三国时期，吴国君王孙权对大将吕蒙和蒋钦说：“你们如今掌管国家的要事，应该加强学习，增长计谋，以便应付魏国和蜀国的进攻。”吕蒙回答说：“平日里我带兵打仗，东征西讨，没有充裕的时间去学习啊！”似乎吕蒙对孙权的提议感到厌倦，还带了点儿抵触情绪。孙权笑着说：“又不是让你们成为研究经典的儒生，只是希望两位能多学习一些东西，充实一下自己的头脑，能在战场上多用一些心思和智慧，这比凭借勇猛获得胜利更为可贵。”孙权接着对他们说：
“整日在战场上奔波，有很多事情让你无法抽身，这我能理解，但总不至于连一点儿时间也没有吧？”
“小的时候，《诗》、《书》、《左传》这些书我都读过，唯独没读过《易》。即使读了这么多书，当我大权在握时，我总觉得自己的知识还是有限，所以才又挤时间读了三史以及各家的兵书，读后觉得大有收获。”孙权自己说得很起劲儿，但吕蒙却丝毫没有提起兴致来。
“像你们这样聪明年轻的将领，学习后一定会收获更大，比我学起来恐怕还容易些，难道你们不能再学了吗？我建议你们最好先读《孙子》、《六韬》、《左传》、《国语》及三史，以增长军事计谋和了解历史经验。孔子说过：‘整日不吃饭，通宵不睡觉地思考问题，也解决不了问题，不如学习收获大。’汉光武帝虽掌管兵马军事要务，却能手不离书，整日学习。曹孟德也称自己是老而好学的人，跟他们相比，你们应当努力学习，超过他们才对。”孙权说了这些，有了一种如释重负的感觉，因为他很清楚，他手下的将领听了这些话，准会有些作用。
吕蒙听了这番话后，开始刻苦读书，坚持不懈，日积月累，他所读的书甚至比那些专学经典的儒生们所读的书都多。
后来，掌握全国兵权的鲁肃路过吕蒙的住处时，与他一起讨论军事韬略，言谈中常被吕蒙的话语所折服。鲁肃不由得拍着吕蒙的后背，感慨地说道：“我原以为你只不过有点勇武胆略，想不到今天竟变成一个学识如此广博的人，真难以相信你是原来那个只凭勇猛杀敌的阿蒙。”吕蒙微微一笑，说道：“人与人分别多日，一定会有变化，应用新的眼光相看才对呀。你现在代替周瑜的职务，掌管国家军事大权，这是非常艰巨的工作，又加上你与蜀国关羽相对守边，压力会更大，关羽大将虽然年纪大，但很好学，读起《左传》朗朗上口，此人为人耿直，受人尊重，但生性很自负，好以文才武略压人。你要是想成为他的对手，一定要多谋几种策略才行。”
吕蒙私下为鲁肃陈述了几种计策，鲁肃恭敬地接受了。孙权看到吕蒙发奋读书，学有所获，心中非常高兴，他常感叹地说：“人岁数大了仍不忘学习，像吕蒙那样刻苦攻读的人，恐怕是很少了。他名显位尊权大，但不以此为满足，而更加虚心地求学，刻苦钻研，轻视金钱，崇尚忠义，这种精神应该提倡，有像吕蒙这样的人作为国家的大臣，不是一件可喜的事吗？”