陈嘉庚，生于1874年，福建省厦门市人。1903年，30岁的陈嘉庚来到新加坡，投身于新加坡实业界，经过四年多艰苦创业，陈嘉庚企业的资产已经积累到十多万元，但他一下子拿出九万元代父还清了债款，这在具有古老传统道德观念的华侨当中获得出乎意料的信誉。
就在这时，陈嘉庚经挚友介绍认识了孙中山先生，他如同水之归海，立即向往共和，倾心革命。1910年春天，陈嘉庚毅然剪掉那条象征顺服清朝统治的辫子，正式加入同盟会。从那时开始，陈嘉庚就把他的事业，他的生命，与祖国与人民更紧密地连在一起了。
武昌起义以后，福建省于11月9日宣布脱离清廷独立。新加坡的华侨欢呼雀跃，议定组织福建保安会，负责筹款支持福建省民主政府维持地方治安，并推选陈嘉庚担任保安会会长。经过陈嘉庚和其他领导成员的努力，共筹款二十万元，汇到福建后，对稳定局势，振奋民心，维护治安，推进革命起到很好的作用。不久，孙中山先生回国途经新加坡，陈嘉庚先生答应支援孙中山五万元。孙中山先生回国后来电请援，他毫不迟疑如数汇交。
辛亥革命给陈嘉庚以莫大的鼓舞，激发起他满腔的爱国热忱。他深感兴办教育乃国家富强之道，而且自己也有一点办学经验。于是他毅然回到家乡，在集美投资创办一所全国最好的新学校。陈嘉庚先生的决定震动了全省，震动了全国，震动了全南洋。
在此期间，陈嘉庚以坚毅敏锐的心力，果敢进取的精神，独资经营以橡胶业为中心的陈嘉庚公司，创造了一个又一个神话般的奇迹。到了1925年，公司设立的商店和遍布世界各地的分支机构发展到一百多家。陈嘉庚就此成为马来西亚的橡胶大王，新加坡华侨首名富翁，家财猛增到一千二百万元。
以这巨额资财做后盾，陈嘉庚把厦门大学办成为一所拥有文、理、法、商、教育五个学院，十七个系的综合性大学，并成为全国著名的大学之一。把集美建成一座拥有十所学校和幼儿园、医院、图书馆、科学馆、教育推广部等单位的宏大的学校城，被誉为“奇特的、完美的、世界上最优良的、最富活力的学校”。
他还为海外华侨先后创办了五所华文中小学，两所中专，赞助一所大学，资助过八所华侨学校，仅在新加坡就扩充道南学校，支持爱同学校，赞助崇福女校，倡办华侨中学，创办南洋师范学校和南侨女中，并捐巨款支持美国教士筹办星州大学。
陈嘉庚把巨额家财全部献给社会，获得卓越成效。特别是他创办的学校培养出来的千千万万的人才，遍布祖国、东南亚，以至世界各个角落，其中不少是今日学界的名流，财界的中坚，政界的领袖，科技界的权威。这些人创造的社会价值，真是难以估量。
正当陈嘉庚的实业鼎盛之际，世界经济危机风暴猛袭新加坡，陈嘉庚公司在这场全球性的经济危机风暴袭击下被撼动了。1934年初，陈嘉庚毅然宣布企业全部停闭收盘，核结清理。就这样，陈嘉庚不但为了兴学报国倾尽了他的全部资财，而且还因坚持办学导致了企业经营失败。
1937年，即陈嘉庚企业收盘后三年，抗日战争爆发。为支援祖国，南洋华侨联合组织“南洋华侨筹赈祖国难民总会”，一致推选陈嘉庚担任总会主席，表明了炎黄子孙强烈的道义感和爱国心。
陈嘉庚被推举为全南洋华侨社会的最高领袖以后，领导各筹赈会，募捐并掌管了几万元的华侨义捐；吸引并组织了达十一亿元的外汇，有利地支援了祖国抗击日本侵略者的正义战争。
1940年3月，陈嘉庚以南侨总会主席的身份回国到全国各地考察和慰问。在国内的所见所闻，使陈嘉庚对蒋介石政府感到很失望，对抗战的前途深感忧虑。不久，他几经周折来到延安。在延安的八天里，陈嘉庚会见了毛泽东、朱德等中共领导人，目睹了延安军民奋起抗战，保国卫民的场景；并对中国共产党人的光明磊落、朴素诚恳有了很深的印象。从此，陈嘉庚决心和中国共产党站在一起，与国民党的卖国行为做坚决的斗争。回到重庆后，在一次包括新闻记者参加的几百人出席的讲演会上，陈嘉庚举出了他在延安时所看到的许多生动的事实，证明延安无论在哪方面都有一派新气象。陈嘉庚的这篇演讲词，在重庆轰动一时，对国民党人来说无疑是爆炸了一颗重型炸弹。许多有正义感的人听了陈嘉庚的演讲，仿佛在混浊的空气中吸到一股新鲜的空气，纷纷奔走相告，一时传遍重庆山城。
抗战胜利后，国共谈判破裂，内战爆发。就在这一年，陈嘉庚在新加坡创办了《南侨日报》。这家报纸同国内的民主爱国运动相呼应，开辟了反对美蒋反动统治的第三条战线，即海外华侨保卫祖国民主和平运动的战线。
1949年，陈嘉庚应中共中央毛泽东主席的邀请，回国出席了中国人民政治协商会议第一届会议。中央人民政府成立后，委任他为中国华侨委员会主任。从此，他毅然放弃了优裕的物质生活，回国定居，直到1961年因病逝世。陈嘉庚具有卓越的远见和非凡的魄力，不论是创建实业，还是兴办教育；不论是组织南侨为国赴难，还是投身于人民解放事业，都充分发挥了他的才能，他“轻金钱，重义务，诚信果毅，嫉恶好善，爱乡爱国”；他倾资兴学的钱财约等于现在的一亿美元。他办学的目的就是爱国救国，为此他表现出百折不回的顽强毅力，他不愧为中华民族杰出的儿子，爱国华侨的楷模。陈嘉庚继承和发扬了中华民族的爱国主义传统，他的业绩永远留在祖国的大地上。陈嘉庚的一生是爱国的一生，他的名字将与那些曾为中华民族的解放事业作出不朽贡献的先驱们一起永垂青史。