刘娥十三四岁的时候，庞家就把她嫁给一名年青银匠，龚美。刘娥嫁夫随夫，跟着龚美一起来到京城开封谋生。
龚美手艺出众，又为人和善，善于结交朋友，尤其与襄王府里当差的张耆交好。襄王正是未来的宋真宗赵恒，此时他的名字还叫赵元侃，尚未被册定为太子。
据宋史上说，十五岁的刘娥与赵恒初会，进襄王府，但是赵恒与刘娥同为年出生，于十七岁才被封为韩王，端拱元年才被封为襄王，时年已二十。
总之，赵恒当时尚未婚配，听说蜀女才貌双全，便让随从去暗暗物色一名。刘娥随夫抛头露面击鼓挣钱，自有美名在外，为赵恒的随从们所知，龚美得知是王府选姬，不愿放弃，改称是刘娥的表哥，让刘娥入王府。（不过关于这段故事，也有说法是刘家家道中落，刘娥举目无亲，好心人龚美收留她，让她一起跟着去开封，两人对外称是表兄妹，其实不是夫妻。反正究竟是不是只有宋真宗知道了。）
刘娥天生丽质，聪明伶俐，与赵恒年貌相当，很快如胶似漆。然而赵恒的乳母秦国夫人看不起刘娥的出身，认为刘娥勾引赵恒上邪路，劝赵恒赶跑刘娥不果，只好报与宋太宗，太宗大怒，圣旨一道下来，命逐刘娥出京。并为十七岁的赵恒赐婚，此时赵恒被封为韩王，新娘为忠武军节度潘美的八女儿，十六岁的潘氏受封为莒国夫人。
然而，赵恒虽迫于皇命把刘娥送出王府，却不愿离开刘娥，把刘娥偷偷藏在王宫指挥使张耆家里，不时私会。这样偷偷摸摸，刘娥过了十五年。
宋太宗至道三年三月癸巳日，五十九岁的宋太宗赵光义病逝，遗诏传位于已立为太子两年的赵恒。赵恒继承大统，再也不用与刘娥偷偷来往了。
当年赵恒奉命娶的王妃潘氏，婚后六年便死了，死时年仅二十二岁，无子。潘氏去世两年后，太宗又赐婚于李芷惠，李芷惠就是当时西宫娘娘李妩娘的侄女，这在前文中已经说过的，年十七的李芷惠初封鲁国夫人，不久又晋封秦国夫人。
赵恒于三月即位，五月册立李芷惠为皇后，六月追封潘氏为庄怀皇后（后来儿子宋仁宗改为章怀皇后）。虽然后宫三千佳丽，赵恒却并未忘情于刘娥，很快把刘娥接入宫里。景德元年的正月，封刘娥为四品美人，正式成为后宫妃嫔的一位（当时，李芷惠皇后之下，只有刘美人最为尊，连王府姬妾杨氏都只被封为五品才人）。这时候的刘娥，终于可以正大光明地和真宗在一起了。刘娥虽然已经36岁，可是她聪慧温柔，一直获得真宗的专宠，很快晋封为二品修仪，又封为一品德妃。
此时的刘娥，已非昔日击鼓的小妹，她长年幽居，博览群书，研习琴棋书画，早已才华出众。刘娥见举目无亲，便向真宗提出，愿让表哥改姓为刘美，做自己的兄长，继承刘家香火。其实，龚美早已跟随真宗，一直忠心耿耿，只对真宗效忠。刘美任官，既不阿附于权臣，对部属也关心备至，出任在外时他的随从兵卒，都按省籍定时轮换，从不培植自己的私人势力。
然而，景德初年，李芷惠皇后的儿子赵佑夭折了，年仅九岁；半月后，另一名两月大的皇子也夭折了。真宗的五名皇子居然一个也没能活过十岁，此时真宗年近四旬，以防万一，养宗室之子于皇宫内。李芷惠皇后前后生了三个儿子，只有赵佑能活到九岁，不想也不幸夭折，伤心过度，身子垮了下来。
景德四年四月十六日，李芷惠皇后病薨，享年三十一岁，谥号为庄穆皇后（后改章穆皇后）。真宗心里虽然很想立刘娥为后，但是刘娥既无子嗣又出身低微，群臣们都不赞同，反而要求册立十四岁的|才人沈氏为皇后。沈才人虽然是大中祥符元年才入宫的，然而她出身高贵，是宰相沈伦的孙女。真宗不悦，索性让后位空缺，不谈立后之事。
然而刘娥虽然长年受宠，却无法怀孕。她身边的侍女李氏，突然一日梦到仙人下降为子，真宗和刘娥大喜，想出“借•；腹生子”的方法来。大中祥符二年，四月十四日，李氏生下一子，赵受益（即后来的宋仁宗赵祯）。皇子虽然是李氏所生，却只会认刘娥为母。真宗早在孩子出生三月前，便已宣布刘娥怀孕，册封刘娥为修仪，与刘娥交好的杨才人则晋封婕妤。皇子虽然是刘娥的儿子，刘娥却没有亲自抚养，而是交给杨婕妤抚养。杨婕妤亦是成都人，比刘娥小十六岁，与刘娥情同姐妹。真宗爱的既是刘娥，对杨氏也有好感，因此刘娥每每晋封，也少不了杨氏一份。时刘娥四十多岁，精力自然不如二十多岁的杨氏充沸，便让杨氏代行哺育之职。
然而，刘娥并未杀害真正的生母李氏，而封李氏为崇阳县君。不久，李氏又生下一女，晋封才人，正式进入妃嫔行列。不幸的是，小公主很快夭折。李氏自认命薄无福，终其一生，都并未与儿子相认。
刘娥既已“生子”真宗便诏告群臣，欲立为后。然而不少高级官员都知道刘娥“生子”的真相，真宗无奈，几次欲“立之”，刘娥都不得不“固辞”。大中祥符五年十一月，真宗晋封刘娥为德妃，并给百官加官进爵，册后礼仪一应从简，既不让官员进贺，也不搞封后仪式，封后诏书也回避朝臣公议，只下令将封后诏书传至中书省，自己家里宣布一下就完事。十二月丁亥，四十四岁的刘娥终于成为大宋王朝的皇后。
身为皇后的刘娥，却不像其他妃嫔只知争宠，她才华超群，通晓古今书史，熟知政事，每每襄助真宗，真宗根本离不开她。每日批阅奏章，刘皇后必侍随在旁。外出巡幸，也要带上刘娥。
上面那段历史恰恰说明当时的大宋后宫并不是那么太平，李芷惠跟赵飞花在赵飞花未出阁的时候就十分相得，两个人谈得来，虽然李芷惠当时为了自己，对赵飞花使用了一些小手段，防止赵飞花接近真宗皇帝，不过，那已经是十分久远的历史了。
李芷惠新近死了儿子赵佑，现在距离赵佑死后才四个月，赵飞花邀请她到苏州散心的，赵佑死后一个月，另外一位皇子也死去了，现在的皇宫之中，连一个皇家的男丁也没有，从皇帝到后宫的嫔妃宫女太•；监，全部都是人心惶惶的，李芷惠也想出来走一走，赵飞花的邀请正是时候，几天以来，赵飞花一直在陪着李芷惠游览苏州的风景，浩淼碧绿的太湖，温馨阔大的馨园，热闹活跃的造船厂，这些都带着李芷惠一一去看过了。
赵飞花正在陪着李芷惠说话，外面的女侍卫进来说了几句话，赵飞花的脸上登时不悦起来，李芷惠是一个聪明伶俐的人，看出一些不对出来，急忙说道：“妹妹，我觉得有些劳累，想去休息一会儿。”
赵飞花急忙站起来说道：“娘娘，我让人搀扶着您到屋子里休息吧。”
“我的身体好着呢，没那么娇贵，忙你的去吧，我自己进去就好。”
说着话的时候，两个人都没想到，十年以后，李芷惠的身体因为忧思太多，日益不好，健康状况日下，只活了四十二岁就死了，算得上是英年早逝。
赵飞花接到的禀告是，那个自称是给沈飞雄送信的中年文士已经求见很多次额，由于赵飞花一直在陪着李芷惠，才没顾得上搭理他。
赵飞花每天的事务十分繁忙，不但要对一些事务做出决断，还有南洋各国和扶桑的使臣也不时求见她，大部分都是有求于赵飞花，不是乘坐他们的海船就是用海船往来捎带一些物品，当然，这些人在当地都是贵族，不屑于做生意的，但是看到大宋的东西便宜好用，不得不买一些送回家去，那个时候只有赵飞花的大海船经常来往于南洋和世界各地，正好方便，赵飞花也利用这个机会，结识了很多的官员和贵族，没有赵飞花的亲口下令，任何人不敢夹带私货，被抓住了，就会被追究责任，受到很重的处罚。