寿筵的插曲很快传了开来，虽说皇帝没有正面答复，但君无戏言，云思妍入府怕是板上钉钉，不过是时间早晚问题。
这个消息，淑宁自是十分不喜。当年皇帝指婚柳氏，她虽愤懑，但还是咬牙认了，毕竟只是个无才无貌又毫无背景的钟无艳，构不成什么威胁。云思妍不同。她出身好，美名在外，年纪不大，心计却颇深。会在在大庭广众之下以退为进为自己请婚的女人，哪里会是省油的灯。
生平第一次，她有了强烈的危机意识。所以，近半月，她常寻借口去眉妩院探风声。她感觉自己就像惊弓之鸟，稍有动静便坐立难安。尤其今日皇帝传若冰进宫，她觉得自己整颗心都被提起来了。
皇帝仍旧是在望笙亭见的若冰。
望笙亭依堤建在湖心，四周风景秀丽，视野开阔，是个下棋品茗和说话的好地方。
皇帝示意她坐：“有日子没与你下棋了，来两盘。”
若冰恭声称喏。无事不登三宝殿，憋了这么些日子，想来是要入正题了。不过，既然他有此耐性，她自然也乐意奉陪。
皇帝的棋艺不算精。一连三局，若冰均是小胜。
“知道吗？除了宸逸，你是唯一一个没在棋盘上让朕的人。”
皇帝扔了棋子站起来，若冰跟过去。
“朕记得，八年前，就是在这里，朕从苏卿口中第一次听到你的名字。那时他醉得厉害，拿着笔杆，边敲砚台边念着《洛神赋》，末了还连道‘惊才绝艳’。”
若冰笑笑，等着他继续往下说。
“苏卿狷介，又素来眼高于顶，鲜少夸人。所以，朕便上了心。”三岁能诗，五岁能文，琴棋书画无一不精。如果没有那次意外，她早该倾国倾城、艳绝天下。但，倘若如此，而今的她，只不过是第二个柳若雪，第二个秦素桐。他会喜欢，但绝不会欣赏。
若冰垂首：“父皇抬爱，儿臣怕是令父皇失望了。”她的容貌毁在了八年前那场大火。琴棋书画，也早在十岁之时扔了个干净。那次意外，的的确确杀死了“惊才绝艳”的柳若冰。
似是猜到她的想法，皇帝笑了笑：“你第一次见朕，大约就是在老三和老五的洗尘宴。那么，你知道朕第一次见你，是在哪里么？”
若冰摇头。
皇帝道：“是隆庆十五年春，上巳节。”
上巳是古来便有的节日。旧俗以此日在水边洗濯污垢，祭祀祖先，亦有水边饮宴、郊外游春的风气。尤其女子，无论****还是朱户，都会精点妆容，到契水边祈福还愿。他就是在那里看见的她，然后，第一时间被那双眼睛吸引。那年，她应该刚满十四。
“你有一双宠辱不惊的眼睛。当时朕就想，朕要这个女人，成为未来的皇后。所以，朕赌了一把。”
“父皇？！”
“很大胆是吧？”皇帝笑起来，“朕也觉得不可思议。但事实证明，朕没有选错人。——你处事从容，够理智，懂进退，知道掩藏自己的长处。更重要的，柳家无才，你亦没有野心，朕不怕外戚坐大。并且，你的心肠不够硬，你有弱点。”
在宫中，十全十美是女人大忌。她太聪明，他得以防万一。
若冰的心一点一点沉了下去。她感觉自己身处冰窖，连声音都是抖的。“既然如此，那五殿下呢，五殿下又算什么？”
皇帝没有说话，许久才重重叹了一声，道出一句“木秀于林，风必摧之”。
“朕也喜欢老五，但这么多儿子，朕不可能一视同仁，总会厚此薄彼。所谓明枪易躲暗箭难防，不推出一个，你以为，凌逸能安安稳稳过这么些年吗？”