宋代有一个佛教史的专家，此人不但精通佛学，而且学识广博，他就是赞宁。柳开，是宋代的散文家，字仲涂。
有一次，柳仲涂问他：“早些年，我在扬州做地方官的时候，曾经遇到过这样的事情，一直困惑了我很长时间，直到现在，也仍旧想不明白，不知先生能否赐教？”
赞宁点了点头，说道：“赐教谈不上，你可以先说来听听。”
赞宁说话不仅得体，而且还很谨慎。即使问题没法回答，也不至于自己下不来台，这就是有进有退。
听了赞宁的话，柳仲涂很开心，心想即使在赞宁这里得不到合理的解释，能与这样谦逊的人交谈，也算是一件快乐的事情。
柳仲涂问：“在扬州当地方官时，公堂后边有一个菜园子，只要遇到阴雨天，就会有青色的火焰出现，一旦靠近它就立刻散去了。这究竟是怎么回事呢？”
柳仲涂把自己的疑惑说了出来，心中敞亮了许多。赞宁毫不犹豫地回答：“这是磷火。或许是战争中死伤的人的血液或者牛马的血流到土壤里，时间长了就会有磷的聚集。磷在土壤中，即使历经千年，也不会散去。”
柳仲涂听后，恍然大悟，忙施礼感谢，对赞宁说：“如你所说，我在那里的确发现了打仗用的兵器，或许那里真的就是古战场。”
柳仲涂为了感谢赞宁，专门写了首诗表达对他的敬意。他用晋代大学问家《博物志》的作者张华来比喻赞宁，诗中有这样的句子：“空山今日见张华”，表达自己的敬意。
江南的徐知谔得到了一幅画，画中画的是一头牛，都说这幅画很神奇，究竟神奇在什么地方呢？白天观看这幅画时，画中是牛在地里悠闲地吃着草的场景；到了夜里再看，不知怎么的，牛竟悄悄地回到了牛栏之中，很安静地卧在那里。徐知谔觉得此画是件宝物，留在自己家中也不安全，还不如“借花献佛”，送给南唐后主李煜。这样既可讨好李煜，画也算找到一个好的归宿。宋朝统一江南以后，李煜把画献给了宋太宗。宋太宗对此画更是珍爱有加，将其挂在皇宫后苑。为了能够解开画的秘密，宋太宗特意找来群臣观看，帮助他拨开这层迷雾。满朝文武没有一个能做出合理解释的，更有甚者说此画有“仙气”，这预示着国运昌盛，是万民之福。宋太宗喜欢这样奉承的话，但还是希望能够得到更加合理的解释。
正在宋太宗对此画一筹莫展的时候，赞宁给了宋太宗一个答案。赞宁对宋太宗说：“日本的南部海岛，在退潮或者是海面下降的时候，滩涂会出现一种裸露在外边的碛石。碛石上面常常会找到蚌蛤，将蚌蛤蜡干以后，用它来调和颜色，涂在画上，白天看不见，晚上没有光亮的时候就显露出来了。”
赞宁接着说：“相反，在沃焦山经常会出现大风天气，导致飞沙卷石，有石头落在海岸，用这种石头染东西，白天能显现，夜晚就什么都看不见了。”
大臣们听到他的阐述，以为这简直是无稽之谈，根本不值得一信。赞宁听了这样的话，辩驳说：“这些知识，在张骞的《海外异物记》中有详细的说明。”
有人不信，就去检索三馆的书目，真如赞宁所说，在六朝旧本中找到了相关的记载。
赞宁渊博的知识，来自于他平时的勤奋刻苦，他的精神值得后人去学习。