计算机的迅速发展和广泛应用，对通信提出了新的更高的要求。这样，现代通信就不光是人与人之间的通信，而且有人与计算机和计算机与计算机之间的通信。
正是在这种情况下，一种新的通信方式——数字通信迅速地发展起来了。
数字通信与模拟通信不同，它是把文字、语言、图像等信息，经过数码转换变成一系列有电流和无电流的数字脉冲来达到通信的目的。
数字通信也可以说古已有之。古代的烽火信号就是利用烟火的“有”和“无”两种状态来表示敌情的有无；船舶夜航使用的灯火信号是通过一串或明或暗的灯光来进行通信联络。这“有”与“无”、“亮”与“暗”的状态用数字“1”与“0”表示，就可以说是数字通信的雏形。数字通信是一种既古老而又最新颖的通信方式。
数字通信与模拟通信相比有很多优点。
数字通信通常是用二进制数字“1”和“0”来编码的，在通信过程中，有脉冲出现就是“1”，无脉冲就是“0”，只要干扰和失真的程度还没有把“有”变成“无”或“无”变成“有”，就可以用“再生器”对失真的脉冲整形，恢复它原来的波形，即“1”还是“1”，“0”还是“0”，编码还是原来的编码，而且传到遥远的终端也很少改变。因此，数字通信的抗干扰能力强，误差率低，传输质量高。
数字通信还便于信息的传输、储存、加工处理和同计算机连接，而通信与计算机的结合是通信技术发展的必然趋势，是未来信息时代的基础结构。
有人说，数字通信是第二代电信技术。也有人认为，通信与计算机的结合，是继语言的产生、文字的创造、印刷术的发明、电信的开张以后的第五次信息（通信）革命。