如像我曾听说：佛陀在舍卫国祗树给孤独园时，诸位佛弟子比丘僧回到各自的国家安居①。历时九十天后，安居完毕，诸位弟子比丘僧又回到佛陀居住的地方，接受佛陀的教导。当时，因佛陀与诸弟子比丘僧相别时久，便产生慈悲爱怜之心，举起千幅相轮神手，以示慰问，并很关心地询问：“你们各自住在偏僻边远的地方，不知那里的饮食供养是否充足？”
佛祖功德无量，万人敬奉，世无可比。而今天屈尊礼下，慰问弟子，又显得特别关怀虔诚。弟子阿难见此情景，感到十分奇怪，便问佛陀：“世尊出世，世上难遇；功德智慧，世上无比。今日为何这样屈尊礼下，慰问这些比丘弟子有什么益处呢？不知世尊您如此谦恭卑辞，礼下弟子是从什么时候做起的？”
佛陀对阿难说：“你想知道吗？那就好好听，用心想，现在我就给你讲说，希你今后奉教善行。”
佛陀告诉阿难：在过去久远，无数无量，不可思议的阿僧祗劫②时，人世间有一大国，名叫波罗榇国。当时，此国内有一个人，好治家业，喜爱金子。勤苦积存，劳苦卖力，节衣缩食，多方聚敛，把所得到的钱都买成金子。后来终于积得了一瓶金子，为了不让人知，就在自己的房子里挖了一个地窖，把金子藏在地窖里。他就这样勤身俭体，经年历月，虽然经常衣食不足，但聚敛金钱从未停止过。过了数年之后，共积得金子七瓶，全部埋藏在地窖里。
后来此人，辛苦年迈，得病而死。由于爱金如命，死后转生为一条毒蛇，又回到前生所住的房子里，死守着金瓶。历经数年，房屋倒塌，无人居住，可毒蛇仍然守着金瓶。但毒蛇的年岁已大，又到寿命终结的时候，由于爱金之心仍未断绝，死后又转生为一条毒蛇，用身体牢牢地盘绕着金瓶。如像这样生死轮回，转世数次，最后受身还是一条毒蛇。于是毒蛇便对自己的恶形产生厌恶之心，自己想：为了这些金子的缘故，受此毒蛇恶形，永无休止。今世应当把这些金子施于善业，种于福田③，使我来世，世世蒙受福报。大毒蛇思想已定，便来到路边，藏身于草丛中，观看来往行人，如果有人来，便告诉他自己的想法。不久，毒蛇便看到有一人顺路走来。毒蛇立即呼叫行人。
行人听到呼唤之声，左右顾望，不见有人，但闻其声。于是顺路寻声而来，此时，毒蛇钻出草丛，显出身形，对行人说：“喂，你到我身边来。”
行人见是一条大毒蛇，十分害怕，胆怯地对毒蛇说：“你是一条可怕有毒的大蛇，叫我有何事？我若走近你，你会伤害我。”
毒蛇对行人说：“如果我怀恶不善，就是你不走近我，我也能伤害你。”
行人害怕毒蛇作恶，只得走近毒蛇。
毒蛇对行人说：“我这里有一瓶金子，想托付给你，用于供养僧人，积善修福，你能为我代办吗？你若不为我办，我立刻就会伤害你。”
行人即刻回答：“我一定为你办理。”
此时，毒蛇带着行人来到藏金子的地方，取出一瓶金子交给行人，又对行人说：“你拿着这些金子去供养僧人，但在设斋之日，希望你不要忘记我，提一个篮子来接我。”
行人拿着金子来到寺院，把金子交给寺院的主持，并把事由的经过告诉主持。又对主持说：“毒蛇要设宴供养，你们很快就准备斋饭吧。”
寺院主持众僧接受了金子，就用这些金子备办了十分丰盛美味的膳食。供养之日，行人提了一个篮子，来到毒蛇藏身之地。毒蛇看到行人之后，心中十分欢喜，对行人问候之后，便屈身爬人篮中。行人用布盖住篮子，提着毒蛇到寺院去。路上碰到一个熟人，问候行人：“你从什么地方来，近日身体可好吗？”
行人因提着毒蛇，怕熟人看到，默不回答。熟人再三问候，而行人却不出一言。此时，篮中的毒蛇感到气愤，口中毒液便生，想杀害行人。刚要行动时，又遏止了恶念。心里想：为什么这个人这样不知时宜礼节，他人心怀好意，礼节待人，互相问好，郑重再三，而他却无一言作答，这样不知好歹。想到此处，毒蛇心中怒火又起，口中毒液更加炽盛，又想加害行人。临当喷吐毒液时，又一思想：此人将为我修福，还没有得到恩报，我为什么要伤害他呢？这样再三思考之后，又把身体卷回篮中，心中自念：“此人对我，已有大恩，虽有这种无礼过错，我也应该忍让他。”
行人提着蛇来到一处空无人烟之地时，蛇对行人说：“现在你把我放下来。”
毒蛇着地后，极其严厉地教训行人，言切意坚，句句有理。最后又以法戒礼仪教导行人。
行人悔过自责地说：“我是怕人看到你，才不敢与人答言。今后一定听从你的教导，谦恭卑辞，礼下善待一切众生。”
毒蛇又对行人说：“你今日到了寺院，不要忘记了自己的责任。”
行人提着毒蛇来到寺院，把毒蛇放到众僧面前。众僧看到供养斋饭已到，一个个站立起来，以行排列。毒蛇令行人按顺序给僧人进香。毒蛇用坚定信任的目光注视受香的僧人，直到最后一人，目光都不移动。众僧列队，环绕佛塔，巡礼敬香。敬香完毕，行人提来清水，请众僧净手。毒蛇以崇敬的心情，观看各位僧人洗手，没有对一人有厌恶之心。众僧吃完供斋之后，又为毒蛇念诵圣经，广说佛法。毒蛇听法后，更加欢喜，施舍之心更加增长。将寺院主持领到藏金之处，把剩下的六瓶金子施舍给寺院供养众僧，修造福田。寺院把毒蛇供献的金子，全部做完供养之后，毒蛇的寿命也终结了。由于毒蛇献金供养众僧的善业福田，死后转生到了三十三天中。
讲完此因缘，佛对阿难说：“你想知道那时的提蛇人是谁？难道是别人吗？那就是我的前身。那时的大毒蛇，就是现今的舍利弗。我过去提蛇之时，被蛇斥责，惭愧立誓：一定要有谦虚礼下之心，平等看待一切众生。从那以后，中途没有退缩之心，直到今日，仍然如此。”
当时在场的诸位比丘和阿难等弟子，听过佛的讲说后，欢喜无比，依照奉行。[注释]
①安居：佛教名词。又称”雨安居”，”夏安居”。古印度雨期的三个月，五月至八月里，禁止僧尼外出。说外出易伤草木小虫，应在寺内坐禅修行，接受供养。这段时间称安居期。在中国安居期约在阴历四月十六日至七月十五日。中国把安居期，也称为”坐夏”。
②阿僧祗劫：佛教术语。”阿僧祗”，梵文音译，印度的数目名词。”无数”或”万万亿”。劫：梵语劫波的简写。古印度年时名词。是通常年月不能计算的大时。一劫即为世界生成一次，毁灭一次。阿僧祗劫，即是无数劫。
③福田：佛教术语。指施舍、供养等善行，能生出福德果报。就如人们种田能得到粮食的果报一样。故称善行为种福田。[附记]
一、此故事依据《贤愚经》卷3《七瓶金施品》译写。原文见《大正藏》第4册，第369页。
二、此故事又见如下经典：
（1）《经律异相》卷48《毒蛇舍金设会生仞利天》。见《大正藏》第53册，第256页。
三、莫高窟此故事画绘于如下洞窟：
第85窟北壁屏风画 中、晚唐绘
第94窟北壁下层（已残） 晚唐绘