如像我曾听说：佛祖在摩伽陀国王舍城迦兰陀竹园①时，王舍城中有一位老者，名叫福增，年纪已经一百岁了。他听说出家有无穷无量的功德，心中便想：“现在我为什么不进入佛门，出家学道呢？”
于是他对妻子儿女、奴婢大小人等说：“我要出家学道。”
福增老者由于已至耄耋之年，家中大小，莫不厌烦。家中没有一个人听从他的话，认为他已是一个没有用处的人。听说他要出家学道，都感到十分高兴，一起对福增老者说：“你早就应当出家学道，为什么拖到这么晚了？现在出家学道还正是时候。”
福增老者听家人们这么一说，即便出家，前往竹林精舍，想拜见佛祖，请教出家学道之法。到达竹园精舍后，询问各位比丘：“那位大慈大悲、广济天人的如来世尊，现在何处？”
比丘们回答：“如来世尊现到外地教化众生去了，不在此地。”
福增老者又问：“除世尊之外，智慧高超的大士是谁呢？”
比丘们把尊者舍利弗的住处指示给了老者。福增老者拄着拐杖来到舍利弗的住处，把拐杖丢在一边，对舍利弗施礼后说：“尊者，请你让我出家学道吧？”
舍利弗观看老者后，心想：这个人年纪太大了，身口意三事已缺，已不能诵经、坐禅，帮助僧团做各种事务了。于是对老者说：“你回去吧，你的年纪太大，已不能出家学道了。”
福增老者不甘心，又来到尊者摩诃迦叶、优波离、阿菟楼陀②等前要求出家，他们没有同意。又来到五百大罗汉处要求出家。
罗汉们问道：“你先向何人请求的？”
福增老者说：“我最先去求世尊，世尊不在。又到尊者舍利弗那里去乞求。”
罗汉们问道：“尊者舍利弗怎么说的？”
福增老者说：“他对我说，你年纪太大了，已过了时候，现在不能出家学道了。”
罗汉们说：“尊者舍利弗智慧第一，他都不同意你出家，我们当然也不会答应你出家的。比如医术高明的大医师，善于医治各种疾病，他若舍而不治的病人，其他的小医生也都会拱手拒绝。因为他们知道这个病人必有死相。既然像舍利弗这样大智大慧的尊者都不同意你出家，我们这些比丘僧当然也不会同意你出家的。”
福增老者乞求了许多比丘僧，都不接受他出家。他便走出竹园精舍，坐在门坎上悲伤痛苦，放声大哭。一边痛哭，一边自问：“我从生以来，没有什么大错，为什么单单不许我出家？优波离原是一个剃头的贱人，尼提③原是一个清除粪便的下人，鸯掘摩罗④原是一个吃人无数的魔王，陀塞鞴⑤是一个杀人放火的盗贼恶人。像这样罪恶深重的人，都能出家学道，而我有什么罪孽，不能出家学道？”
正当福增老者痛哭自问的时候，佛祖出现在老者的面前，金光闪闪，相貌堂堂，慈祥庄严，就像仞利天王帝释坐在七宝高车上一样。
佛祖问福增老者：“你为何在此痛哭？”
福增老者听到佛祖的慈心梵声，心里感到轻松快乐，就如儿子见慈父一样，立即五体投地，向佛祖施礼，哭泣着对佛祖说：“世尊，一切众生，乃至杀人作贼，妄语诽谤下贱之人，都能出家学道。我犯有什么罪恶，偏偏不让我出家学道？我家中的大小人等，都因为我年老，看不起我。今天我想进入佛门，出家学道，又不接受我。如果今天我再回到家中去，他们肯定不会像从前一样对待我。现在我还能到何处去呢？只有在此舍命了。”
佛祖对老者说：“谁能举手在空中就肯定地说：此人能出家，此人不能出家？”
福增长者说：“就是法界转轮圣王的第一智慧弟子，次于佛陀的第二世间导师舍利弗不让我进人佛门，出家学道。”
当时，佛祖用慈悲之心，安慰老者，就如慈父安慰孝子一样。对老者说：“你不要忧愁苦恼，我现在就让你进入佛门，出家学道。并不是舍利弗在三阿僧祗中，精勤苦行，百劫修福；并不是舍利弗世世艰行，曾以破头挑眼，脑髓血肉，皮骨手足，耳朵鼻子都施舍于人；并不是舍利弗前世舍身饲虎，投入火坑，身钉千钉，身燃千灯；并不是舍利弗曾经把国城妻子，奴婢象马，七宝车乘都施舍于人；并不是舍利弗在初阿僧祗劫中，供养八万八千诸位佛陀；在后阿僧祗劫中，供养十万诸位佛陀。世尊出家持戒，具足六度，并不是舍利弗在诸法自由自在。他怎么能肯定地说，此人能出家学道，此人不能出家学道呢？只有我能在诸法中自由自在，也只有我一人曾乘六度宝车，披忍辱铠甲，在菩萨树下，坐金刚宝座，降伏魔王，独得佛道，没有人能和我相比。你跟随我来，我让你出家。”
佛祖就像这样用种种好言好语劝导安慰福增老者。老者听过佛祖的劝导安慰，忧愁苦恼立即消失，心中高兴无比。跟随在佛祖后面，进入竹园精舍。
佛祖对目连说：“你让这位老者出家，做你的徒弟。这是为什么呢？是因为众生随缘得度。有人若和佛陀有缘，他人则不能度救；若是和他人有缘，佛陀则不能度救；要是和舍利弗有缘，目连、迦叶、阿那律、金毗罗⑥等，一切弟子则不能度救。如是这样的辗转，看来只有你和这位老者有缘，所以他人不能度救，只有你来度救他。”
目连听过佛祖的指示后，心中想：“这位老者，年高耄老，诵经、坐禅、佐助杂事，身口意三事全都缺少，如何能出家学道呢？然而世尊是法王，他要这位老者出家，其理是不可违背的。”于是就让这老者出家，受具足戒。也许这位老者前世已种下可以得度的因缘，给他圣法之钩，就如鱼儿上钩一样，必出水面无疑。
福增老者出家之后，修积种种善事功德，昼夜勤奋学习。诵读经律论三藏经典，广通经藏内容。但因年纪太高，不能随时恭敬、迎送、礼问上座比丘。那些年少的比丘，因为出家时间早，而位列上座。他们经常用刻薄的言辞挖苦福增比丘。说这位老耄比丘，自持年高，在诵经修习时，高傲自大，不与众比丘弟子互敬礼拜。
福增比丘听到这些言辞后，心中自思：“我在家里时，被家中大小人等讥讽而烦恼。现在出了家，希望得到清静休息。而又被这些年少比丘讽刺挖苦，是什么罪孽让我得到这种下场呢？”于是越想越苦恼，不由地又产生了一个想法：“我宁可死去也不愿意这样活着。”
这种想法已定，增福比丘离开竹园精舍，来到一处树林。林边有一条大河，河水又深又急。福增比丘很快走到岸边，脱下身上的袈裟挂在树枝上，向法衣长跪，悲泣落泪，自立誓言：“今日我不舍佛法僧三宝，只想舍去我的生命。我的此件法衣，布施给持戒精进，诵读经藏者。如果有所果报，愿我所舍之身，来世生在富乐人家，亲眷家属和睦恭顺，善待我，不作难为。常遇三宝，出家学道，能遇圣师，示我涅榘之道。”
福增比丘立誓完毕，来到河水深急、波涛汹涌之处，准备投水自尽。此时，目连用天眼从远处看到后，便想：“我的这位老弟子，今天不知要做什么事情？”正想之时，忽然看到弟子要投身水中。在老弟子尚未被水淹没时，目连便用神通力把老弟子接住，放置在岸上，询问福增比丘：“我的老弟子，你为什么要投河？”
福增比丘十分惭愧，心中暗思：我怎么回答师傅呢？我今天不能用谎言来欺骗师傅。假若用谎言欺骗师傅，世世代代都会获罪，坏我舌根。又因我的这位师傅神通明鉴，我就是谎言欺骗，他也会知道。世上如果有人智慧明达，本性诚实，品质高尚，诸天神都会尊敬他；如果有人很有智慧，心怀妄诈，可做人师，人们恭敬供养他，虽不能做事，但能自保自济；如果有人愚昧无知，而又心怀欺诈，在一切人中，就是最下贱恶劣者。假设他要说什么，人们就会知道他的言行。都会说：此人欺诈成性，没有实话。就是他说的实话，也没有人相信他。因为这个缘故，我如果用谎言欺骗师傅，那就太不应该了。我应当如实告诉师傅。于是他对目连师傅说：“我因厌家而出家，想找到一处清静养心的地方。不想现在出了家，也不清静快乐。因此，我就想舍弃生命，离开人世。”
目连听说后，便想：“此弟子不以自己的生死而感到恐惧，但对出家学道的好处，却无一点收获。”
目连这样一想，便对老弟子说：“你现在专心捉住我的衣角，千万不要中途放开。”
福增比丘遵照师傅的教导，用手牢牢牵住师傅的衣角，如像轻风吹着尘粒草叶一样，往上直冲，飞上天空。目连以神通力带着老弟子遨游天空，就如带着一根毫毛在天空飘荡，随意所至；又像一只巨大的猛鹰衔着一只小鸟，在空中飞翔。如像这样在空中飞驰，只用屈伸胳臂的工夫，就飞到了大海边。海边有一个刚死去的女人。这女人相貌端正，身姿优美，一切都好。只见有一条虫从她口中爬出，又爬入鼻孔；从眼睛里爬出，又钻入耳朵中去了。目连站在旁边观察了一会儿。看完之后，就要离去。此时福增比丘问道：“师傅，这是什么女人，其状态怎么是这样的？”
目连回答：“到时候再告诉你。”
又向前走了一会儿，看到一个女人，自己背着一口大锅，来到海边往锅里盛水。然后点火烧水，水烧到滚沸时，脱下衣服，自己跳入锅中，爪发先脱，肉烂离骨，沸水烧干，骨出在外，经风一吹，又变为人。这人自取其肉，张口大食。
福增比丘看到此种情景，心惊肉跳，毛发竖立。便问师傅道：“这位自食其肉者是什么人？”
目连回答：“到时候我再告诉你。”
又向前走了一段，看到一个身材高大的人，身上有许多虫子围咬各处，乃至骨节之间没留下针头大的空隙。当时这人大声叫唤、号哭，其声震动远近，犹如地狱里发出来的声音。
福增比丘便问目连：“师傅，这样巨大恐怖的声音，是什么人在叫喊？”
目连回答：“到时候我会告诉你的。”
又向前走了一段，看到一个大男子，周围有许多兽头人身恶鬼凶神。各个恶鬼凶神手执弓弩，三叉毒箭，箭头燃点，争先恐后，一齐向这男子射去。这男子遍身是火，全身烧焦。
福增比丘便问目连：“师傅，这是什么人，受此苦毒，无处逃身。”
目连回答：“你先别问，到时候我会告诉你。”
又向前走了一段，看见一座大山，山下插放着许多快刀利剑，看到一个人从山上投身自下，山下的刀剑利刃，刺破他的全身。这人自拔刀剑，还竖原地，又上高山，如像前次。
福增比丘便问目连：“师傅，这是什么人？为什么这样苦行，自坏全身？”
目连回答：“你先别问，到时候我会告诉你。”
又向前走了一段，看见一座骨头堆砌的高山。山高七百由旬⑦，能障月蔽日，使大海黑暗无光。目连行走在骨山的一根肋骨上，老弟子随行其后，心中自思：“现在我和师傅，已无事可做，我何不向师傅问一问前面所见之事？”
于是福增比丘便问目连：“师傅，请你给我讲解前面所看到的那些事好吗？”
目连回答：“现正是时候，我就给你讲解前面所见的那些事吧？”
福增比丘问道：“先见到的那女人是何人呢？”