苏秦仍旧穿着那件破旧的皮袍，身上的盘缠也见了底。
他无精打采，耷拉着脑袋，无奈地叹着气，十分沮丧。这是他第十次遭到秦王的拒绝了，他有些绝望，做出了一个无奈的选择，离开秦国，找自己的亲人。人在失落和无助的时候，首先想到的就是亲人，他也不例外。
苏秦忍着疼痛，有气无力地走着。绑腿的带子有一头儿脱落在地上，草鞋的底子已经不知了去向。尽管如此，他身上的书却是一本也没有少。他有些沮丧，为自己的无能。但是一想到能见到久别的亲人，心中不由得涌出一股暖流。
终于，他回到了家。妻子在织机上织着布，知道自己的丈夫回来，只是瞟了一眼，一声也不吭，如同路人。苏秦说自己走了很多天的路，已经饿得不行了，但嫂子连理都没理，借口有事转身出去了。久未谋面的孩子回到身边，父母都会嘘寒问暖，满脸笑容，但苏秦的父母却冷嘲热讽，苏秦有些无地自容。
在苏秦的亲人们看来，苏秦是个只会夸夸其谈，不务正业的人，连个混口饭吃的本事都没有，更别说有所作为了。对苏秦会有如此的态度，也就很容易理解了。
苏秦长叹：“妻子不把我当做丈夫，因为我没尽到丈夫的责任；嫂子不把我当做小叔子，也情有可原；父母连我这儿子也不认了，未免太狠心了吧？难道真的是我错了吗？”苏秦有些无奈，人在无助的时候，最需要的是安慰，但苏秦却没有。
苏秦并没有因此而灰心，他发誓要刻苦学习，改变家人对他的偏见。他开始刻苦读书，学习有关谋略战术的《太公阴符》，每天埋头诵习，希望能参透其中的玄机。每每领会到精妙之处时，不是拍手称快，就是放声大笑，家里人都以为苏秦是疯了，更不去理会他了。苏秦很珍惜时间，怕读书的时候睡着了，就准备了一把锥子，当自己有些困倦的时候，就拿起锥子，狠狠地在自己的大腿上扎一下。起初，他还有些犹豫，不忍心下手，但后来实在是太困了，就扎了下去，扎得鲜血直流。疼痛使苏秦减少了困意，强忍着疼痛，他仍旧坚持学习下去。转眼间，一年过去了，取百家之长的苏秦胸有成竹地说：“这回，我以三寸不烂之舌，一定能说服各国君主！”
苏秦不顾家人的竭力反对，决定再次出游列国，希望凭借自己的才智闯出一片光明，实现自己的远大理想。
苏秦首先去求见近在洛阳的周显王，向他阐述自己的主张。尽管周显王对他很感兴趣，但是苏秦出身卑贱，再加上大臣们的竭力反对，怕他只会空谈。
无奈的苏秦，又到了秦国。当时秦国刚刚杀了商鞅，最厌恶的就是辩士，苏秦根本就没有说话的机会。
苏秦又来到了燕国。他对燕文公说：“燕国没有受到其他国家侵扰，是因为赵国成为了燕国的屏障。大王如果和赵国结盟，则燕国也就没有了后患，更不用惧怕秦国了。”燕文公采纳了苏秦的意见，并为苏秦备好车马和布帛，让他到赵国谈合纵的事情。苏秦到了赵国，对赵肃侯说：“根据现在的形势分析，山东六国赵国的实力最大，秦国也最忌恨。但是，秦国不敢举兵伐赵原因何在呢？很简单，这是因为秦国害怕韩、魏两国乘机偷袭。如果秦国进攻韩、魏，两国肯定抵挡不住秦国的进攻。一旦秦国没有了韩、魏两国的后顾之忧，加兵攻打赵国也就不远了！”赵肃侯一听，觉得很有道理，急忙问苏秦：“照你看，该怎样应对？”苏秦说：“山东六国的土地和兵力都远远超过秦国，一旦结盟，攻打秦国，一定能击败秦国。大王不如号召六国定下盟约，团结起来，秦兵也就不敢来犯了。”赵肃侯听了十分欣喜，给予苏秦很多的赏赐，让他游说其他各国达成结盟。
公元前333年，六国达成联盟，苏秦当上了山东六国的相国，身佩六国相印。合纵联盟达成以后，秦国有十多年都不敢向东边进犯，出现了一个短暂的和平时期。
苏秦“锥刺股”的精神值得人们去学习，但不要去效仿。