北宋熙宁年间，苏东坡被调到徐州任地方长官，当时正赶上黄河泛滥。
黄河堤坝在曹村决口，黄水淹没了梁山泊和南清河，潴积的洪水泄不下去，徐州城被泡在洪水中。
城墙眼看就要坍塌，城里的有钱人争着往城外跑。苏东坡说：“富户们一跑，全城人心就会动摇，谁还会跟我一起守城？我在这里，决不能让洪水冲毁城墙。”于是，把逃出的有钱人又都驱赶回来了。
为了救城，苏东坡去武卫营，招呼那里的首领说：“河水泛滥将要毁掉州城，事情非常急迫，诸位虽是朝廷直属的禁军，也要积极为当地出力啊！”那名首领说：“太守尚且不避水害，奋力奔忙，何况我们这些小人呢？理应效命。”于是，率领手下兵士拿着畚箕等工具，纷纷奔上抗洪工地，筑起东南长堤，首尾分别在戏马台和州城。
大雨仍日夜不停地下，洪水距城头只差三护板高了，苏东坡亲任现场指挥，就在十分危险的城上办公，视察险情，路过家门，也不进去看看，把州衙的官吏分别派往各处危地险段，终于保全住了徐州城。