1945年4月1日至7月2日,太平洋战场上发生最后一战——冲绳岛战役。日本法西斯疯狂反扑,美军以巨大代价夺取了冲绳岛,结束了太平洋战场上最后一次岛屿争夺战。美军以此为基础,对日本发起最后进攻。
1945年3月,美军攻占硫磺岛后,乘胜追击,下一个目标便是冲绳岛。
冲绳岛是日本在南太平洋群岛中最大的岛屿,它与庆良间列岛、伊江岛和其他小岛构成冲绳群岛。冲绳岛面积1256平方千米,人口46万人。
冲绳岛战略位置重要,它与硫磺岛共同构成日本本土南大门,是日本本土可靠的南部屏障,素有日本“国门”之称,一旦敌军占领该岛,便可“破门”而入,直取日本大本营。
美军在1944年底就提出了进攻冲绳岛计划,于1945年1月3日正式下达,作战计划规定:战役总指挥是斯普鲁恩斯上将;米彻尔指挥第55特混舰队,负责海空掩护;特纳中将任联合远征军司令,负责登陆作战全权指挥;巴克纳中将指挥登陆部队,负责冲绳地面作战,总兵力达30万人。
美军计划出动航空母舰33艘、战列舰32艘、巡洋舰26艘、驱逐舰8艘、其他作战舰船156艘、登陆舰船1000艘,舰船总计1320艘,舰载机总数2000多架。此外,英国太平洋舰队57特混编队也参加作战,有航空母舰四艘、战列舰两艘、巡洋舰五艘、驱逐舰15艘。美军把这项冲绳作战计划称为“冰山作战”,意为美军出动的兵力仅为冰山之顶,主力尚隐没在海面之下,待到日本本土作战时之用。
日本早已预料到美军要进攻冲绳岛。日本在菲律宾失败后,就把冲绳列为最重要的防御地区。日本本营于1944年4月便将日本精锐的第三十二军配置在冲绳岛,司令官是牛岛满中将,他手下有两个师团、一个混成旅团和一支海军基地部队,总兵力11万。牛岛满把绝大部分兵力集中在冲绳南端两个大城市那坝和首里周围,建立强大的防御阵地。他采用的战术是:放弃滩头,让美军上岸,在冲绳岛纵深杀伤美军。
1945年3月20日,日本大本营在作战命令中指出,冲绳岛是为了防守日本本土而进行决战的焦点。同日,日本海军部发出“天号作战”命令,要集中并发挥航空兵战斗力,来消灭前来进攻的美军主力。日军的具体部署:海空作战以第一、第三、第五、第十航空舰队及第六航空军的主要兵力,总计约3000架作战飞机及驻冲绳岛日本陆军部队,作为抗登陆作战主力。日军决心破釜沉舟,在冲绳岛上与美军决死一战。
在冲绳岛战役打响前,美军进行了战役准备,为登陆作战扫清障碍。
3月18日,美军出动90余艘战舰、1400余架舰载飞机去袭击九州及日本本土南部地区。凌晨3时30分,米彻尔指挥的美国舰队在九州沿海被日军发现,193架日军战斗机急速升空,直扑美国舰队。此时,美军舰队的舰载飞机已驶离母舰,飞向日本九州地区,去攻击各自的目标。
日、美两支机群在航途中相互错过。当美军机群在袭击九州、四国等地日本机场,击毁日军战机时,日机编队对米彻尔率领的美军第五特混舰队的舰船进行了猛烈攻击。美军“企业号”、“勇猛号”和“约克城Ⅱ号”航空母舰受了伤。
3月19日,米彻尔舰队继续向北航行,同时出动大批舰载机深入濑户内海,追猎日军舰船。“天城号”等三艘航空母舰,“大和号”战列舰及其日军战舰也受到重创。这一天,美国舰队也受到日军战机的攻击。上午7时10分,正当“黄蜂号”航空母舰上一架架舰载飞机起飞时,有一架日军战机从云缝中钻出,对“黄蜂号”进行攻击,一枚炸弹在厨房里爆炸,把正在准备早餐的炊事员炸得血肉横飞。几分钟后,一架日军自杀飞机,撞在“黄蜂号”舷侧,发生大爆炸,死伤300余人。
就在“黄蜂号”航空母舰挨炸的同时,美军“富兰克林号”航空母舰也遭到一架从云层里钻出来的日机的突然袭击。两枚炸弹击中机库甲板,引起爆炸,800名舰员丧生。米彻尔慌了手脚,连忙派巡洋舰“圣太菲号”前来援救。经过两个多小时的奋力抢救,“富兰克林号”上的大火被扑灭,航空母舰得救了。
3月21日下午二时,美国舰艇上的雷达发现有50架日军战机从西北方向向美国舰队逼来。美军派出150架舰载飞机前去拦截。在日军机群中,有18架轰炸机机身下携带有新式炸弹——樱花弹,日军想用它来撞击美国战舰。但是,载有樱花弹的日军战机却成了美军“恶妇”式战斗机的靶子,日军战机纷纷被击落,美国舰队的舰船却安然无恙。
美军为实施冲绳作战计划,于3月26日对冲绳那坝市以西庆良问群岛发起攻击。美国陆军少将布鲁斯指挥的第七十七步兵师,对庆良问群岛的数个小岛发动进攻。日军守岛部队势单力薄,未能进行有效抵抗。美军步兵师连续攻占了庆良间群岛中的八个小岛。美军迅速在庆良间群岛上建立前进基地,支援冲绳岛战役。
就在庆良间岛登陆作战的同时,由战列舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰组成的美国舰艇编队,驶近冲绳岛,进行登陆前的炮火准备。
四万余发炮弹倾注到冲绳岛上。美国航空母舰舰载飞机共出动300架次进行猛烈轰炸。
“菊水特攻”是日本法西斯提出的一种敢死攻击战法。源于14世纪著名武士楠木正成的纹章“水上菊花”。楠木武士在众寡悬殊的战斗中,与敌同归于尽。日本法西斯提出的“菊水特攻”是以大批自杀飞机去进行“一机换一舰”的战斗行动,即用日本的自杀飞机去摧毁美国舰船,然后,守岛日军大举反攻,将美军赶人大海。
4月1日6时20分,冲绳岛战役开始了。舰炮在轰鸣,刺耳欲聋的爆炸声,撕碎了冲绳岛的宁静。接着,美军战机对冲绳岛登陆滩头进行了扫射和轰炸。冲绳岛在经受舰炮与飞机的交替轰击。岛上浓烟滚滚,火光冲天,整个岛在烈火中燃烧。
上午八时,美国的登陆部队出发了。在冲绳岛海面,美陆战第六师、第十一师,美步兵第七师、第九十六师乘坐的舰船,分为八个登陆波,列成方阵,向滩头冲去。8时32分,第一波抢滩成功。上午十时,冲绳岛上嘉手纳机场和读谷机场被美军占领。
美军登陆作战十分顺利,几乎没有遇到日军的抵抗。
4月6日,日军全面开展“天号作战”。日本拿出自己的王牌军“菊水特攻队”,要对美国舰船进行“菊水特攻”。
17时30分,日军开始了“菊水一号特攻”作战。美国海军的雷达哨战舰“布希号”和“科尔杭号”首当其冲。“布希号”接连被两架日军自杀飞机撞着,舰体在爆炸中分离,很快沉没。“科尔杭号”被日军“菊水特攻队”的六架自杀飞机所包围,其中有四架自杀飞机冲击成功。“科尔杭号”的舰体被炸得遍体鳞伤,千疮百孔。一架自杀飞机引爆了“科尔杭号”的锅炉舱,大量海水涌入。最后,舰长只得忍痛令友舰将其击沉。
“菊水1号”特攻作战中,日军共出动335架自杀飞机和344架战斗机,对美国舰队的舰船进行猛烈攻击。美国的三艘驱逐舰、一艘坦克登陆舰和两艘军火船被击沉,十余艘舰船受到重创。
就在日军自杀飞机疯狂撞击美舰时候,另一场震惊世界的日军“自杀舰队”出动了,由巨型战列舰“大和号”、巡洋舰“矢矧号”及八艘驱逐舰组成特攻舰队。这是日本联合舰队的最后一支海面战舰编队,也是日本联合舰队的最后疯狂。
4月7日晨,美军侦察机发现日军特攻舰队,立即派出280架战机,对日军舰队进行袭击。美军机群共进行八个攻击波的空中突击。在美军的强大海空兵力攻击下,六艘日军战舰被击沉。“大和号”战列舰被十枚鱼雷、五颗炸弹击中,甲板被炸得四分五裂,舰上的巨型炮塔被击毁,甲板上尸体相叠,血流或河,惨不忍睹。
“特攻舰队”司令官伊藤见到大势已去,开枪自杀,结束了自己罪恶的一生。14时20分,“大和号”战列舰也无力再挣扎,沉没于海中。
4月14日至15日,日军“菊水特攻队”又进行了第二次“菊水特攻”,击沉美军各类战舰十余艘,日军损失战机298架。4月16日,日军又发动第三次“菊水特攻”,击沉、击伤美国战舰各一艘,而日军又有九架自杀飞机被美军击落。
从4月6日至6月21日,日军航空兵共发动十次“菊水特攻”,共出动战机3742架次,损失战机2258架。十次“菊水特攻”击沉美国战舰36艘,击伤368艘,击落美军舰载机763架。
这是美国海军在太平洋战争中损失最惨重的一次战役。
就在冲绳岛海域美国特混舰队的舰船在与日军的“菊水特攻队”和“自杀舰队”在海空拼杀的同时,美军登陆部队和日军守备部队在冲绳岛上进行拼杀。
自从美军登上冲绳岛,登陆和抗登陆作战就紧张地开始了。经过两星期激战,4月14日,美军陆战师已将日军逼入冲绳岛北部地区。经过三天激战,4月16日,美军攻下八重岳,冲绳岛北部战斗宣告结束。
4月19日,美军对驻守在首里的日军进行了地毯式炮击。这是太平洋战争中最大一次的炮火攻击,共发射两万发炮弹。美军第二十四军的三个师发起了攻击。日军进行顽强抵抗,激战进行了五天,日军利用地下工事顽固死守,美军登陆部队束手无策,进展不大。
日军守岛部队虽然身陷绝境,但仍负隅顽抗。日军司令官牛岛满像一头被围的野兽,在做垂死挣扎,困兽犹斗。5月4日,牛岛满发动一次攻势,美军损失巨大。就这样,冲绳岛南部战场成了美军武器、装备、弹药、补给品消耗的无底洞,人员伤亡不计其数。
5月7日,美军发动大规模攻势,经两天激战,日军伤亡六万多人。牛岛满被迫率军后撤。牛岛满率军一路后撤,并准备进行最后的抵抗。5月27日,美军攻占了冲绳岛首府那坝,牛岛满的残余兵力撤退到冲绳岛最南端的珊瑚山。
6月10日,美军发动全线攻击。
美军在那坝南方小禄半岛上遭到2000名日军的顽强抵抗。美军士兵逐洞与日军士兵进行争夺。日军士兵把手榴弹捆在腹部,跳出工事,钻入美军坦克底下,拉响手榴弹,与美军坦克同归于尽。对此,美陆战队第六师付出沉重代价,才占领小禄半岛。
6月18日,美军指挥地面作战的司令巴克纳中将在外出视察海军陆战队阵地,一颗日军炮弹刚好落在他身边爆炸,当场中弹身亡。
6月23日凌晨,牛岛满意识到死期已到,他给日本大本营发了告别电报,然后和他的参谋长一起剖腹自杀。在场的七名参谋人员也用手枪集体自杀。7月2日,美军完全占领冲绳岛,结束了历时三个月的冲绳岛战役。日军死亡10.5万人,被俘7400人;美军阵亡7613人,伤3.1万人。
美军以沉重的代价夺取冲绳岛,敲响了日本法西斯灭亡的丧钟。