在元佐焚宫这件事中，有一特殊人物，即陈王元佑。宴会后，元佑去元佐府中，不知说了什么竟惹得元佐纵火焚宫，而后太宗认为元佐宫中起火并非偶然，决意废元佐为庶人，元佑是否对太宗说过什么，也难以查明。雍熙三年七月，元佑改名元僖，并封开封尹兼侍中，成了准皇储。
同年，雍熙北伐失利。赵普上《谏雍熙北伐》奏疏，颇得太宗嘉赏。后来，元僖也上疏论及伐辽之事，为太宗采纳。太宗、元僖和赵普在处理对辽事宜方面有了很多的共识。元僖见太宗优待赵普，便与赵普交好，更是上疏建议太宗重新任用赵普为相。端拱元年（988），赵普第三次为相，威权一时又振。竭力支持和拉拢赵普的陈王元僖也晋封许王，更加巩固了皇储地位。赵普罢相后，元僖又与另一位宰相吕蒙正关系密切。
然而，事不如人愿。淳化三年（992）十一月，元僖早朝回府，便觉得身体不适，不久便去世了。太宗极为悲伤，罢朝五日，赠皇太子，并写下《思亡子诗》。元僖之死，据传是其侍妾张氏下毒所致。元僖不喜正妻李氏，宠爱张氏。张氏欲下毒毒杀李夫人，但误毒死元僖。张氏恃宠骄横，对奴婢稍不如意即予以重罚，甚至有棰死者，但元僖并不知情。张氏又逾越制度葬其父母。太宗后来探知其事，大怒，遣使按问。张氏自缢身亡，左右亲吏都被处罚，其父母坟墓亦被毁去。太宗又下诏停止元僖的追赠仪式，降低其葬礼的规格。元僖本得太宗喜爱，又与宰相交好，朝中还有不少大臣建议立他为太子，本是春风得意之时，却死于非命，而死后又被太宗所厌，实是可叹。
元佐被废，元僖暴死，储位空缺，冯拯等人上疏请早立太子。这是个敏感问题，太宗正为此心烦，便将冯拯等人贬到岭南。自此以后没有人敢议论继承问题。不过，太宗本人被箭伤所扰，也知该早立储君，便就此私下询问寇准。在寇准的支持下，襄王元侃被立为太子，改名恒。
太宗册立太子，大赦天下，京师之人见到太子都欢呼道：“真社稷之主也！”太宗得知后很不高兴，马上召寇准说：“四海心属太子，欲置我何地也？”皇帝尚在世，太子如此深得人心，自然为皇帝所忌，有哪个皇帝不想权力为自己所操控呢？况且早在安史之乱中，太子李亨遥拜唐玄宗为太上皇而自立为帝，尤其是五代以来，子侄逼宫之事更是史不绝书，因此，太宗心中自然不痛快。幸得寇准说：“陛下择所以付神器者，顾得社稷之主，乃万世之福也。”太宗听后才消气，请寇准喝酒，大醉方罢。
随着病情加重，太宗又开始设法保住太子皇位。在此情况下，大臣吕端被推到了风浪之颠。吕端为相时已61岁，担任宰相前，他在地方和中央都做过官。吕端为人稳重、镇静，又信奉黄老思想，这与太宗晚年所持清静无为的政治信仰相符合，因此，吕端颇得太宗赏识。据说在重用吕端之前，太宗曾写过《钓鱼诗》，诗云：“欲饵金钩深未达，磻溪须问钓鱼人。”这是太宗以周文王自诩，而将吕端比做姜太公。当时，曾有人反对用吕端为相，说他为人糊涂，太宗说：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”吕端果然不负所托。至道三年（997）三月，太宗驾崩，李皇后与宦官王继恩等人企图撇开太子赵恒，另立元佐为帝，幸得吕端处置得当，才得以保证赵恒登基为帝，便是后来的宋真宗。太宗的去世，标志着宋朝开创局面的结束，守成时代的到来。
以上是那段历史的演绎版，当年，金乌子由于是太祖皇帝身边的御医，曾经在皇帝驾崩的那一晚在太祖皇帝的身边轮值，太祖皇帝驾崩之后，他就失踪了，后来，又在江南出现，却已经抛弃了原来的了名字，改作金乌子。
寇准进京赶考，在渡船上跟金乌子相遇，两个人言谈甚欢，当金乌子听说他要进京也忽然心动，当下跟着寇准一起进京。
金乌子没家没业，动身容易，他的身边只有一个小包裹，跟在寇准的身边，寇准的家境还好，进京赶考也是带着一个仆役，古时候叫做书童的人，挑着行李书籍什么的，没事的时候翻翻书看一看。
自从跟金乌子结识以后，寇准就不能在旅途中挑灯夜读了，为什么呢？这个金乌子见多识广，经历复杂，每天讲一些江湖见闻和陈年旧事，当然，说到当今朝廷的时候，金乌子一向都是口风甚紧的，虽然太宗皇帝去世的时间不长，金乌子还是十分小心，当时依旧有一批终于太祖皇帝的侍卫武士在四处寻找前朝的乱党，金乌子赫然名列其中。
寇准一连多日跟金乌子在一起高谈阔论，寇准还不觉得如何，跟在他身边的书童寇安却有了意见，因为临行之前寇准的妈妈一再叮嘱寇安，记住每天让少爷多读一些书，这叫临时抱佛脚，让少爷榜上有名才能回家，寇安一心想让寇准高中皇榜，自己在亲友面前还能大大露一下脸，寇准如此跟金乌子在一起随意谈笑，不单单是在浪费自己的时间，也浪费了寇安的苦口婆心，辜负了老主母临行之前的嘱托，寇准幼年丧父，所幸家境殷实，这才不至沦落到为衣食烦忧的地步，就在两个人谈兴正浓的时候走进来，对金乌子说道：“你这个人好不懂事，我家的少爷正要进京赶考，晚上需要温习功课，你却在这里谈论不休，实在是浪费了少爷的时间，万一考不中，你岂不是天大的罪过？”
寇准面皮薄，看到寇安这样说，分明是对金乌子十分无礼，正要呵斥他一番，不料，金乌子这几日跟寇准交往，已经明白寇准的心性，摆摆手笑道：“无妨，无妨，其实，寇安这么说，分明是忠仆的话语，我很欣赏，不过，寇安，你家的少爷只要肯听我的话，考中状元不成问题，日后还会飞黄腾达。”
寇安却是把金乌子看成了混吃混喝的江湖骗子，这几天，金乌子跟着他们，一两银子不掏，花的用的都是寇准的钱，让寇安尤其气愤。
寇安愤愤说道：“你休的胡说八道，你说什么就是什么？你们每天说得都是一些奇谈怪论，这些东西只会搅扰了少爷的心神，跟科举之事无关，怎能高中状元？”
金乌子不怒反笑，说道：“哈哈哈……你这个人啊，空自有忠诚之心，却不懂得忠勇之法，其实，天下大事，无一不跟江湖有关，有人的地方就有江湖，官场尤其是一个大江湖，这里面的水深着呢，你不懂，你这辈子，就只能做一个忠厚老实的仆人，再无其他的成就，我敢跟你打赌，只要你家的少爷听了我的话，高中状元易如反掌，你我就赌十两银子如何？”
寇安更是不信，说道：“你的身上刮一刮，就是一两银子也拿不出来，何况是十两？”
话音未落，金乌子的手一翻，啪的一声，把十两银子的一块金锭子拍在桌子上，说道：“这是十两银子，可以暂存在你这里，等你家少爷高中之日，连同你输给我的赌注一并还我如何？”