地震、洪水、海啸、龙卷风和火山爆发，是地球上最令人畏惧的五大自然界杀手，它们同时影响着地球的地貌，维持着和平。如果没有它们，地球可能就会成为一片死气沉沉的大沙漠。在这些自然界杀手中，水是有益的又是可怕的。水是生命之源，但同时也具有致命的伤害威力。洪水是位居自然界头号杀手，是地球上最可怕的自然力量之一。这一灾害遍及世界各国，突如其来的洪水会冲垮河岸和堤防，淹没道路，毁损农作物，甚至掠夺生命、摧毁我们赖以生存的家园，使我们陷入愁云惨雾中。虽然洪水需要历经千万年，才能磨炼出新景致，切割出美丽的大峡谷，成功扮演地球地貌的伟大功臣，但是它的一时泛滥却会给我们人类带来致命伤害。如今的洪水灾害更是越演越烈，全球海平面的上升，给洪水制造了更强烈与频繁的条件。这一灾害，我们无从避免。
泛滥成灾的洪水
我们生活的地球，时常会有些干旱，时常又会洪水泛滥。干旱常常使得庄稼颗粒无收，饥荒成灾，人们生活困苦不堪。而泛滥的洪水又常会使得人们颠沛流离、无家可归。那么什么是洪灾？泛滥的洪水又会造成什么样的危害？
洪灾有什么样的危害
洪灾也称水灾或泛滥，是由洪水引发的一种自然灾害，指河流、湖泊、海洋所含的水体上涨，超过常规水位的水流现象。较大的洪水常常会威胁到沿河、湖滨、近海地区的安全，甚至可造成淹没灾害。我们说，当一个地方被河水、海水或雨水淹盖时，那么这个地方就是遇上了不幸的洪灾。
一场洪灾的发生可能是因为自然降水过量过多，或是排水不及时所造成的。它的出现常伴随着人员伤亡、财物损坏、建筑倒塌等现象，而且它的出现不单单只是淹浸沿海地区，最大程度的破坏农作物，淹死牲畜，冲毁房屋，或许才是它造成的最大损失。
此外，泛滥的洪灾还可使商业活动停顿、学校停课、古迹文物受破坏，水电、煤气供应中断等。它还会污染食水，传播各种疾病。
洪灾的定义是怎样的
我们知道了，一般会给人类带来灾难的洪水就被称为洪灾，如我国的黄河、恒河下游地区就常会泛滥成灾，造成巨大的损失。然而，洪灾在另一方面来说，却也会给人类带来一些益处，比如说尼罗河定期的泛滥，就能给下游三角洲平原带来大量肥沃的泥沙，有利农业生产。
在不同地点发生的洪水还会有定义上的不同，比如说暴雨洪水、山洪、泥石流、融雪洪水、冰凌洪水和溃坝洪水发生在江河，这样的就被称为河流洪水；如天文潮、风暴潮和海啸均发生在沿海地区，则被称为海岸洪水。
在正常的情况下，水会在河道内流动，或储存在湖泊、土壤或海洋里，但流动的水量却是不一样的。当水流突然增加时，就被称为“洪”。如果河洪太大，河道不能容纳所有的水时，洪水便会溢出河道，淹没附近地方，因此造成洪灾。
是什么造成了洪灾
一般来说，如果一个地方有持续的大雨，那发生洪灾的可能性就会增加。尤其是受季风影响的国家，气候变化很大。夏季时，潮湿的季风会为当地带来大量雨水。当大雨持续，超过河道容纳量，就造成水灾。此外，暴风也会使得沿海地区泛滥。如暴风把海水推向沿海地区，造成风暴大浪，沿海地区就会因此被水淹没。
湖泊面积的减少也是洪灾发生的原因之一。如果湖泊的面积减少，那么调节河流的功能就会随之下降。另外天体的引力、引发的大潮、小潮，或是地震引发的海啸，也会造成洪灾。
当然，在所有原因外，不可避免的还有人为因素。当树木被大量砍伐，土地表面因失去植被保护，大量砂石被雨水冲走，流入河道，就会造成淤积，发生洪灾的可能性便会增加。除了伐林外，不良的耕作方式和在山坡上过量放牧，也会使土地失去植被的保护，加速斜坡土壤侵蚀的现象等等，还有其他一部分原因，它们共同造成了洪水的泛滥。
洪水主要来自哪里
可想而知，雨水是洪水最重要的来源。下雨时，雨水流入河道，使河水增加。因此，如果降雨量很多，而又持续较长一段时间的话，就可能出现洪灾。另外，雪是洪水的第二大来源。某些地方山上的冰雪溶化，流入河道，大大提高了河流流量。在沿海一些地区，海上的风暴大浪也是洪水的来源之一。
我们所说的洪灾通常会发生在海岸平地和河盆。由于这些地方的地势较低，河水上涨就会淹没河岸两旁的土地，造成洪灾。中国主要的河流，如长江、黄河和珠江等沿海地区，是洪灾多发地带。一些欠发达的国家，如菲律宾、印度、巴基斯坦、孟加拉和泰国等地，也是水灾多发生的地方。
面对洪灾，可采取的措施是增加湖泊的储水容量，另外，修大坝，建人工湖都是避免洪灾的好办法。除此之外，增加河水流动的速度也可以避免洪灾的发生。如果河水流动的速度增加，河水外溢的可能就会减少。要根治洪灾，最重要的还必须保存河流上游的自然植被，立法管制伐林，并种植更多树木，可以抓紧土壤，防止淤积物被冲往下游，避免河流下游有过多沉积物。
关于史前大洪水
不知道在人类的原始记忆中，地球是否曾经被来历不明的洪水所包围过，人类是否经历过毁灭性的灾难。近千米高的洪峰，以雷霆万钧之势，咆哮着冲向陆地，冲向人们，无情的大水残忍地吞没手无缚鸡之力的生灵，无数的平原谷地被滔滔大水淹没着，人们这一刻想到的是什么？是恐慌还是无尽的绝望。然而面对上古神话传说和早期宗教记载，有人说它是人类传讹附会的记忆，也有人认为它是千真万确的事实。那么到底孰是孰非，只有实事求是地面对人类早期的记忆！
史前大洪水的记载
关于人类史前，世界上是否发生过大洪水，历史上有很多记载。比如英国的民族学家弗雷泽就曾指出说：在北美洲，中美洲，南美洲的130多个印第安种族中，没有一个种族是没有以大洪水为主题的神话。而事实上，记录大洪水灾难的例子并不仅限于美洲的印第安人，在世界各大陆上生活的民族中几乎都有关于大洪水的记载。
人类文明史上遭受第一次特大洪水的袭击大约是在1.2万年前左右，据考古学家陆续对那次大洪水的直接和间接证据证明，那次发生的大洪水导致了大陆的下沉。人类文化学家也在通过研究世界各地不同民族关于本民族文明起源的传说中发现：世界各地不同民族的古老传说都普遍述及人类曾经历过多次毁灭性大灾难，并且这如此一致的描述还都记述在人类文明出现之前的某一远古时期，地球上曾发生过一次造成全人类文明毁灭的大洪水，而在这场洪水中，只有极少数的人幸运存活下来。
不得不相信的结论
在人类历史上，全世界已知的关于大洪水的传说有600多则。如，中国、日本、马来西亚、老挝、泰国、印度、澳大利亚、希腊、埃及及非洲、南美、北美土著等等很多个不同的国家和民族，都保留着对一场大洪水的记忆传说。虽然传说产生于不同的民族，不同的文化，但所有传说中少不了的是它们都拥有极其相似的故事情节和典型人物。然而对于这一切证据和现象，无法用偶然或巧合来解释。
在世界上任何一个有足够时间跨度的民族历史和传说中，都有着惊人相似的“大洪水”的传说。于是综上所述，人们得出了一个结论就是首先大洪水确实发生过，而大致的时间是公元前8000年到公元前14000年之间；其次推测是一种巨大的能量的突然作用，导致了这次“史前大洪水”或者更确切地说，是“史前全球性海浸事故”。而如此巨大的能量，人们猜测是来自于我们的星球之外。最后就是这次“史前大洪水”造成了一个史前文化断层，就像是在传说中消失的“亚特兰蒂斯”文明。
诺亚方舟故事起源说
流传于西方的《圣经》一书中曾讲述过诺亚方舟拯救人类的故事，而世界上一项最新研究证实，早在8000多年前北大西洋巨大冰盖的融化曾使海平面大幅上升，科学家指出，这或许就是诺亚方舟故事的起源。
英国埃克塞特大学和澳大利亚伍伦贡大学的科学家曾指出，发生在距今8740年至8160年间的北美劳伦太德冰盖融化，造成了近10万年来地球上最大规模的淡水增加，地中海海平面因此上升了1.4米。海平面的上升导致了当时还是一个淡水湖的黑海事后被咸水淹没，造成黑海海水在大约8200年以前增多变咸。
黑海变咸，使得黑海沿岸一带的新石器时代的农业人口深受其害，农业被毁，人们无法耕作。洪水最严重时，使得72700平方公里的土地被淹。同样的现象还出现在地中海沿岸，那里大约有1120平方公里的土地被水淹没。
洪水导致的灾难使得以东欧为主的14.5万农民被迫向西迁移，寻找更适合的耕地。这些人类的到来加速了当地的社会变革，推动了生活方式的改变，这也在一定程度上成为了早期农业向欧洲其他地区传播的过程。
这种种迹象都在向人们证实着人类历史上曾发生过大洪水，这成了不争的事实。
1991年华东大洪水
在中国的国土上，洪灾时有发生。但在新中国的历史上，被记录下的最大的洪水是1954年的那次，而给人印象最深刻的却可能是1998年的大洪水，或许只是因为它发生的年代比较近。而对许多年长一些的人来说，1991年发生的华东大洪水却也是记忆犹新，久不能忘。
记忆里的大洪水
1991年，一场较大规模的洪灾发生了。这场洪水灾害主要发生在安徽、江苏两省，洪水灾害最严重的时间在6月、7月之间。洪水形成的主要原因是地区性降水、排洪不畅。值得庆幸的是华东洪峰形成时，长江上游的洪峰还没有到来，所以没有形成流域性大灾难。否则，后果难以设想。
1991年汛期，江淮流域提前一个月进入了梅雨期。从5月中旬至7月上旬，差不多两个月都在连续降下暴雨，而且强度大，持续时间长。使得江苏的常州、兴化，安徽的全椒，湖北的武汉等局部地区30天降雨量接近或超过百年一遇的罕见现象。
一次较为严重的自然灾害
发生于1991年的水灾是中国华东地区最为严重的一次自然灾害，同时也是中华人民共和国历史上第一次大规模、直接呼吁国际社会援助中国的一次自然灾害。
这次发生的特大洪灾使得中国共有18个省、自治区、直辖市发生水灾，5个省、自治区发生严重旱灾。其中，灾害最重、损失最大的是遭到洪水侵袭的安徽和江苏两省。据当时初步统计，安徽全省受灾人口达4800多万人，占全省总人口近70％，因灾害死亡的有267人，430多万公顷的农作物受到破坏，造成经济损失近70亿人民币。江苏全省受灾人口达4200多万人，占全省总人口的62％，受灾害死亡的164人，300万公顷农作物受到损坏，各项直接经济损失90亿人民币。
团结一致奋力救灾
在灾害发生后，全国人民立即投身于救灾工作。在安徽方面，为了确保淮河干流重要堤防和周边城市的安全，安徽、河南两省运用了淮河上的行蓄洪区行蓄洪水，安徽、江苏两省运用滁河流域的1.2万个民圩滞洪。
在洪水泛滥时，最受伤害的是太湖地区。当时，太湖出现了比1954年最高水位还高出0.14米的高水位，致使很短时间内太湖有2次到达超警戒水位，超警戒水位的时间持续了80天，有12天超过了1954年4.65米的历史最高水位。严重威胁了苏州、无锡、常州、嘉兴等城市，沪宁、沪杭铁路线也受到威胁。
从6月下旬起，苏州、无锡、常州、嘉兴、湖州等城市的低矮区域都已被洪水浸泡。鉴于当时形势非常危急的情况，国家防总对此采取了紧急措施。终于在共同努力下，灾情有所缓解了。
之后就是呼吁救灾援助一系列的工作了。在强烈的呼吁下，国际社会伸出了援助之手。香港的赈灾筹款总额已达到4.7亿多港元。与此同时，台湾对华东灾区的捐赠也超过了300万美元。澳门的捐赠也超过了2000万澳币。整个国际社会也都积极行动，联合国先后收到的捐赠，包括美国、英国、加拿大、澳大利亚、丹麦、荷兰、德国、新西兰等的捐赠，总额也达到5000多万人民币。
1991年7月11日至12月31日，中国共接受境内外捐款物合计23亿元人民币，相当于国家正常年份灾民生活救济费的2.3倍。同时在这次救灾行动中，中国与国际社会进行了良好的沟通，此后中国也参与了对其他国家的救灾捐赠行动。
长江流域发生过的大洪水
长江是中国第一大河，该流域人口众多，是我国经济最发达地区之一，同时也是我国的主要粮食产区。长江流域扮演着如此重要的角色，然而长时间以来的江水水患一直是影响长江流域发展的一大危害。古往今来，长江流域发生过多次大洪水，人们怀念着它的好，却也在另一方面记恨着由它而引起的灾难。
历史最高值的记录
1870年（清同治九年），长江流域大洪水主要是以上游干流来水为主的特大洪水，上游干流重庆至宜昌河段出现了数百年来最高洪水位，至今仍保持在历史最高值的记录位置上。宜昌站洪水，30天最大洪量为1650亿立方米，它是自1153年以来发生过的最大洪水。