周密而详细的病史、症状和体格检查是诊断咳喘病的基础，普通X线和CT检查对肺部病变具有重要的作用。由于咳喘病常是全身疾病的局部表现，诊断时还需进行全面评估。
1.病史和症状 通常要了解咳喘病人对肺部有毒物质的接触史和个人史、过敏史、吸烟史、药物史以及咳喘病的家族史。呼吸系统的症状在不同疾病中常有不同的特点，简述如下：
（1）咳嗽 常需注意以下问题：
①咳嗽有多长时间？
②每天什么时候出现咳嗽？
③哪些因素影响咳嗽：冷空气、体位改变、谈话、进食或饮水等？
④是否伴有胸痛、气喘、声嘶、头晕或其他症状？
⑤能否咳出痰？
急性发作的刺激性干咳伴有发热、声嘶常为急性气管-支气管炎。常年咳嗽，秋冬季节加重提示慢性阻塞性肺疾病。体位改变时咳嗽、咳痰加剧，常见于支气管扩张或肺脓肿。发作性干咳（尤其在夜间规律发作），可能是咳嗽变异性哮喘。
（2）咳痰 大量黄脓痰常见于肺脓肿或支气管扩张；铁锈样痰可能是肺炎链球菌感染；红棕色胶冻样痰可能是肺炎克雷白杆菌感染；伴大肠杆菌感染时，脓痰有恶臭；肺水肿时，咳粉红色稀薄泡沫痰。
（3）呼吸困难 表现在呼吸频率、深度及节律改变等方面。急性呼吸困难伴胸痛常提示肺炎、气胸和胸腔积液。慢性进行性呼吸困难可见于慢性阻塞性肺疾病、间质性肺疾病。反复发作性呼吸困难常见于支气管哮喘。
（4）胸痛 胸痛伴有高热，考虑肺炎。肺癌侵及壁层胸膜或骨，出现隐痛，持续加剧，乃至刀割样痛。肺血栓栓塞症常表现突发性胸痛伴咯血和（或）呼吸困难。胸膜炎的胸痛与咳嗽、深吸气有关。自发性气胸可在剧咳或屏气时突然发生。
当有上述症状时，还需去医院进一步检查，以明确病情。
2.体格检查 疾病不同，常有不同的肺部体征，如哮喘发作时可出现双肺哮鸣音，肺炎时可闻及散在水泡音，大面积炎变时可见实变体征等。
3.相关检查 血常规、胸片等（见常见咳喘病的检查方法）。
总之，咳喘病的诊断需医生检查后明确，因其症状几乎可见于所有呼吸系统疾病，具有相似性，不可自行诊治，以免延误疾病的早期发现、早期诊断和早期治疗。