如像我曾听说：佛祖在舍卫国祗树给孤独园时，国中有一个女人，名叫难陀。她生活贫穷，孤身一人，依靠流浪讨吃为生。常常看到国中王公贵戚，大小臣民，一个个都备办斋饭供养佛陀和众僧。不由心中自思：我前世罪孽深重，此生处于贫穷卑贱之中。今生遇到佛陀出世，虽有广大福田，但不能种下善良种子。
难陀想到此处，心酸感伤，深深忏悔自责前世罪孽。于是四处讨要，也想给佛陀和众僧做点微薄的供养。她每日不停地讨乞，终于得到了一枚金钱，便拿着这枚金钱到卖油者家中，想用这枚金钱买油。
卖油者说：“一枚钱买的油，少无所用，你想用它做什么呢？”
难陀就把她买油供佛的想法全部告诉了卖油者。卖油者可怜同情难陀，就给难陀加倍给了一些油。
难陀得到油后，心中非常高兴。将所得之油盛足一灯。于是拿着油灯，来到祗园精舍供养佛祖。把油灯放在佛祖面前的众灯之中，自立佛前，发誓乞愿：“如今我贫穷困苦，只能用此小灯供养佛祖，乞愿以此功德，让我来世得到智慧和光明，灭除一切众生的愚昧黑暗。”
难陀发誓之后，便向佛祖致礼而去。
过了整整一夜，所有供灯全部熄灭，惟有难陀供献的这盏油灯仍然独燃明亮。当时正好轮到佛弟子目连值班，第二天，目连发觉天亮，便去收拾灯盏供具。看到这盏油灯独燃发光，灯油灯芯都无减损，就如新点燃的一样。心想：白日点灯，没有大用。便举手扇灭此灯，可这灯火焰如故，一动不动。目连见灯不灭，又用衣服去扇灭油灯，油灯还是照样不灭。佛祖看到目连要扇灭此灯，就对目连说：“如今这盏油灯，不是你们声闻①弟子的神通力所能熄灭的。就是你用四大海水浇灌它，让巨大的山风吹卷它，也难以把它熄灭。这是什么缘故呢？是因为它是一个发下宏愿、广济众生的人所供的油灯。”
佛祖刚对目连讲过此话，贫女难陀就来佛祖面前，叩头施礼。当时佛祖即给难陀贫女授记：“你在来世第三阿僧祗百劫②之中，可以成佛，名叫灯光，十号具足③。”
难陀贫女得到佛祖的授记之后，心中万分高兴，长跪佛前，请求出家。佛祖即便答应，让她作为比丘尼（女僧人）加入僧团。
智慧第一的阿难和神通第一的目连，见到贫女难陀不仅免除了穷苦厄运，还得了佛祖的授记，于是长跪佛祖面前，合掌启问：“世尊，这位贫女难陀，前世宿命中有何恶行，历经苦难，乞讨为生？又因何种善业，遇到佛祖，出家学道，来世成佛，四众钦仰，争求供养？”
佛祖对阿难、目连说：过去世中，有一佛名叫迦叶。当时世中有一位居士长者的夫人，亲自前往佛居处，请佛与众僧到家设斋供养。然而佛已事先接受了一位贫苦女人的邀请供养。因为这位贫穷女人已得到了阿那含道（垒）。
那位居士长者的夫人，自以为高贵富有，看不起那位已得道的贫苦女人，妒忌佛陀先接受了那位贫苦女人的邀请供养，便质问佛陀：“世尊，你为什么不接受我的邀请供养，而要先接受那个讨吃女人的邀请供养？”因此恶言，轻视圣贤。从此以后，在五百世中，转生贫贱讨吃人家中。又因她在那时，供养佛陀和众僧，敬心欢喜的缘故，现今遇佛在世，授记出家，来世将会成佛，全国上下，人人钦仰。
当时，在场听法的四众，听过佛祖的讲述，人人欢喜。国王臣民听说这位穷苦女人，因为供养一灯，便能授记成佛，心中对贫女的善行产生了敬重钦仰，并且纷纷把最好的衣服施舍佛与众僧，使佛与众僧的衣物四季没有缺少。全国上下，无论是男是女，是尊是贱，是老是少，互相争做香油灯，擎到祗园精舍，供养于佛。由于作供养的人多又乱，油灯摆满了祗园精舍的各处，连各处树林的四周也摆满了油灯，犹如众星布满天空，日日如此，历时七夜。当时，阿难看到如此情景，心里非常高兴，感叹佛有如此巨大的德行，便上前启问佛祖：“我不明白世尊在过去世中，做下什么善行根基，致使现今得这么多供灯的果报？”
佛祖对阿难说：“在过去久远阿僧祗九十一劫时，人间有一大国，国王名叫波塞奇，他统治着世界上八万四千个小国家。王后生下一太子，身为紫金色，有三十二相，八十种好。头顶上自然生出一颗宝珠，全身放光，光耀人眼。国王立即召来相师，占卦凶吉征兆，好为太子起名。相师观看太子相貌，发现太子身相十分奇妙，不觉举手唱道：’善哉，善哉，这位太子在世间天上，无人可比。如果在家，必定做转轮圣王。如果出家学道，将来必定成佛？’
“相师问国王：’太子初生之时，有何异事？’
“国王回答：’头顶上有一宝珠，同太子一起生出。’
“相师说：’那就给太子起名叫宝髻吧！’
“数年之后，太子渐渐长大成人，出家学道，修成佛陀。成佛之后，云游四方，教化人民，受他度救的人，无法计数。当时，父王听说后，要请佛与众僧回国，供养三个月。有一个比丘僧，名叫圣友，保证在三个月之内，做供灯的施主。于是他天天进城，到诸位信佛居士、长者、臣民家里，乞求酥油、灯芯、灯具。
“国王有一个女儿，名叫牟尼，每日登于高楼上观景，她看见圣友比丘每日进出城门，勤劳辛苦，不知经营寻找什么，心中便生敬重，派遣了一个使者前去询问。使者对圣友比丘说：’尊者，你每日进出城市，如此劳苦，不知你在做何营生？’
“圣友比丘回答：’我如今要在三个月之内，做佛与众僧供灯的施主。所以每天进入城市，到各位贤士家中，乞求酥油、灯芯、灯座之具。’
“使者打问清楚后，禀报了王女。王女听说后，心中更加欢喜，又对圣友比丘说：’从今以后，你不要四处化缘乞求了。你所需要的酥油灯具，我全部供给你。’
“圣友比丘同意了王女要求。从此以后，圣友比丘从王宫里取得灯油、灯具，送到佛陀精舍。就这样，圣友比丘日日不辞辛苦，精心操办燃灯供养的佛事。由于圣友比丘发愿，广济众生，诚心敬佛的缘故，佛陀依据他前世和今世的善行，为他授记说：’你于来世阿僧祗劫时，将会成佛，名叫定光，十号具足。’
“王女牟尼听说佛陀为圣友比丘授记，来世必会成佛，不由心中自思：供佛之灯，皆是我给，他只是送到佛前。现在他能授记，而我独不能授记？
“王女牟尼这样一想，便来到佛陀居处，对佛陀讲述了自己心中的想法。佛陀知道此事的详情后，亦对王女牟尼授记说：’你在来世第二阿僧祗劫时，将会成佛，名叫释迦牟尼，十号具足。’
“当时，王女牟尼听到佛陀授记之后，心中感到万分高兴，便由女子变成男子，重新礼佛，求做沙门。佛陀同意了他的乞求。于是他进入佛门，加入僧团，学法修行，精进勇猛，勤修不息。”
讲到此处，佛祖对阿难说：“当时的那位圣友比丘，难道是别人吗？那就是过去世中的定光佛。王女牟尼，难道是别人吗？那就是我的前身。因为昔日供灯布施的善行，从那以后，在无数劫中，无论是在天上人间，都受自然的福报，身体也与众不同，超凡出众，无人可比，直到现世成佛，这都是燃灯供佛的果报。”
当时，在会的四众，听过佛祖的讲说后，有人获得初果，乃至阿罗汉的果位，有人种下了缘觉⑤的善根，有人发无上正真道意。多闻智慧的阿难，及会中大众都敬信顶戴，高兴奉行。[注释]
①声闻：是佛教小乘法中的弟子。即闻听佛陀教导，悟四谛之理，断见思之感，而入涅槃者。是佛道中的最下根。②阿僧祗百劫：阿僧祗是梵文音译，意译为无数年月，劫是梵文动波的简称。是一个时空概念，即世界毁灭一次，再生成一次为一劫。全句的意思是过往很久的年代。
③十号具足：“十号”是释迦牟尼佛具有的十种名号。（1）如来：即乘如实之道，来成正觉。（2）应供：即应该享受人间、天界的供养。（3）正遍知：即能够正确地知一切事物。（4）明行足：即具有能知过去的”宿命明”；也能知未来世的”天眼明”和断尽烦恼，得到大解脱的”漏尽明”。（5）善逝：即完善地进入涅巢。（6）世间解：即能了解世间的一切，从世间获得彻底解脱。（7）无上士：即世间最尊贵者，至高无上。（8）调御丈夫：即善于说教并引导世间修行者通往涅槊之道。（9）天人师：即人间天界的导师。（10）世尊：即人间天界之尊。十号具足：即是这十种名号全部具备。
④阿那含道：“阿那含”梵文音译，意译为”不还”或”不来”，是小乘佛教修行者四种位名中的第三果位。获此果位的修行者，断尽欲界烦恼，不再生还欲界，故日不还。
⑤缘觉：佛教术语，亦称辟支佛，独觉者。与声闻合称为”二乘”，与声闻、菩萨合称为”三乘”。缘觉是指出生无佛之世，因其前世修行因缘，以自我智慧修行得道者。[附记]
一、此故事依据《贤愚经》卷3《贫女难陀品》译写。原文见《大正藏》第4册，第370页。
二、此故事又见如下经典：
（1）《经律异相》卷38《难陀燃灯声闻神力共不能灭》。见《大正藏》第53册，第204页。
（2）《贫女难陀经》。
（3）《阿阔世王授决经》。
三、莫高窟此故事画绘于第98窟北壁屏风画中，五代绘，仅此1幅。
四、新疆克孜尔石窟第38窟主室券顶左侧壁绘有此故事单幅画。