孔子，名丘，字仲尼，鲁国人。
孔子的祖先是宋国的贵族，他的曾祖孔防叔因逃避宋国宫廷贵族的内讧而离开家乡，逃奔到陬邑（今山东曲阜东南）。后来，家境败落，到了孔子父亲叔梁纥的时候，他家只是贵族中最低一级的了。3岁的孔丘就没了父亲，母亲带着他迁居曲阜城里的阙里。孤儿寡母孤苦伶仃，生活贫寒。为了生活，孔子给人当过牛倌羊倌，还给人家当过吹鼓手。他17岁的时候，母亲病死了。两年以后，孔子结婚。为了生存，他给人家管仓库和管理牛羊，以此来维持全家艰难的生活。孔子没有进过学堂读书，但坎坷的生活经历并没有使孔子放弃学习，相反，他求知的欲望更加强烈。
孔子出生在鲁国，那里具有丰厚的传统文化。孔子从小就生活在这样的环境里，耳濡目染，对他日后的发展产生了深刻影响。但是，家境的贫寒，使他不能从师进行专门学习，他只好利用业余时间自学。自学的生活是很艰苦的，时间安排在早晚，没有专门老师耳提面命的教诲，只能伴着昏暗的烛光，面对着书简，苦读苦思苦想。由于孔子一心钻研学问，养成了“衣食无饱，居无所求”的对物质生活淡漠的态度，而对于向别人请教学问，则“学如不及，犹恐失之”，前后两者对照鲜明，可见孔子对知识的追求，始终处于废寝忘食的状态。
孔子在学习知识、研究学问方面最突出的特点，可以用“学而不厌”来概括。
有一次，他听说鲁国大夫昭子给郯子讲解黄帝、炎帝等传说，就赶紧跑过去拜访，向郯子请教有关的知识。
为了学到知识，孔子不怕疲惫，即便是千里迢迢，也在所不惜，只要能获得真知。为了进一步了解古代的传统礼制，孔子从鲁国出发到东周的洛城参观考察，尽管一路风尘仆仆，鞍马劳顿，但孔子一到目的地，立刻就去找负责周王室文献的大思想家老子，虚心地向老子请教有关古代礼制的各种问题，并仔细地观察了老子处理礼仪的情况。经过参观学习，孔子对周朝的礼仪制度有了更加深入的了解，从洛城学习回来，他把自己的学习心得讲给学生，使学生们长了见识，眼界大开。
进行广泛的社会调查，以求获取更多的知识，是孔子在学习上的另一个突出的特点。
他第一次参加鲁国的祭祀大典，当他进入太庙以后，对典礼中的每件事情，甚至每一个细小的环节都问到，直到弄明白为止。孔子这样的做法，受到了一些人的嘲笑：“谁说这个陬人懂礼？每件事都得问来问去！”
面对嘲笑，孔子坦然地说：“不懂就问，这才合乎礼啊！”后来，孔子把这种“每事问”的做法，广泛运用到每个地方，不论是讲学，还是从政，或是周游列国，每到一个地方，每遇到不懂的问题，每遇到各种各样的人，他都不耻下问。流传至今的“不耻下问”的学习方法，就是由此而来。坚持“不耻下问”，使孔子的知识面不断拓宽，他不但熟悉了古典文化，还对社会现实中的各种问题了如指掌。
给后人莫大启示的，是孔子向师襄子学习音乐的故事。孔子向著名的乐官师襄子学琴。学了十天，还是反复弹奏一首曲子，师襄子让他换一首新曲，孔子却说：“这首曲子是会弹了，但还掌握不好节拍子，再练练吧。”又过了几天，师襄子对孔子说：“你已经掌握了这首曲子的节拍了，学一首别的曲子吧。”但孔子又说：“我虽然已经掌握了这首曲子的节拍，可还没有领会它的旨趣神韵呢，再练练吧。”又过了几天，师襄子听了孔子弹琴之后说：“你已经领会了这首曲子的旨趣神韵，可以换学别的曲子了。”
听了师襄子的话，孔子说：“我虽然已经掌握了这首曲子的旨趣神韵，但我还没有完全领会作者的立意，还是再练练吧。”几天以后，孔子弹奏这首曲子的时候，有了明显的变化，只见他抚琴自然，时而抬头仰望，时而凝眉沉思，终于对身旁的师襄子说道：“我已经体察到这首乐曲作者的为人风貌了，他是一个体魄健壮、身材高大、目光远大的人，所以才能谱写出这样旷达的曲子。这个人只能是周文王而不可能是别人！”师襄子忙向孔子作揖道：“对呀，我的老师说过，这首曲子就叫《文王操》啊！”
孔子的一生，是学习的一生，是追求学问的一生。他始终保持勤奋好学的精神，即便是到了晚年，他仍旧对《易》手不释卷，每天不停地翻阅，把竹简的皮绳磨断了三次。他这样描绘自己的学习情形“：发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至。”孔子的好学、会学、勤学，经过多年的不懈努力，终于成为博古通今的大学问家和教育家。
经过他的弟子整理的他的言论语录《论语》，集中体现了他的儒家思想和学说，为世人留下了一笔不可多得的宝贵的文化遗产与精神财富。也就是基于此，孔子好学不厌的精神，将世代流传。