与病毒抗争——牛痘与天花
在人类历史上，天花、黑死病和霍乱等瘟疫都被印上了惊人的死亡数字。最早有纪录的天花发作是在古埃及。公元前1156年去世的埃及法老拉美西斯五世的木乃伊上就有被疑为是天花皮疹的迹象。最后有纪录的天花感染者是1977年的一个医院工人。
琴纳与天花病毒
爱德华·琴纳是免疫学之父，天花疫菌接种的先驱。
1796年5月17日，正是琴纳47岁的生日。这天一大早，琴纳的候诊室里就聚集了很多好奇的人。屋子中间放着一张椅子，上面坐着一个八岁的男孩，名叫菲普士，正津津有味地吃着糖果。爱德华·琴纳则在男孩身边走来走去，显得有些焦急不安，他正在等一个人。不久，一位包着手的女孩来了。她就是挤牛奶的姑娘尼姆斯，几天前她从奶牛身上感染了牛痘，手上长了一个小脓疱。琴纳等的人正是她，今天他要大胆地实施一个几十年日思梦想的计划了：他要把反应轻微的牛痘接种到健康人身上去预防天花。
琴纳用一把小刀，在男孩左臂的皮肤上轻轻地划了一条小痕，然后从挤牛奶姑娘手上的痘痂里取出一点点淡黄色的脓浆，并把它接种到菲普士划破皮肤的地方。两天以后，男孩便感到有些不舒服，但很快就好了，菲普士又照样活泼地与其他孩子一起在街上嬉闹玩耍了。菲普士非常顺利地挨过了牛痘“关”。
不过，摆在琴纳面前最主要的事情还是证明菲普士今后再也不会传染天花。如果真是这样的话，那么目的就达到了：成功实现牛痘的接种。
一天，琴纳从天花病人身上取来了一点痘痂的脓液，接种在了菲普士身上。这是一个关键的时刻，也是琴纳感到紧张、担心的日子。如果接种的牛痘不能预防天花的话，那菲普士就将因此患上严重的天花，这是一件多么可怕的事情呀！然而，一星期过去了，又一星期过去了。菲普士依然很健壮。以后，琴纳又接着做了一批批试验，更进一步证实了牛痘预防天花的作用。牛痘疫苗预防天花的试验终于获得了成功。
天花的危害
早在3000多年前，人们在埃及木乃伊上已见到天花的疤痕，印度在公元前6世纪也出现了此病。中世纪时，天花在世界各国广泛流行，几乎有10%的居民死于天花，五个人中即有一个人脸上有麻点，甚至皇帝也无法幸免。法皇路易十五、英国女王玛丽二世、德皇约瑟一世、俄皇彼得二世等，都是感染天花而死的。18世纪欧洲人死于天花的人数达一亿五千万以上。美洲之所以有天花，是16世纪时由西班牙人带入的，据记载，公元1872年美国开始流行天花，仅费城就有2585人死亡。在俄国从1900年到1909年的十年中，死于天花者达50万人，可见天花是一种极其凶险的传染病。
以毒攻毒
天花是一种滤过性病毒引起的烈性传染病。得病后死亡率极高，一般可达25%，有时甚至高到40%。不死者也会留下永久性的疤痕或失明。我国民间有俗语说：“生了孩子只一半，出了天花才算全。”可见天花危害之严重。
古人如果发现一个人得了某种传染病，便会使用一种方法令他可以长期或终身不再得这种病，有的即使再得病，也是比较轻微而不致死亡。人们从中得到启发，懂得“以毒攻毒”的原理，即种在未病之前，先服用或接种这种有毒的致病物质，使人体对这些疾病产生特殊的抵抗力，这种思想包含有近代医学的免疫萌芽。
在“以毒攻毒”思想指导下，我国也在寻找预防天花的方法。明代郭子章《博集稀痘方》（公元1557年）、李时珍《本草纲目》都记载了用（白）水牛虱和粉作饼或烧灰存性和粥饭服下，以预防天花的方法。虽然这种方法尚未得到实际效果，但是，它表明古人在“以毒攻毒”思想下，正在寻找防治天花的方法。
我国古代关于天花的记录
早在晋代时，著名药学家道家葛洪在《肘后备急方》中已有记载，他说：“比岁有病时行，仍发疮头面及身，须臾周匝，状如火疮，皆戴白浆，随决随生”，“剧者多死”。同时他对天花的起源进行了追溯，指出：此病起自东汉光武帝建武年间（公元23～26年）。这是我国也是世界上最早关于天花病的记载。书中还说：“永徽四年，此疮从西流东，遍及海中。”这是世界最早关于天花流行的记载。
从此，我国历代典籍开始逐渐有天花记载，虽然各书所称病名不一，但从所描述的症状，属天花无疑。唐宋以来，此病例增多。15世纪以后，由于交通发达，人员往来频繁，天花在我国广泛流行，甚至漫延到深宫禁讳。据记载顺治皇帝就是患天花死去的，康熙幼年时为了避免感染，由保姆护视于紫禁城外，不敢进宫看望他的父皇。由于天花严重威胁大众的健康，因此古代人很早就在摸索防治天花的方法。
1979年10月26日，世界卫生组织宣布人类成功消灭天花。这样天花成为最早被彻底消灭的人类传染病。
动物的感冒——禽流感
自从1997年在我国香港发现人类也会感染禽流感之后，此病症引起全世界卫生组织的高度关注。其后本病一直在亚洲地区零星爆发，但从2003年12月开始，禽流感在东亚多国──越南、韩国、泰国等国家严重爆发，并造成越南多人丧生。现时远至东欧多个国家亦有案例。2013年2月10日，我国贵州省发现两例人感染高致病性禽流感病例。
禽流感的危害
禽流感，全名鸟禽类流行性感冒，是由病毒引起的动物传染病，通常只感染鸟类，少见情况会感染猪。禽流感病毒高度针对特定物种，但在罕有情况下会跨越物种障碍感染人。
人感染禽流感死亡率约为33%。此病可通过消化道、呼吸道、皮肤损伤和眼结膜等多种途径传播，区域间的人员和车辆往来是传播本病的重要途径。
禽流感被国际兽疫局定为甲类传染病。按病原体类型的不同，禽流感可分为高致病性、低致病性和非致病性禽流感三大类。非致病性禽流感不会引起明显症状，仅使染病的禽鸟体内产生病毒抗体；低致病性禽流感可使禽类出现轻度呼吸道症状，食量减少，产蛋量下降，出现零星死亡；高致病性禽流感最为严重，发病率和死亡率均高，人感染高致病性禽流感死亡率约是60%，家禽鸡感染的死亡率几乎是100%，无一幸免。
禽流感是怎么被发现的
文献中关于最早发生的禽流感记录是在1878年，意大利发生鸡群大量死亡，当时被称为鸡瘟。到1955年，科学家证实其致病病毒为甲型流感病毒。此后，这种疾病被更名为禽流感。禽流感被发现100多年来，人类并没有掌握有效的预防和治疗方法，仅能以消毒、隔离、大量宰杀禽畜的方法防止其蔓延。
禽流感的潜伏期
禽流感潜伏期从几小时到几天不等，其长短与病毒的致病性、感染病毒的剂量、感染途径和被感染禽的品种有关。羽绒制品通常会经过消毒、高温等多个物理和化学处理过程，传播病毒的几率应当很小。
目前在世界上许多国家和地区都发生过禽流感，给养禽业造成了巨大的经济损失。这种禽流感病毒主要引起禽类的全身性或者呼吸系统性疾病，鸡、火鸡、鸭和鹌鹑等家禽及野鸟、水禽、海鸟等均可感染，发病情况从急性败血性死亡到无症状带毒等极其多样，主要取决于带病体的抵抗力、感染病毒的类型及毒力。
禽流感病毒不同于SARS病毒，禽流感病毒迄今只能通过禽传染给人，不能通过人传染给人。感染人的禽流感病毒H5N1是一种变异的新病毒，并非在鸡、鸭、鸟中流行了几十年的禽流感病毒H5N2。目前没有发现人因吃鸡感染禽流感H5N1的病例，但都是和鸡有过密切接触，可能与病毒直接吸入或者进入黏膜等原因有关。
是病毒导致的猛犸象灭绝吗
人们普遍认为，猛犸象的消失与地球气候变化有关，随着冰川后退、气温上升以及后来出现的干旱，猛犸象无法适应新的生存环境而最终灭亡。但是这种观点难以解释一个事实：在以前的气候变化中，有时气候突变更为剧烈，猛犸象都没有灭绝。显然气候的变化不是唯一的原因。
一些研究人员发现，人类从亚洲经白令海峡向美洲迁移的时期与猛犸象的灭绝时间前后相连，并进而认为人类的狩猎活动造成了猛犸象的最终消亡。但考古发现表明，猛犸象的聚集地很少有人类活动的痕迹。另一方面，当时人类的狩猎工具极其简单，主要靠石器，围捕巨大强壮的猛犸象是相当冒险的。
病毒是导致猛犸象在地球上绝迹的罪魁祸首吗？科学家说，目前还需要做大量的工作探讨潜在的致病因子，并且这并不一定能象完全解开猛犸象的消亡之谜。