梅兰芳，出身于京剧世家，名列“四大名旦”之首。他的表演风格雍容华贵，典雅清新，其表演当时为人争看，盛况空前，为形成京剧艺术的鼎盛局面奠定了决定性的基础。他将京剧艺术引上国际舞台，提高了民族艺术的地位。
梅兰芳出身名伶世家，师从诸多名家，从小勤学苦练，虚心好学，尊重传统而又致力革新。他的舞台风格严谨精致，在表演上能创造性地突破传统习惯，打破旦角行当的界限，糅青衣、花旦、刀马旦为一体，并兼擅昆曲、皮簧，形成了足以代表一个时代的旦角表演艺术高峰。
他在唱功方面，嗓音甜亮、吐字清晰、行腔圆润流畅、韵味醇厚；在创制新腔方面，曲精意逐，无哗众取宠之心、矫揉造作之态，曲精而不俗。梅兰芳在唱腔中，能吸取其他剧种(昆曲、梆子等)以及其他行当(如老生)的曲调，使其巧妙地化在自己的演唱之中，听来融洽和谐。梅兰芳在念白方面，也有深入的研究，功底扎实，发声吐字很有功夫。他的念白注重四声，讲究五音。听来刚而无棱，柔而不弱，婉转圆润，韵味醇厚。
梅兰芳在做、表、舞蹈(包括武打)方面的创造也很突出，他在传统的基础上，借鉴其他剧种的优点，创造了不少新的舞台表演程式，在刻画人物、美化舞台形象上获得巨大成功。特别是他将昆曲中载歌载舞的表演方法运用到京剧中来，表情细腻，身段优美，改变了前辈京剧青衣以唱为主而忽视做表的倾向。在新编《天女散花》一剧中，他的身段及舞蹈之创造则是借鉴一幅《散花图》的国画。他还创造性地将武术、昆曲和民间舞蹈应用到京剧中来。《霸王别姬》中的“剑舞”，《嫦娥奔月》中的“花镰舞”、“水袖舞”，《黛玉葬花》中的“花锄舞”，以及取材于民间舞蹈《廉锦风》中的“刺蚌舞”等，以其细腻的表情，优美的动作，将观众引入了艺术的化境。
梅兰芳在扮相和服装改革方面最大的贡献是首创古装戏中的“古装”扮相的服饰。他在演新编的“神仙戏”如《嫦娥奔月》、《天女散花》、《麻姑献寿》以及“红楼戏”中的《黛玉葬花》等戏中，为了更确切地描绘出剧中人物的形象，他仿照画上的发髻创造了“古装头”，由两张大贴片代替了小片子，并在额前加上一绺“刘海”发，头的后面由“头套”(发髻大辫子)代替了“绵廉子”(又叫绵尾子)。在服装上，由古装裙子等代替了“帔”和“腰包”，这些创举开创了“花衫”这一旦角新行当。
“五四”以后，他编排了很多具有反封建迷信以及反封建婚姻的时装戏，如《邓霞姑》、《宦海潮》、《孽海波澜》、《童女斩蛇》等。“九·一八”至抗日战争初期编演了《抗金兵》、《生死恨》等，以激励人民抗日救亡的爱国心。
梅兰芳艺术流派的创立，不仅丰富了京剧舞台艺术，同时也扭转了以往京剧舞台上“以生为主”的局面，开拓了京剧舞台上“生旦并重”的新纪元。一时梅派风行海内外，观众争睹，行家竞相效法。如与梅兰芳同时期的程砚秋、徐碧云，晚些的张君秋、李世芳、李玉茹等，均师从于梅。就连各地艺坛中也出现了有“汉口梅兰芳”之称的南铁生，有“南京梅兰芳”之称的杨畹农，有“山东梅兰芳”之称的王振祖等，他们均是在梅兰芳的影响下受群众欢迎的知名者。
梅兰芳以其天赋独厚的条件、苦心孤诣之努力，在艺术上大展才华。他从艺忠实谨慎，宁可不及而不求不过，一切旨在服从于剧中人物的性格，于含蓄中求艺术上的“真善美”。更可贵者，抗日期间，他蓄发明志八年之久，其民族气节，非一般艺人可比。