大地震动，山河呜咽，瞬时间，建筑毁坏，房屋倒塌，一切生机化为灰烬，无数鲜活的生命被带往另一个世界。这就是地震与火山爆发的无穷威力，它们无情地摧毁了人们的生活和生命，让幸存者也在无穷痛苦中徘徊。
里斯本大地震
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时间：1755年11月1日
地点：葡萄牙首都里斯本
难情：死亡人数高达6～10万人，而大地震后随之而来的火灾和海啸几乎毁灭了整个里斯本。
1755年11月1日清晨，太阳高照，晴空万里，大西洋的海风轻轻地吹拂着里斯本。位于大西洋边塔古斯河入海口的里斯本是葡萄牙最大的港口，也是欧洲仅次于伦敦和阿姆斯特丹的第三大港口，停泊着上百支来自英国、荷兰、法国等国家的船队。因为这天是万圣节，人们都去教堂做弥撒，感谢和赞美天主，祈祷他赏赐天国永生的真福，同时也祈求天国的圣贤代为祈祷，这样他们更有可能往生极乐世界。
然而上帝没有给居住在里斯本的人们任何福祉，大灾难毫无预兆地降临了。地震来了，现在的地质学家估计里斯本地震达到里氏9级，震中位于圣维森特角的西南偏西方约200千米的大西洋中。里斯本大地震持续了约三分半钟至六分钟，大地的颤动使得市中心出现一条大约五米的巨大裂缝。发生地震四十分钟后，一场海啸又席卷里斯本，葡萄牙海岸最大潮高约有15米高。法国、英国和荷兰的港口也因海啸遭受损失，远至中美洲海岸也受到海啸的影响。而没有受到海啸影响的却也难逃火灾的包围，里斯本大火一直燃烧了5天才被扑灭。在这场地震中，不仅里斯本损失惨重，葡萄牙的南部都遭到了前所未有的破坏。
用劫难形容里斯本大地震毫不为过。里斯本25万居民中有五分之一丧生。幸存者80%无家可归。这次大地震和海啸使里斯本85%的建筑物被毁，其中包括一些著名景点、教堂、图书馆和很多16世纪葡萄牙的特色建筑物。皇宫、城堡、海关、法院、炸药库和刚刚落成的歌剧院都被夷为平地。几乎所有的教堂都成为废墟，下面埋着无数的尸体：人们在圣方济各会一个修道院中就发现600具尸体，在三一教堂里超过400人丧生，一个修女院里300名修女被压死。而即使在地震中幸存的建筑物最终也没有逃出大火的魔掌。
关于里斯本地震的形成原因至今仍争论不断，大多数人的看法是里斯本处于从大西洋的亚速尔群岛经直布罗陀海峡至地中海到土耳其、伊朗这条亚欧地震带的西段上。但也有人提出了其他看法。
由于这天是万圣节，教会尤其是耶稣会认为这是“天谴”，是“上帝对贪婪堕落的里斯本的惩罚”。可是，在这场大劫难中幸存的只有金钱和妓女：低矮的皇家造币厂和里面两百万枚金币完整无缺；很多里斯本的妓院也安然无恙。如果上帝真的要惩罚里斯本人的贪婪和欲望，为什么偏偏给他们留下了金钱和女人？
启蒙思想家卢梭把里斯本大地震死亡人数之多的原因归于人：“自然没有在里斯本建两万多所六七层的房子。如果里斯本的居民住得更分散，每个房子里不住那么多人，破坏的程度也许不会如此严重。”但这只是加重损失的一方面，地震发生的原因呢？
而今里斯本大地震产生的原因，还需要继续研究。现代的很多科学家还在争议之中，但经过与其他涉及隐没带和矩震级高于9的地震比对后，专家也认为里斯本大地震是和大西洋的隐没带有关的。
墨西哥大地震
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时间：1985年9月19日
地点：墨西哥城
难情：8000幢建筑物都受到不同程度的破坏，7000多人死亡，4万多人受伤，30多万人流离失所，经济损失达50亿美元。
墨西哥是多个美洲古老文明的发源地，包括玛雅文化、托尔特克文化和阿兹特克文化。但是这样一个产生过多种人类文明的地方，却是世界地震频发地区之一，仅20世纪就发生灾害性地震21次，包括1911年6月7日的7.7级地震和1995年10月9日的7.8级地震，但是最惨重的是1985年9月19日上午7时19分在墨西哥西南岸外太平洋底发生的8.1级强震。
一位墨西哥史学家说：“1985年9月19日，将作为墨西哥城最悲惨的一日载入我们祖国的历史。”那天清晨7时19分，墨西哥西南岸外太平洋底发生了8.1级强震，震波仅两分钟就到达了墨西哥城。整个墨西哥大地剧烈颤动，仅仅90秒钟的时间，市中心30%的建筑物便化为瓦砾。无数的巨大烟柱平地而起，蓝色的天空顿时飞尘弥漫。到处是一片哀嚎声，到处是一幅悲惨的景象。这次大地震其震级之强，持续时间之长，受震面积之大，损失之惨重，都是墨西哥城历史上前所未有的。
19日早晨发生8.1级地震之后，第二天又发生6.5级地震，之后又出现5.5～3.8级余震38次。在这场大地震中，受灾面积达32平方公里，8000幢建筑物都受到不同程度的破坏，7000多人死亡，4万多人受伤，30多万人无家可归，经济损失达50亿美元。
地震后，墨西哥政府立即组成了由12名地震学家组成的委员会，在太平洋沿岸和墨西哥城开始调查地震发生的原因。
地质学家猜测造成墨西哥城毁坏惨重的原因，与震中向墨西哥城释放的能量及墨西哥城的地理位置有关。墨西哥有一首广为流传的民歌：“瓜达拉哈拉城建在平原上，墨西哥城建在一个湖心中……”其实，墨西哥城是一个由湖泊沉积而产生的封闭式盆地，其南北都是火山岩。而墨西哥城就坐落在深达150～300米的盆地上，盆地表层有30～50米的松软沉积物和回填物。而枯竭的湖底属于第三纪火山灰沉积层，其特点是含水量高，压缩性大，强度低，地下水位浅，致使周期为2秒的地震波波长被放大了五倍，也就使得市中心方圆10公里内成为震中区。
此外，在距墨西哥城西部200英里的太平洋水域，有两个地层小板块，板块中间有一条北起墨西哥、南至巴拿马的地沟，这两个板块大约每60年有一次大的碰撞，因此，该地区大约每60年发生一次大的地震。
至于墨西哥地震后的悲惨景象，与地下水位和建筑物的质量有很大的关系。随着人口的膨胀，用水量呈直线上升。使得地下水位降低，湖底沉积层更加干涸，地面下沉，墨西哥城的地面建筑以每年十几厘米的速度下沉，甚至有些大型建筑由于下沉不均而出现倾斜。还有人口的剧增导致住房量的大量增加，新建的民用建筑建造标准不得已下降。使得倒塌的建筑互相冲撞发生多米诺骨牌效应，这些原因造成了地基不牢靠，在地震时，一齐向墨西哥城发难，也就使得墨西哥城在地震中损失惨重。
还有人认为，建筑物的自然振动频率、土壤特性和地震这三者形成了墨西哥城大震灾。地震中墨西哥西部距震中较近的沿海四个州遭受的损失，远远小于远离震中400公里之遥的墨西哥城的损失，此次劫难似乎背离了地震破坏的一般规律。这是由于建筑物是否倒塌的主要原因在于它将地震波放大到何种程度。而在这次大地震中，受害最严重的是8～15层的细高大楼，这些建筑物的自然振动频率及其土壤振动特性，都与传抵墨西哥市的地震波混杂，从而将地震波放大到大大超过其设计所能抵抗的程度。更因地震持续时间较长，足有4分钟之久，所以，墨西哥城被破坏的程度较为惨重。
然而猜测终究是猜测，还有没有其他的原因造成墨西哥大震灾，仍需进一步探讨。
日本阪神大地震
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时间：1995年1月17日
地点：日本大阪、神户
难情：5400多人死亡，约2.7万人受伤，近30万人灾民无家可归，大约有10.8万幢建筑物被严重毁坏，经济损失约1000亿美元。
日本是著名的“火山之国”和“地震之国”。虽然日本的总面积只有37.7万平方公里，但是全世界大约1/4的地震会发生在这里，平均每年出现地震600余次。日本还有168座活火山，不定期地爆发。虽然日本在与地震长期抗争中积累了许多宝贵的经验，但是在自然灾害面前，人类的力量还是有限的。
1995年，日本关西地区发生了7.3级的阪神大地震，地震震源位于濑户内海的淡路岛北部。这次地震死伤人员之多、建筑物破坏之多和经济损失之大，是日本关东大地震之后72年来最严重的一次，也是日本战后50年来所遭遇的最大一场灾难。
1995年1月17日凌晨5时46分，人们正在酣睡时，大地忽然颤抖起来。一瞬间，天塌地陷，房屋倒塌，地面道路断裂；煤气罐炸裂，煤气泄漏。这很快又引起了大火。熊熊的大火不断蔓延。神户这座美丽的城市刹那间变成一片废墟，由于地震发生在夜间，人们都在睡觉，大部分人都还未反应过来就已经被压在倒塌的房屋下。有4000余人被砸死和窒息致死，占死亡人数的90%以上。
这次强震对日本阪神经济区主要城市神户市造成了极为惨重的损失。据日本官方公布，全震灾区共有5400多人死亡，约2.7万人受伤，近30万人灾民无家可归，大约有10.8万幢建筑物被严重毁坏。水电煤气、公路、铁路和港湾等公共设施都遭到严重破坏，不能正常使用运营。这次地震造成的经济损失约1000亿美元，总损失达国民生产总值的1%～1.5%。
据日本政府文化厅调查，地震中关西地区及其附近有40多处文化遗产名胜古迹遭到毁坏。仅京都府就有16座古寺被震坏。京都市右京区的广隆寺中，安放在灵宝殿内的圣观音像从1米高的陈列座上滚落，右臂折断；右京区的清凉寺中，日本国宝如来佛像的背部被震掉一部分；京都市东山区的“三十三间堂”中，安放着1001尊木制千手观音立像，其中6尊观音像被震倒。
经过1923年的关东大地震，日本工程师和建筑师们认识到需要设计抗震的建筑物，在建筑设计上面对防震做了很大的努力，并且取得了一定的成效。那么阪神大地震为何会造成如此惨重的损失呢？
民间流传都有三种说法：
第一种说法自然是因为地震强度太大所致。阪神地震级数达到7.2级，这足以使得一个地方的建筑等遭到严重破坏，甚至毁灭，地震发生后，又连环发生了火灾和流感。震后普降大雨，气温骤然下降，致使流行感冒在30万避难灾民中蔓延。在地震中有的煤气泄漏引发火灾，有的是因为正值冬季，人们都使用电炉等取暖，在还未切断电源时地震就发生了，导致大面积火灾的发生，仅17～19日，神户市就发生了130多处火灾。地震加流感和火灾，使得灾情扩大，人们的生活生存遇到新的苦难。