李义琰，唐代唐高宗在位时的宰相。他身居高位，平素生活十分节俭，穿的是一般布衣，吃的是粗茶淡饭，住的房子又旧又简陋，连一般官员的住房都不如。
他的弟弟李义琎见他一朝宰相，日子却过得如此寒酸，心中实在有些不忍，于是劝他重建一所新宅。可是不管怎么劝，他就是不同意。过了些日子，李义琎又去劝他，他还是不答应。
李义琎见哥哥如此固执，就决定自己来替哥哥操办此事，于是他拿出自己的钱，请人购置了一批建房材料，准备为哥哥兴建一所新的宅院。
李义琰知道此事以后，连忙出来阻止，对弟弟说：“我侥幸担任了宰相，已是感到十分惭愧，常常觉得自己不太称职。如若再兴建豪华的宅第，贪图舒适安逸，只会招来灾祸，到头来是适得其反。”
李义琎不以为然，说道：“如今从朝中大臣到地方官员，哪家没有高楼大院？你身为堂堂宰相，却住着如此低矮狭窄之房，岂不是不合情理。”
李义琰听了，仍心平气和地说道：“人生在世，生活不可能都尽人意，但为人的品格则应追求完美。我为一朝宰相，身为百官之首，倘若迷恋享受，贪图安逸，岂不丢掉了做人的美好品德吗？”
李义琎见哥哥如此坚决，又言之有理，劝其建房之事，也就只好作罢了。