还有人认为拜占廷才是希腊古文献的最大保存者。在欧洲黑暗时代，大量羊皮纸典籍遭毁，而拜占廷保存并收进了无数古代书籍。当时的拜占廷皇帝君士坦丁七世大力提倡学术与艺术。拜占廷的藏书后来虽然在1204年与1453年遭到十字军和土耳其两次劫掠，但其时欧洲黑暗时代已经过去，拜占廷散失的典籍又流回到了欧洲，所以有人把拜占廷称为古典文化的保存者，并且认为如果不是拜占廷，今天的人们将无法看到荷马、柏拉图、索福克勒斯甚至亚里士多德的伟大作品。
上面种种说法都有一些道理，但都不是最后结论。现存的古代典籍究竟是怎么保存流传下来的，人们尚难确切断定。
苏美尔人文明——一来就发达
苏美尔人（也译作苏默），黄色人种，苏美尔文明主要位于美索不达米亚的南部，苏美尔文明是整个美索不达米亚文明中建立最早的，同时也是全世界最早产生的文明。通过放射性C14的检测，表明苏美尔文明的开端可以追溯至公元前4000年。
约在公元前2000年，苏美尔人的聚居地被闪族人建立的巴比伦所代替，因此苏美尔人的文明就此结束。在这里还发现了约公元前36世纪在楔形文字出现前的最古老文字记录。但很长一段时间，没有人知道古苏美尔人的来历。他们称自己为“黑头人”，讲一种与该地区闪族部落语言不相干的奇怪语言。每个原始民族都喜欢在沙漠建立自己的村落和文明。苏美尔人几乎没有资源、森林、矿产，甚至在埃及很丰富的石头也没有。那么，在这样极端恶劣的环境条件下，苏美尔人又是怎么创造出如此辉煌的文明的呢？
沙漠苏美尔——文明遗址
文明的创造与更新需要铜、金、银等矿产，以便在若干年后创造冶金工艺。但尽管生活在自然条件恶劣的地域，苏美尔人不仅了解地质学，知道如何获得矿石和其他方面的工艺，而且还制造出完全不同的金属以及世界上第一种合金和青铜。
令人惊奇的是，在苏美尔人的古老典籍中，我们能找到与现代星相图几乎毫无二致的天空中的恒星和行星图案。难道他们在当时就已发明了现代的测绘仪器？
几乎所有的发掘遗物都在证实，苏美尔人是最先进入美索不达米亚平原的古代民族，因为他们是来自远方的黑发种族，在他们带来的石碑上的铭文中，他们自称为“黑头”。自从来到这个堆积着两条大河携带来的肥沃泥土的三角洲上重新立国后，苏美尔人就发现这里既没有故土那样的石头存在，也没有埃及那样的纸草生长，于是他们便想办法发明了一种特殊的书写方式：将软泥做成泥版，然后进行书写，书写完毕以后烤干，以便文书的保存。由于他们是采用尖头的笔书写的，因而写出来的字是楔形的，这就是著名的楔形文字的起源。
有的研究者认为：可以在从阿富汗山区到印度河谷将近2500千米的半径以内的居民之中，来寻找到苏美尔人的踪迹，这个假设似乎很快就得到了考古学者的证明。因为在印度河河谷发掘出了一个高度发达的古文化遗址，其出土的文物之中，有几个长方形的印章，无论从制作外观上，还是从图案风格上，看起来都与吾珥古城遗址中被挖掘出来的十分相似。
但是，还有一个无法解释的问题，那就是：在远古时代，一个古老的民族或国家，有没有可能全部迁徙到一个远在2000多千米以外的地方？这个问题的答案既没有在民族神话中留下一丝线索，也没有在文化典籍里保留一点记载。所以，尽管人们经过千辛万苦找到了苏美尔人的家园，也证实了苏美尔文化曾经的存在，对美索不达米亚文化圈的形成有着直接的推动作用，然而，苏美尔人从何处来的问题却始终得不到解答。
苏美尔人的神秘之处还远远不止这一点，比如说苏美尔人的寿命长得出奇，智慧高得令人惊讶等等。不过，这些都是记载于泥版之上的，是否属实，还需要证明。而唯一无需证明的就是在吾珥古城遗址周围的平原上建立起来的许许多多的阶梯形金字塔。
在令人吃惊的诸多奇迹中，有很多传说与苏美尔人的金字塔有关。在苏美尔人留下来的典籍和图案之中，所记录下来的苏美尔人的诸神形象，都与天空中的星星有关。这些神的形象没有一个具有人形，每一个神代表着一颗恒星，每一颗恒星周围还环绕着数量不等的、大大小小的行星，整个星相图与现代人测绘的几乎一模一样！这简直令人难以置信，就好像苏美尔人能够看到那些恒星似的。但是，常识告诉我们，他们是不可能亲眼观测到那些恒星和行星的！此外，在一些图案上面，有一些人头戴星星，有一些人驾驶着展翅的飞球，甚至还有的图案中绘制了一串虚实相间的小圆球，这些小圆球环绕成了一个大圆圈，使人看起来它好像是一个基因模型。
还有一些学者认为，世界上最古老的文明在两河流域即今伊朗、伊拉克地区，苏美尔人创造了最早的人类文明，提出了苏美尔人大约在距今6000～8000年之间，其文明来自中国黄河流域的设想，比中华文明、古埃及文明还悠久，是人类文明之源。因为现代考古资料证明：苏美尔人是黄种人，黄种人只能起源于黄河河谷，别无其它发源地，既然苏美尔人是黄色人种，其文明也不能例外。
苏美尔人发明了象形文字——楔形文字：刚开始用图形将猪、牛、马、羊、庄稼等各种事物画下来，发展到后来，图形越来越简单，于是就将图形符号固定下来形成了文字。他们用三角形尖头的芦苇杆刻写在泥板上，然后晒干，可以长期保存，他们的语言接近于汉语；他们创造了农业，培植农作物，发明了犁与轮子；他们开挖沟渠，创造了最早的灌溉系统。
但是，苏美尔文明的历史短暂，后来在5000年前左右神秘消失。由于苏美尔人内部不团结，12个城市国家互相称雄称霸，年年征战不休，大大削弱了苏美尔人的整体力量，最终被外来的闪米特人乘机征服，一部分被征服的苏美尔人留下来与闪米特人建立了阿卡德帝国，在4000年前左右，又建立了著名的巴比伦王国。另外一部分苏美尔人悄悄地离开了两河流域，下落不明。
其后的巴比伦文明虽然继承了一部分苏美尔文明，但不同于苏美尔文明。随着时间的流逝，独特的苏美尔文明在两河流域永久地消失了。
有人仍提出疑问，为什么苏美尔人离开中东地区以后，后来的白种人放弃了使用苏美尔人的象形文字？苏美尔人的楔形文字最为古老，而古老文化的惯性与同化力是很强的，结果反而是由中东地区以后出现的白种人即腓尼基人创造出字母文字，并由欧洲的白种人古希腊人不断完善，再以后由古罗马人加以推广，才形成了今天的白种人国家普遍使用的拼音文字。
苏美尔人与白种人不同种，苏美尔人不是白种人，苏美尔人的语言和思维方式与白种人区别很大，文化相对落后的白种人无法用当时先进的苏美尔人发明的楔形文字来充分表达自己的思想，所以他们必须另外创造一种语言符号，来表达和记录白种人自己的语言。
然而，苏美尔文明是否起源于远古黄河流域，抑或两者根本没有关系，至今考古学家们还不能找到确切的证据得出可靠的结论。因此，苏美尔文明的起源还是一个难以解开的谜。
伊特拉斯坎人——至今未被破译文字的民族
伊特拉斯坎人统治意大利半岛大部分地区至少有300年，后来才被势力范围逐渐扩大的罗马人赶走。伊特拉斯坎人制造了许多精美的艺术品，并且到处旅行，广开贸易。当时意大利各邻邦仍然只靠农牧为生。希腊人和罗马人都推测过伊特拉斯坎人的来源。他们的艺术带有奇异的东方色彩，语言与地中海地区西部其他语言完全不相似。伊特拉斯坎人善于航海，而且他们与希腊、北非及近东均有频繁的贸易活动，所以不知是从哪个地方迁来定居的。
目前还没有破译伊特拉斯坎人的文字，因此考古学家对伊特拉斯坎人所知甚少。而现在考古学家手上有相当多的墓碑之类的铭刻，铭辞都不简单。学者只能辨认其中若干单词，这些词是用字母拼写的，有点像希腊文，然而学者对这种文字的结构和语法却知道的很少。这种文字看起来与希腊文或拉丁文都无关联。如果文字学家能够加以破译，那么虽然现存的文字资料不多，不足以揭开其日常生活状况，但可以寻找伊特拉斯坎语和世界其他地方的语言文字是否有关联，从而可以提供线索解开伊特拉斯坎人来源之谜。
19世纪末期，在一具木乃伊的裹尸布上发现一篇用伊特拉斯坎文写的文章。这样的文章是考古学家最渴望看懂的，这篇文章如能破译，现代人便可略知伊特拉斯坎人的生活状态。这具木乃伊是匈牙利总理公署的一位官员旅游非洲的一件纪念品，由埃及运往欧洲。这位官员去世后，木乃伊辗转送到萨格里布博物院。博物院的人员拆开木乃伊，在内层裹尸布上发现这篇文献。专家们花了几年的时间辨认其文字，他们认为木乃伊来自埃及，那么这些文字可能是埃及文。1892年终于经一群德国专家鉴定，认为是伊特拉斯坎文，其上共有16行字，似乎是某种宗教传单。这一截写上文字的裹尸布被称为“木乃伊书”，显然是一大幅布匹的一部分。专家们研究这个木乃伊和裹尸布后，相信那具制成木乃伊的女尸或许不是伊特拉斯坎人，由于埃及人通常不管裹尸布的来源，因此裹尸布也许是从一卷由伊特拉斯坎商人或殖民者带到埃及的亚麻布上剪下来的。