来俊臣是武则天当政时有名的酷吏。他生性冷酷无情，心胸狭小，睚眦必报，尤其是被武则天提拔当了掌管刑狱的侍御史后，他更是本性毕露，凡跟他有一点儿矛盾的，一定要罗织罪名，置人于死地。他专以审讯犯人、残杀犯人为乐，被他诬枉而致灭族的就有一千多家。当时朝野上下，噤若寒蝉，人们路上相逢也不敢交谈，只能用眼色打一下招呼。
来俊臣挖空心思琢磨残害臣民。他招集了几百名地痞无赖，让他们专门告密。告密前，无赖们商量好措辞，然后在几个地方同时行动。所告之事有鼻子有眼，具体细节分毫不差，一般人很难识破其中的奸谋。并且，无赖们都众口一词地说：“让来俊臣审理这个案子，他一定能弄得一清二楚。”于是，武则天在丽景门那儿设了个衙门，让来俊臣负责审理这类告密案件。凡是进这个衙门受审的人，几乎没有侥幸逃生的。所以，来俊臣的党徒们开玩笑称“丽景门”为“例竟门”，“竟”就是“完”的意思。
来俊臣审问犯人，不论罪行轻重，总是用醋往犯人鼻子里灌，将犯人关进地牢中；或者将犯人装进大缸中，四周燃起大火烘烤；或者不给犯人饭吃，使他们饿得啃衣服中的棉絮。如果不把犯人折磨死，是决不罢休的。每次有赦免罪犯的圣旨下达，来俊臣一定先让看守杀光重刑犯，然后才传达。他还让手下人设计制造了重枷，犯人一戴上这种枷，就是铁打的汉子也巴不得早点死，免得受罪。又用铁打造成帽子，密不透风，给犯人戴上后，不一会儿便把犯人闷死。犯人带到，不论贵贱，都要将刑具摆到他面前，给他介绍它们的用处。犯人见了，无不心惊肉跳，不论有罪与否，都供认不讳。因此，官员们恐遭诬陷、身入囹圄，每次上朝前，都与家人道别：“不知此次入朝，能不能再与你们相见。”
有一次，大臣狄仁杰等被人诬告谋反，遭逮捕。来俊臣自告奋勇请求审理。刚一过堂，众人都满口招认，狄仁杰等被判处死罪，等待过几天再行刑。狄仁杰之子知道情况后，上书武则天称冤。来俊臣又指使手下人替狄仁杰等做请死表。武则天见事情可疑，于是，召见狄仁杰，问“：你要谋反吗？”狄仁杰连连称冤。武则天问“：那你为什么招认自己的罪状呢？”狄仁杰回答：“如果不招认，早已死于刑具之下了。哪能活到今天？”武则天又问：“你为什么做请死表？”狄仁杰见问，一时丈二和尚摸不着头脑，急忙说没有做过。武则天这才知道狄仁杰等是蒙冤的，于是释放了他们。
来俊臣审理大将军张虔勖、范云仙案件时，张虔勖等人忍受不了酷刑的折磨，向另一名官吏上诉，言辞激烈，来俊臣命令卫士们将他乱刀砍死。范云仙说自己是当朝元老，被人诬陷，实在是冤枉，来俊臣听得不耐烦，命令人割去他的舌头。在场的人见了，无不丧魂失魄。
后来，来俊臣恶贯满盈，终于也以“谋反”的罪名，被斩首于西市。人们蜂拥而上，挖出他的眼珠，掏出他的心肝五脏，吃尽他的肉，并放马将他的骨架踏成粉末。听说来俊臣丧命，老百姓相互庆贺说：“从此可以躺在床上闭着眼睛睡觉了。”
来俊臣滥用酷刑，残害无辜，族灭千余家。他乖戾至极，民愤极大，最终遭诛，可说罪有应得。这个故事从反面告诫人们：做事要掌握分寸，不可走极端，过分张狂、残忍，绝没有好下场。