三国时期著名的神医华佗，少年时代曾跟一位姓蔡的大夫学医。他聪明勤奋，深得师傅赏识。有一天，师傅把华佗叫到跟前说“：你已学了一年，认识了不少草药，也懂了一些药性，以后就跟师兄去学抓药吧！”
华佗到了药铺，不料师兄们欺他年幼老实，就是不许他摸秤。他每天只能为师兄包药捆绳，干些零碎杂活。但又不好马上向师傅告状，怕影响兄弟间的关系。
华佗是个有心的孩子。每当师兄把药称好，让他包装，他就看看药单，再把药包用手掂一掂，记下它的重量。等闲下来时，再把药包打开，用手掂一掂每一味药的重量。这样，日子久了，他手上的功夫越来越熟练了。
华佗出师以后，自己去各处行医，仍然保持谦虚谨慎的作风。他的母亲就是患了不治之症而死的。因此，他深知医道永无止境，非得时时学习，不断充实自己才行。
有一年，一位乡下农民害了病，请华佗治疗。那位病人皮肤黄了，眼珠也黄了，华佗诊了脉，看了舌苔，对病者的家人说：“依我的经验，这病没法子治了，早日准备后事吧！”说完，长叹一声，背起药箱离去了。
过了一年多，华佗又过此村，仍惦记着那户人家，便前往探视。他想询问一下病人死去的情形，对家人是否有所传染。不料，进了门大吃一惊，原来那位病人活得好好的，身体已完全康复。
华佗急忙问他请过哪位名医，又是如何治疗的？病人回 答说，未曾有人来医。华佗深感奇怪，又急问他都吃过什么药物？
病人长叹一声说：“唉，不瞒先生，当时本地正闹饥荒，家里连饭都吃不上，哪有钱去买药呢？家里的人都到很远的地方挖野菜去了，我一个人走不得长路，就在附近寻找野菜。结果常见的野菜挖光了，我就在一片片坟地当中啃吃刚刚拱土的蒿苗……”
“吃了蒿苗觉得怎样？”
“味道不大好。不过吃得日久，身上的黄褪了，能走路了，我就边走边吃，追赶家人去了。”
华佗听后，让他带自己去看个究竟。华佗就按他的指点，拔了许多青蒿。然后带上青蒿，立刻动身到外地寻找类似的病人去了。他跋山涉水，到处打听，终于找到了害黄病的患者，便亲自熬药端汤，观察疗效。然而过了几天，病状并未减轻。华佗深感诧异，于是第三次故地重游，决心弄个明白。
原来，那位农民啃青蒿是在正月，蒿苗刚刚冒尖。而华佗采蒿已在二月，蒿苗都已长高了。
第二年正月，华佗及时采集了蒿苗，赶往病人住处。幸好人还没死，可以检验药效了。
服了药，那病人果然好转。华佗松了一口气，说：“由于我调查不细，险些拿人命开玩笑啊！”
后来，他又经过多次实验与比较，才把自己的发现总结出来，并给新药命名为茵陈。