进餐厅。我再次听她亲口说出了让我感到特别愤怒的事，我也又一次地诅咒那个虐待我心爱的人的恶魔。先生们，上帝可以作证我们俩仅仅站在窗户后边而已，我们绝对没有做什么见不得人的事，就在此时，那个家伙发疯一般向我们冲过来，用不堪入耳的话骂她，而且用手里的棍子向她的脸上打去。我立即跳过去抓起通条，我们两人没命地厮打着。请瞧我的手臂，他第一棍就将我打着了。接下去该我打，我如打烂南瓜一样把他打死了。你想我会后悔吗？不，如果他不死，我就得死，关键是，如果他不死，玛丽可能就会死，我怎么可以把玛丽留在一个恶棍的手中呢？我杀死他的全过程就是这样。我错了吗？先生们，如果你们两人之中，有一个处在我当时的情景之中，又该如何处治？
“他打玛丽时，玛丽大叫了一声，楼上的娄瑞沙听见叫声，马上下楼来了。有一瓶酒在餐具柜上，我打开，倒了一点在玛丽的口中，因为她害怕得快死。后来我自己也喝了一口。娄瑞沙特别冷静，是她为我们想的点子，我们把现场搞成了强盗杀人的样子。娄瑞沙给她的女主人讲了许多遍我们虚构的故事，然后我爬上去将铃绳切断。然后我将玛丽捆在椅子上，并将绳子的尾部搞成磨损的样子，否则的话，别人会对强盗为何上去割绳子产生怀疑的。然后我带走了一些银器，把庄园扮成遭到抢劫的样子。后来我就离开了，而且商定好十五分钟之后报警。我将银器扔进了水池中，就回西顿汉姆去了，我觉得这是我这一生中做的最大的好事。这便是事实，所有的事实，福尔摩斯先生，是否决定要逮捕我呢？”
福尔摩斯好一阵儿没有说话，静静地抽着烟。后来他向我们的客人走去，而且将他的手握住。
他说：“我想到的你都说了。我清楚你所说的每一句话都不是假的。能从墙上的托座上抓到铃绳也只有杂技演员或水手，椅子上的那种绳结也只有水手打得出来。这位夫人也仅仅在那一次航海旅行中与水手有交往，她既然竭力为这个水手作掩护，证明她与这个水手有相同的社会地位，也可以看出她爱这个水手。因此你应明白，一旦我将正确的线索找到了，抓你也并非难事。”
“我原来想着我们的计谋警察永远也不能破。”
“警察永远不可能，我也相信。克洛克船长，尽管我知道你的行动是在受到了特别严重的挑衅以后才做出的，但是后果是严重的。我不可以断定你的自卫是不是能说是合法的。这个决定权在大英帝国陪审团的手中。不过我特别同情你，所以你能在二十四小时之内逃离这个地方，我敢说无人阻拦你。”
“这样就什么事也没有了？”
“绝对不可能有任何事。”
水手气得满脸通红。
“一个大男人怎能做这样的事情，我多少也知道一些法律，我清楚因此玛丽会被称作同谋而受到法律的制裁。你认为我会让她承担责任而我却逃走吗？不！福尔摩斯先生，无论他们怎么处理我都没问题，但是看在上帝的分上，请你帮忙让玛丽不受到制裁吧。”
福尔摩斯第二次向这位水手伸出手。
“我只是考验你一下，这回的试探你又经受住了。但是，非常大的责任都要由我来承担，我已对霍普金有过启示，要是他不会动脑筋，那就没问题。克洛克船长，是这样的，我们会依照法律的适当形式加以处置的。克洛克船长，你是罪犯。华生，你是一位英国陪审员，你是陪审员的最佳人选。我是法官。陪审员先生们，证词你们都听清了。你们觉得这名罪犯是否有罪？”
我说：“没有罪，法官大人。”
“人民的回答就是上帝的回答。克洛克船长，你被无罪释放了。如果法律没有将其他的受害者找出来，我保证你没有任何危险。一年以后，你可以重新回到这位夫人身边，但愿我们今天晚上作出判决的正确性可以从你和她的未来中得到证实！”