张充，南朝吴郡吴（今江苏苏州）人。在29岁之前，他在人们的印象中，是个不学无术，游手好闲，放荡不羁，贪图享乐的人。对于张充的表现，人们背地里说：“纨绔子弟，不过如此。”
张充的父亲张绪，是南朝萧齐时期的名臣，曾担任过中书令、国子祭酒、吏部尚书、金紫光禄大夫等重要职务，他为人谦和，饱读诗书，很受人们的敬重。
但是，张充却不争气，不但不愿意读书，更不讲究个人的品德修养，唯独喜好玩耍飞鹰走狗、打猎玩乐。人们都说“子不教，父之过”，张绪只顾在京城做官了，没有闲工夫管教自己的儿子。其实张绪在京城为官，的确很少回家，管教儿子，有心无力。
有一次，张绪从京城回来，刚进县城西门，正巧碰上要出城打猎的张充。张绪看见这时儿子的打扮，非常气恼。只见张充左臂套着皮套袖，肩膀上驾着只精神抖擞的猎鹰，右手牵着条瞪大了眼睛的猎狗。张充见父亲从船上下来，实在躲不过去了，只好硬着头皮走了过去，放下肩上的猎鹰，脱下皮套袖，把猎狗交给随从，对父亲行大礼。张绪强压怒火，冷冷地说道：“你这一身担负两样劳役，真太辛苦你了！”听到父亲对自己的责备，张充的脸像变脸的戏法儿一样，红一阵，白一阵，心里不是滋味。
看见儿子表情上的变化，张绪以为，别看儿子年岁不小，但并非不可救药。于是，他狠狠地教训了儿子一顿，要他从此重新做人，改过自新，读书上进。
父亲对自己严厉的批评，使张充无地自容，羞愧万分，他跪在地上对父亲表示“：我听说一个人三十而立，今年我29岁，我明年一定会变个样子。”
父亲听了儿子那幼稚的回答，哭笑不得，以为他已是冥顽不灵，只求他别再惹是生非，他喜欢做什么就由他去吧，根本对他没抱什么希望。
虽然张绪对儿子不抱希望，但张充却从此“修身改节”，努力克服自身的缺点，断然丢掉了鹰，弃了狗，扔掉了所有打猎的家伙，躲进了书斋，发奋读书，很快在学习上有了很大的进步。尽管张充起步较晚，但由于有年龄、阅历以及家庭环境等优势，对钻研知识，认识问题，有很好的帮助。也就是这些原因，加上他而立之年才“立志”，一些文人与士大夫觉得他的突变很新鲜，出于好奇，便经常同他一起辩论各种哲理问题。张充博闻强记，口齿伶俐，与文人士大夫辩论问题，总能有很好的表现，很快他的名声大了。后来，人们都说，张充的辩才，可同他的叔叔张稷媲美。
张稷是当时有名的才子。人们拿张充同张稷比较，可见张充的进步很大。
开始，张充担任了吏部尚书，负责选拔人才工作。后来又担任国子祭酒，专门负责政府教育机构和最高学府工作。由于他的政绩突出，不断得到提拔和重用。
张充为官清廉正派，史家评价他是“少不持操，晚乃折节，在于典选，实号廉平”，并称他为梁朝的名士。
张充三十而立，大器晚成，给年岁稍大且有志于成材的人树立了“后起之秀”的榜样。